Η Ευρωπαϊκή Ένωση προχωρά σε μεγάλη αναθεώρηση των κανόνων που διέπουν τα αεροπορικά ταξίδια, ενισχύοντας τα δικαιώματα επιβατών αεροπλάνων σε ολόκληρη την ένωση. Η συμφωνία εγκρίθηκε από το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο και έλαβε πριν από λίγες ημέρες την τελική έγκριση του Συμβουλίου της ΕΕ. Οι νέες ρυθμίσεις αφορούν εκατομμύρια ταξιδιώτες και περιλαμβάνουν αλλαγές στη θέση καθισμάτων για οικογένειες, στη διόρθωση ονομάτων στα εισιτήρια και στις αποζημιώσεις για υποβάθμιση θέσης. Η εφαρμογή τους αναμένεται να ξεκινήσει σε περίπου έναν χρόνο, μέσα στο 2027.
Τι αλλάζει για τους επιβάτες
Μία από τις πιο σημαντικές αλλαγές αφορά τις οικογένειες που ταξιδεύουν με παιδιά. Σύμφωνα με τους νέους κανόνες, παιδιά ηλικίας κάτω των 14 ετών θα μπορούν να κάθονται σε διπλανή θέση από τον γονέα, τον κηδεμόνα ή το πρόσωπο που τα συνοδεύει, χωρίς να χρειάζεται να πληρώσουν επιπλέον για την επιλογή θέσης. Αν δεν υπάρχουν διαθέσιμες συνεχόμενες θέσεις τη στιγμή της κράτησης, η αεροπορική εταιρεία θα είναι υποχρεωμένη να καταβάλει προσπάθεια ώστε να βρεθεί κατάλληλη λύση για την οικογένεια.
Αντίστοιχη προστασία θα ισχύει και για τα άτομα με αναπηρία ή μειωμένη κινητικότητα, καθώς και για τις εγκύους, οι οποίες θα μπορούν να κάθονται δίπλα στον συνοδό τους χωρίς πρόσθετη επιβάρυνση. Οι συγκεκριμένες κατηγορίες επιβατών θα έχουν επιπλέον προτεραιότητα κατά την επιβίβαση και τη μετεπιβίβαση σε επόμενη πτήση. Για τις οικογένειες με βρέφη ή παιδιά που χρειάζονται καρότσι, προβλέπεται ότι η μεταφορά του καροτσιού μέχρι την πύλη ή την είσοδο του αεροσκάφους θα γίνεται δωρεάν, εφόσον το επιτρέπουν οι συνθήκες ασφαλείας και η διαθέσιμη χωρητικότητα του αεροσκάφους.
Η δεύτερη μεγάλη αλλαγή αφορά ένα πρόβλημα που ταλαιπωρούσε μέχρι σήμερα πολλούς ταξιδιώτες: τα ορθογραφικά λάθη στο ονοματεπώνυμο του εισιτηρίου. Με το νέο καθεστώς, κάθε επιβάτης θα έχει το δικαίωμα να ζητήσει τουλάχιστον μία δωρεάν διόρθωση του ονόματός του, αρκεί να υποβάλει το σχετικό αίτημα το αργότερο 48 ώρες πριν από την προγραμματισμένη αναχώρηση της πτήσης. Η δωρεάν αυτή διόρθωση θα καλύπτει τόσο τα απλά ορθογραφικά λάθη όσο και τις μεταβολές που προκύπτουν από επίσημη διοικητική πράξη, όπως για παράδειγμα αλλαγή επωνύμου. Δεν θα μπορεί ωστόσο να χρησιμοποιηθεί για τη μεταβίβαση του εισιτηρίου σε διαφορετικό πρόσωπο.
Αυτόματη αποζημίωση και νέες προθεσμίες
Οι νέοι κανόνες φέρνουν σαφήνεια και στη διαδικασία αποζημίωσης για τους επιβάτες που μεταφέρονται σε χαμηλότερη κατηγορία θέσης από εκείνη για την οποία είχαν πληρώσει. Σε αυτές τις περιπτώσεις, η αεροπορική εταιρεία θα είναι υποχρεωμένη να επιστρέφει αυτόματα μέρος της τιμής του εισιτηρίου, μέσα σε προθεσμία 14 ημερολογιακών ημερών, χωρίς ο επιβάτης να χρειάζεται να υποβάλει ξεχωριστό αίτημα. Το ποσό της επιστροφής θα ανέρχεται σε τουλάχιστον 30% της τιμής του εισιτηρίου για πτήσεις έως 1.500 χιλιόμετρα, ενώ για μεγαλύτερες αποστάσεις το ποσοστό αυτό αυξάνεται στο 50%.
Πέρα από τις συγκεκριμένες αυτές ρυθμίσεις, η αναθεώρηση ενισχύει γενικότερα την προστασία των ταξιδιωτών σε περιπτώσεις καθυστέρησης, ακύρωσης πτήσης ή άρνησης επιβίβασης, ενώ περιορίζει σειρά πρόσθετων χρεώσεων που επιβάλλονταν μέχρι σήμερα σε βάρος των επιβατών. Παράλληλα, θεσπίζονται πιο συγκεκριμένες και αυστηρές προθεσμίες τόσο για την ενημέρωση των επιβατών σχετικά με προβλήματα στην πτήση τους, όσο και για την εξέταση των αιτημάτων αποζημίωσης από τις αεροπορικές εταιρείες. Στόχος των νέων κανόνων είναι να μειωθεί ο χρόνος αναμονής που βίωναν μέχρι σήμερα χιλιάδες επιβάτες, οι οποίοι περίμεναν επί μήνες για να λάβουν απάντηση στο αίτημα αποζημίωσής τους.
Πότε τίθενται σε ισχύ
Η νέα νομοθεσία, όπως προκύπτει από την έγκριση του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου και του Συμβουλίου της ΕΕ, δεν θα εφαρμοστεί άμεσα. Οι επιβάτες θα πρέπει να περιμένουν περίπου έναν χρόνο, καθώς η εφαρμογή των νέων κανόνων τοποθετείται μέσα στο 2027. Το χρονικό αυτό διάστημα κρίνεται απαραίτητο ώστε οι αεροπορικές εταιρείες να προσαρμόσουν τα συστήματα κρατήσεων, τιμολόγησης και εξυπηρέτησης πελατών στις νέες υποχρεώσεις που τους επιβάλλει η ΕΕ.
