Η Meta, ιδιοκτήτρια των Facebook, Instagram και WhatsApp, καλείται να καταβάλει συνολικές αποζημιώσεις ύψους 942 εκατ. δολαρίων μετά από νέα δικαστική απόφαση στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η υπόθεση αφορά τη βλάβη που υπέστησαν παιδιά μέσω των πλατφορμών της εταιρείας. Η απόφαση εκδόθηκε από δικαστή στην πολιτεία του Νέου Μεξικού και προστίθεται σε προηγούμενη καταδίκη της εταιρείας. Οι αποζημιώσεις Meta παιδιά αποτελούν πλέον ένα από τα μεγαλύτερα ποσά που έχει κληθεί να καταβάλει η εταιρεία για ζητήματα ψυχικής υγείας ανηλίκων.
Το ποσό της απόφασης και ο προορισμός του
Ο δικαστής Μπράιαν Μπίντσαϊντ διέταξε τη Meta να καταβάλει επιπλέον 567 εκατ. δολάρια. Από αυτά, τα 420 εκατ. δολάρια θα διατεθούν αποκλειστικά για υπηρεσίες θεραπείας νέων ανθρώπων που έχουν επηρεαστεί από τη χρήση των πλατφορμών. Το υπόλοιπο ποσό προορίζεται για δράσεις ενημέρωσης και πρόληψης, καθώς και για υπηρεσίες ελέγχου, με τις σχετικές δαπάνες να εκτείνονται στην επόμενη πενταετία. Η νέα επιβάρυνση έρχεται να προστεθεί στα 375 εκατ. δολάρια που είχε ήδη υποχρεωθεί να καταβάλει η εταιρεία, αφού σώμα ενόρκων είχε αποφασίσει τον Μάρτιο ότι η Meta είχε προκαλέσει εν γνώσει της βλάβη στην ψυχική υγεία παιδιών. Έτσι, το συνολικό ποσό που καλείται να πληρώσει η εταιρεία ανέρχεται πλέον στα 942 εκατ. δολάρια.
Ο δικαστής έκρινε ότι η εταιρεία δημιούργησε «δημόσια όχληση» και διέταξε το Facebook και το Instagram να προβάλλουν με σαφήνεια στις πλατφόρμες τους πληροφορίες σχετικά με τα διαθέσιμα χαρακτηριστικά προστασίας, τις βέλτιστες πρακτικές και τα εργαλεία αντιμετώπισης ακατάλληλων σχολίων. Παράλληλα, επισήμανε ότι, παρότι οι νόμοι περί προστασίας προσωπικών δεδομένων δεν επιτρέπουν στη Meta να εφαρμόζει εργαλεία επαλήθευσης ηλικίας σε παιδιά κάτω των 13 ετών, η εταιρεία θα πρέπει να συνεχίσει να βελτιώνει τα συστήματα εκτίμησης ηλικίας που διαθέτει.
Οι αντιδράσεις και το ευρύτερο πλαίσιο
Ο γενικός εισαγγελέας του Νέου Μεξικού, Ραούλ Τορέζ, χαρακτήρισε την απόφαση «νίκη για κάθε γονέα που έχει ανησυχήσει για το τι κάνουν τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης στο παιδί του και για κάθε παιδί που αξίζει να μεγαλώνει με μεγαλύτερη ασφάλεια στο διαδίκτυο». Η δήλωσή του αντικατοπτρίζει την ένταση που έχει προκαλέσει η υπόθεση στις τοπικές αρχές, οι οποίες επιδιώκουν αυστηρότερο έλεγχο των πλατφορμών κοινωνικής δικτύωσης.
Από την πλευρά της, η Meta δήλωσε ότι διαφωνεί και με τις δύο αποφάσεις και ότι θα ασκήσει έφεση. Σε ανακοίνωσή της την Πέμπτη, η εταιρεία ανέφερε ότι «εργάζεται σκληρά για να διατηρεί τους ανθρώπους ασφαλείς στις πλατφόρμες της» και ότι είναι «διαφανής σχετικά με τις προκλήσεις που υπάρχουν στον εντοπισμό και την απομάκρυνση κακόβουλων χρηστών και επιβλαβούς περιεχομένου». Η εταιρεία πρόσθεσε πως παραμένει βέβαιη για το ιστορικό της στην προστασία των εφήβων στο διαδίκτυο και θα συνεχίσει να υπερασπίζεται τη θέση της απέναντι σε ισχυρισμούς που, όπως υποστηρίζει, διαστρεβλώνουν τα πραγματικά γεγονότα.
Η υπόθεση δεν είναι μεμονωμένη για τη Meta, καθώς η εταιρεία βρίσκεται αντιμέτωπη με αγωγές από χιλιάδες οικογένειες για παρόμοια ζητήματα. Νωρίτερα μέσα στη χρονιά, η Meta, μαζί με τη Google, είχε κριθεί υπεύθυνη από δικαστήριο στο Λος Άντζελες για τον εθισμό μίας γυναίκας στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, σε μια απόφαση που χαρακτηρίστηκε ορόσημο. Και οι δύο εταιρείες έχουν ανακοινώσει ότι σκοπεύουν να ασκήσουν έφεση και σε εκείνη την υπόθεση. Παρότι το συνολικό ποσό των 942 εκατ. δολαρίων αντιστοιχεί σε μικρό μέρος των ετήσιων κερδών της εταιρείας, τα οποία το 2025 διαμορφώθηκαν περίπου στα 60 δισ. δολάρια, οι νομικές πιέσεις γύρω από την ασφάλεια των ανηλίκων στο διαδίκτυο φαίνεται να εντείνονται.
