Στιγμές τρόμου έζησαν οι επιβάτες πτήσης της American Airlines στις ΗΠΑ, όταν Boeing 737 συγκρούστηκε με πουλιά αμέσως μετά την απογείωσή του, με αποτέλεσμα να εκδηλωθούν φλόγες σε έναν από τους κινητήρες του. Το περιστατικό σημειώθηκε τη Δευτέρα από το αεροδρόμιο του Μιρτλ Μπιτς στη Νότια Καρολίνα, με το αεροσκάφος να πραγματοποιεί τελικά αναγκαστική προσγείωση Boeing στο ίδιο αεροδρόμιο. Στο αεροπλάνο επέβαιναν συνολικά 181 άτομα.
Τι έγινε στην πτήση 1760
Η πτήση 1760 της American Airlines είχε προγραμματισμένο προορισμό τη Σάρλοτ της Βόρειας Καρολίνας. Λίγο μετά την απογείωση από το Μιρτλ Μπιτς, ο κυβερνήτης του αεροσκάφους εξέπεμψε σήμα κινδύνου, ενημερώνοντας τον πύργο ελέγχου για πρόβλημα στον κινητήρα. Σε ηχητικό ντοκουμέντο από τις επικοινωνίες με τον έλεγχο εναέριας κυκλοφορίας, όπως μετέδωσε το CNN, ο πιλότος ακούγεται να αναφέρει «Έχουμε πρόβλημα με τον κινητήρα».
Την ίδια στιγμή, άλλος πιλότος που βρισκόταν κοντά και είχε οπτική επαφή με το περιστατικό ανέφερε μέσω ασυρμάτου ότι είδε το Boeing να πέφτει πάνω σε σμήνος πουλιών, τα οποία φαίνεται πως χτύπησαν τουλάχιστον τον αριστερό κινητήρα του αεροσκάφους. Η σύγκρουση προκάλεσε την εμφάνιση φλογών, γεγονός που κατέγραψε σε βίντεο ο επιβάτης της πτήσης Πάτρικ Γκότβαλτ, ενώ το αεροπλάνο βρισκόταν ακόμη στον αέρα, πετώντας πάνω από τη θάλασσα.
Μπροστά στο πρόβλημα, το πλήρωμα του Boeing 737 αποφάσισε να μην συνεχίσει προς τη Σάρλοτ και ξεκίνησε να πραγματοποιεί κύκλους στον αέρα, προκειμένου να επιστρέψει με ασφάλεια στο αεροδρόμιο απογείωσης. Παράλληλα, στο έδαφος κινητοποιήθηκαν άμεσα οι υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης, οι οποίες παρέμειναν σε ετοιμότητα καθ’ όλη τη διάρκεια του επεισοδίου, εν αναμονή της επιστροφής του αεροσκάφους.
Ασφαλής προσγείωση και αντιδράσεις
Μετά τους ελιγμούς στον αέρα, το αεροσκάφος της American Airlines κατάφερε τελικά να προσγειωθεί με ασφάλεια στο αεροδρόμιο του Μιρτλ Μπιτς, χωρίς να αναφερθούν τραυματισμοί μεταξύ των 181 επιβατών και του πληρώματος. Η αναγκαστική προσγείωση Boeing ολοκληρώθηκε με τις υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης να βρίσκονται ήδη στη θέση τους, έτοιμες να επέμβουν σε περίπτωση που κάτι πήγαινε στραβά κατά την τελική φάση της προσγείωσης.
Το βίντεο που κατέγραψε ο Πάτρικ Γκότβαλτ από το εσωτερικό της καμπίνας, δείχνοντας τις φλόγες να βγαίνουν από τον κινητήρα ενώ το αεροπλάνο πετούσε πάνω από τη θάλασσα, έκανε γρήγορα τον γύρο του διαδικτύου. Το περιστατικό ανέδειξε για ακόμη μία φορά τον κίνδυνο που αντιπροσωπεύει η σύγκρουση αεροσκαφών με πτηνά κατά τη φάση της απογείωσης, ένα φαινόμενο γνωστό στη διεθνή αεροπορική κοινότητα ως «bird strike».
Η επικοινωνία μεταξύ του κυβερνήτη της πτήσης 1760 και του πύργου ελέγχου, καθώς και η μαρτυρία του δεύτερου πιλότου που εντόπισε οπτικά τα πουλιά να χτυπούν τον κινητήρα, βοήθησαν τις αρχές να κατανοήσουν άμεσα τη φύση του προβλήματος και να προετοιμάσουν κατάλληλα την υποδοχή του αεροσκάφους στο έδαφος.
