Μια διαφορετική εκδοχή του πιο κλασικού ελληνικού γλυκού κάνει την εμφάνισή της στις κουζίνες: ο χαλβάς φούρνου. Σε αντίθεση με τον παραδοσιακό σιμιγδαλένιο χαλβά που μαγειρεύεται αποκλειστικά στην κατσαρόλα και σερβίρεται μόλις κρυώσει, η νέα εκδοχή περνά από επιπλέον ψήσιμο στον φούρνο. Το αποτέλεσμα είναι μια τραγανή, καραμελωμένη κρούστα στην επιφάνεια, ενώ το εσωτερικό παραμένει μαλακό, αφράτο και ζουμερό. Η συνταγή διατηρεί τα βασικά υλικά του κλασικού χαλβά, αλλάζοντας όμως αισθητά τη διαδικασία και το τελικό αποτέλεσμα.
Η διαφορά από τον κλασικό σιμιγδαλένιο χαλβά
Ο κλασικός χαλβάς βασίζεται στο καβούρδισμα του σιμιγδαλιού σε κατσαρόλα και στη συνέχεια στην προσθήκη σιροπιού, χωρίς κανένα στάδιο ψησίματος. Ο χαλβάς φούρνου ακολουθεί την ίδια λογική στο πρώτο στάδιο, όμως το μείγμα μεταφέρεται σε ταψί ή φόρμα 24 εκατοστών και ψήνεται στους 180°C για 35-40 λεπτά. Αυτό το επιπλέον βήμα είναι που δίνει στο γλυκό τη χαρακτηριστική καραμελωμένη κρούστα στην επιφάνεια, κάτι που δεν επιτυγχάνεται με την παραδοσιακή μέθοδο. Το σωστό καβούρδισμα του σιμιγδαλιού παραμένει το πιο κρίσιμο βήμα της διαδικασίας, καθώς καθορίζει τόσο το άρωμα όσο και το τελικό χρώμα του γλυκού.
Στη σωστή αναλογία, χρησιμοποιούνται 250 γραμμάρια χοντρό σιμιγδάλι, 180 γραμμάρια ελαιόλαδο ή εναλλακτικά 200 γραμμάρια βούτυρο, 350 γραμμάρια ζάχαρη και 900 ml νερό. Στο σιρόπι προστίθενται ένα ξυλάκι κανέλας, φλούδα από ένα ακέρωτο λεμόνι και μία κουταλιά του γλυκού εκχύλισμα βανίλιας. Προαιρετικά, το μείγμα μπορεί να εμπλουτιστεί με 80 γραμμάρια αμύγδαλα ή καρύδια χοντροκομμένα, ενώ στο τελείωμα η επιφάνεια πασπαλίζεται με κανέλα σε σκόνη και άχνη ζάχαρη.
Βήμα-βήμα η προετοιμασία του χαλβά φούρνου
Η διαδικασία ξεκινά με την προθέρμανση του φούρνου στους 180°C. Παράλληλα, σε κατσαρόλα ζεσταίνεται το νερό μαζί με τη ζάχαρη, το ξυλάκι κανέλας και τη φλούδα λεμονιού. Μόλις το μείγμα πάρει βράση, η φωτιά χαμηλώνει και το σιρόπι σιγοβράζει για 3 με 4 λεπτά, πριν προστεθεί η βανίλια. Στη συνέχεια αποσύρεται από τη φωτιά και αφαιρούνται το ξυλάκι κανέλας και η φλούδα λεμονιού.
Σε ξεχωριστή κατσαρόλα ζεσταίνεται το ελαιόλαδο ή το βούτυρο και προστίθεται το σιμιγδάλι. Το ανακάτεμα πρέπει να είναι συνεχές, σε μέτρια φωτιά, για περίπου 10 με 12 λεπτά, μέχρι το σιμιγδάλι να αποκτήσει ομοιόμορφο ξανθοκάστανο χρώμα και έντονο άρωμα καβουρδίσματος. Όσοι επιλέξουν να προσθέσουν ξηρούς καρπούς, το κάνουν στα τελευταία δύο λεπτά του καβουρδίσματος. Ακολούθως, το ζεστό σιρόπι ρίχνεται προσεκτικά μέσα στο καβουρδισμένο σιμιγδάλι, με συνεχές ανακάτεμα, μέχρι να απορροφηθούν πλήρως τα υγρά και να σχηματιστεί ένα πυκνό μείγμα.
Το μείγμα μεταφέρεται έπειτα σε ελαφρώς λαδωμένο ταψί ή φόρμα, η επιφάνεια ισιώνεται και πασπαλίζεται με κανέλα. Το ψήσιμο διαρκεί 35 έως 40 λεπτά, μέχρι η επιφάνεια να αποκτήσει βαθύ χρυσαφένιο χρώμα, σημάδι ότι η καραμελοποίηση έχει ολοκληρωθεί. Πριν το ξεφορμάρισμα και το κόψιμο σε κομμάτια, ο χαλβάς φούρνου χρειάζεται να σταθεί για 20 με 30 λεπτά, ώστε να σταθεροποιηθεί η υφή του και να διευκολυνθεί το σερβίρισμα.
