Δύο μέλη του αμερικανικού στρατού έχασαν τη ζωή τους την Τετάρτη, όταν επιθετικό ελικόπτερο τύπου AH-64E Apache συνετρίβη στην περιοχή του Σαλάδο, στο κεντρικό Τέξας. Η συντριβή ελικοπτέρου Apache προκάλεσε πυρκαγιά που εξαπλώθηκε πολύ γρήγορα, αναγκάζοντας τις τοπικές αρχές να κηρύξουν κατάσταση έκτακτης ανάγκης και να προχωρήσουν σε εκκενώσεις. Το αεροσκάφος ανήκε σε μονάδα με έδρα το Fort Hood, μία από τις σημαντικότερες βάσεις του αμερικανικού στρατού.
Διαβάστε επίσης: Το ελικόπτερο στο Σαρακήνικο βάζει σε συναγερμό την ΑΠΑ
Η στιγμή της συντριβής και η πυρκαγιά
Σύμφωνα με τις στρατιωτικές αρχές, η αστυνομία ανταποκρίθηκε σε κλήση έκτακτης ανάγκης περίπου στις 13:33 τοπική ώρα (20:33 ώρα Ελλάδας), αφού τα συντρίμμια του ελικοπτέρου εντοπίστηκαν σε χωράφια νότια του χωριού Σαλάδο. Όταν οι αξιωματικοί έφτασαν στο σημείο, το Apache είχε ήδη συντριβεί και είχε ξεσπάσει μεγάλη πυρκαγιά. Οι δύο επιβαίνοντες κηρύχθηκαν νεκροί επί τόπου, χωρίς να καταστεί δυνατή καμία προσπάθεια διάσωσης λόγω της έκτασης των φλογών.
Ο εκπρόσωπος του γραφείου του σερίφη της κομητείας Μπελ, Κλιφ Κόλμαν, δήλωσε ότι η φωτιά «βγήκε εκτός ελέγχου πολύ γρήγορα». Η πυροσβεστική υπηρεσία ανέφερε ότι τα πληρώματά της έδιναν μάχη με μια μεγάλη πυρκαγιά σε χόρτα κατά μήκος του κεντρικού δρόμου της περιοχής και προειδοποίησε ότι ο δρόμος είχε καταστεί αδιάβατος. «Παρακαλούμε αποφύγετε τον δρόμο και επιλέξτε μια εναλλακτική διαδρομή», ανέφερε η υπηρεσία σε προειδοποίηση δημόσιας ασφάλειας, καλώντας παράλληλα τους οδηγούς να μην επιχειρήσουν να περάσουν από την περιοχή ή γύρω από τα οχήματα έκτακτης ανάγκης. Η πυρκαγιά παρέμενε ανεξέλεγκτη έως αργά το βράδυ.
Οι ανακοινώσεις των στρατιωτικών αρχών
Το Fort Hood επιβεβαίωσε το περιστατικό με ανακοίνωσή του, αναφέροντας ότι «ένα επιθετικό ελικόπτερο AH-64E Apache, με βάση το Fort Hood, συνετρίβη σήμερα στο Σαλάδο» και ότι «δύο στρατιώτες επιβεβαιώθηκε ότι έχασαν τη ζωή τους». Στρατιωτικό προσωπικό της βάσης έσπευσε στο σημείο και συντονίζεται με τις τοπικές υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης για τη διαχείριση του περιστατικού. Ο Ταξίαρχος Ίθαν Ντίβεν, αναπληρωτής διοικητής της 1ης Μεραρχίας Ιππικού, δήλωσε ότι «η άμεση προτεραιότητά μας είναι η ασφάλεια του χώρου και η υποστήριξη των αρχικών προσπαθειών αντίδρασης», προσθέτοντας ότι «οι σκέψεις μας είναι με το πλήρωμα και τις οικογένειές τους καθώς περιμένουμε περαιτέρω πληροφορίες».
Η νέα αυτή τραγωδία καταγράφεται περίπου δύο μήνες μετά από ένα ακόμη πολύνεκρο αεροπορικό δυστύχημα των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων, όταν στρατηγικό βομβαρδιστικό B-52 της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ συνετρίβη στην Καλιφόρνια, με αποτέλεσμα να χάσουν τη ζωή τους και οι οκτώ επιβαίνοντες. Η επανάληψη τέτοιων περιστατικών σε σύντομο χρονικό διάστημα αναμένεται να τροφοδοτήσει τον δημόσιο διάλογο για την ασφάλεια των στρατιωτικών πτήσεων στις ΗΠΑ.
Τι ακολουθεί
Οι ταυτότητες των δύο στρατιωτών που σκοτώθηκαν δεν έχουν ακόμη δοθεί στη δημοσιότητα. Οι στρατιωτικές αρχές διευκρίνισαν ότι τα ονόματά τους θα ανακοινωθούν μόνο αφού ολοκληρωθεί η διαδικασία ενημέρωσης των οικογενειών τους. Παράλληλα, δεν έχουν γίνει ακόμη γνωστές οι συνθήκες υπό τις οποίες σημειώθηκε η συντριβή ελικοπτέρου Apache, ούτε ποια αποστολή εκτελούσε το αεροσκάφος πριν από το δυστύχημα. Η έρευνα για τα αίτια του περιστατικού βρίσκεται σε εξέλιξη, ενώ οι εργασίες έκτακτης ανάγκης στην περιοχή του Fort Hood συνεχίζονται.
