Ρώσοι χάκερ που συνδέονται με το Κρεμλίνο θεωρούνται υπεύθυνοι για ένα πλαστό βίντεο που προανήγγειλε την παραίτηση του καγκελαρίου της Γερμανίας, Φρίντριχ Μερτς. Η πληροφορία προήλθε από πηγή προσκείμενη στις γερμανικές υπηρεσίες ασφαλείας, η οποία μίλησε την Παρασκευή 7 Αυγούστου 2026. Σύμφωνα με την ίδια πηγή, πίσω από την ενέργεια βρίσκεται πιθανότατα η ομάδα Storm-1516, που καθοδηγείται από τη ρωσική στρατιωτική μυστική υπηρεσία GRU. Το περιστατικό εντάσσεται σε ευρύτερη εκστρατεία παραπληροφόρησης εν όψει των επικείμενων εκλογών στη γερμανική επικράτεια.
Το πλαστό βίντεο και το σενάριο παραίτησης
Μέσα στην εβδομάδα, σε ιστοτόπους κοινωνικής δικτύωσης κυκλοφόρησε ένα βίντεο που παρουσίαζε την υποτιθέμενη παραίτηση του καγκελαρίου Μερτς. Το υλικό έφερε το σήμα του γερμανικού μέσου Deutsche Welle και επικαλούνταν ένα ανύπαρκτο ρεπορτάζ της οικονομικής εφημερίδας Handelsblatt, το οποίο υποτίθεται ότι βασιζόταν σε «εσωτερικά σημειώματα» της ηγεσίας του Χριστιανοδημοκρατικού Κόμματος (CDU). Σύμφωνα με το πλαστό αφήγημα, ο Μερτς επρόκειτο να ανακοινώσει την παραίτησή του στις 10 Αυγούστου, εξαιτίας των αρνητικών δημοσκοπήσεων για την κυβέρνησή του.
Το βίντεο ανέφερε επίσης ότι πιθανότερος διάδοχος στη θέση του καγκελαρίου θα ήταν ο Χέντρικ Βουστ, επικεφαλής της κυβέρνησης της Βόρειας Ρηνανίας-Βεστφαλίας. Η χρήση αναγνωρίσιμων λογότυπων μέσων ενημέρωσης, όπως αυτό της Deutsche Welle, στόχευε στο να προσδώσει φαινομενική αξιοπιστία στο ψευδές αφήγημα και να διευκολύνει την ταχύτερη διάδοσή του στα κοινωνικά δίκτυα.
Ο ρόλος της Storm-1516 και οι επίσημες διαψεύσεις
Η Storm-1516, η ομάδα που θεωρείται υπεύθυνη για το πλαστό βίντεο, δεν εμφανίζεται για πρώτη φορά σε τέτοιου είδους ενέργειες. Πιστεύεται ότι η ίδια ομάδα ευθύνεται και για ψευδείς πληροφορίες που κυκλοφόρησαν σχετικά με πιθανούς ή επιβεβαιωμένους υποψηφίους στις προεδρικές εκλογές της Γαλλίας. Η γερμανική κυβέρνηση την είχε κατηγορήσει ήδη τον Δεκέμβριο, υποστηρίζοντας ότι είχε διεξαγάγει εκστρατεία παραπληροφόρησης πριν από τις βουλευτικές εκλογές της Γερμανίας, τον Φεβρουάριο του 2025.
Το Γραφείο Προστασίας του Συντάγματος (BfV), η υπηρεσία εσωτερικών πληροφοριών της Γερμανίας, δήλωσε ότι παρακολουθεί την εκστρατεία, η οποία, όπως και προηγούμενες αντίστοιχες ενέργειες, χρησιμοποιεί «λογότυπα έγκυρων μέσων ενημέρωσης για να προσδώσει αξιοπιστία» στο αφήγημά της. Σύμφωνα με το BfV, στόχος ήταν «να βλάψει τη φήμη του Μερτς ως καγκελαρίου». Οι δύο εφημερίδες που εμπλέκονται στο ψευδές αφήγημα έσπευσαν να απαντήσουν: η Handelsblatt διέψευσε στις 6 Αυγούστου ότι δημοσίευσε ποτέ σχετικό άρθρο, τονίζοντας ότι «το βίντεο αυτό είναι πλαστό». Η Deutsche Welle δημοσίευσε στον ιστότοπό της δική της διάψευση με τίτλο «Όχι, ο Φρίντριχ Μερτς δεν σκοπεύει να παραιτηθεί», αφήνοντας παράλληλα να εννοηθεί ότι επρόκειτο για ρωσική εκστρατεία παραπληροφόρησης.
Το πλαίσιο των εκλογών του Σεπτεμβρίου
Η εκστρατεία με το πλαστό βίντεο δεν είναι μεμονωμένο περιστατικό, αλλά εντάσσεται σε ευρύτερο πλαίσιο. Το BfV επισήμανε ότι η δράση αυτή συνδέεται με τις τρεις περιφερειακές και δημοτικές εκλογές που αναμένεται να διεξαχθούν τον Σεπτέμβριο στη Γερμανία. Η στοχευμένη διάδοση ψευδών ειδήσεων για την παραίτηση του καγκελαρίου Μερτς λίγες εβδομάδες πριν από τις κάλπες θεωρείται μέρος προσπάθειας επιρροής της κοινής γνώμης. Οι γερμανικές αρχές έχουν ήδη κατηγορήσει στο παρελθόν την ίδια ομάδα χάκερ για ανάλογες ενέργειες πριν από τις βουλευτικές εκλογές του 2025, γεγονός που ενισχύει τη θεωρία περί οργανωμένης και επαναλαμβανόμενης εκστρατείας παραπληροφόρησης με στόχο τη γερμανική πολιτική σκηνή.
