Ένα ασυνήθιστο επεισόδιο στην Αρκτική κατέληξε σε αυστηρή κύρωση, αφού ένας άνθρωπος αποφάσισε να ξυπνήσει μια πολική αρκούδα που κοιμόταν ήσυχα. Το περιστατικό σημειώθηκε στο Σβάλμπαρντ, το απομακρυσμένο νορβηγικό αρχιπέλαγος της Αρκτικής, και έφερε στον υπαίτιο πρόστιμο 4.550 ευρώ. Οι τοπικές αρχές ανακοίνωσαν την Πέμπτη την επιβολή της ποινής, ρίχνοντας φως σε ένα ζήτημα που αφορά άμεσα την προστασία ενός απειλούμενου είδους. Η υπόθεση αναδεικνύει για ακόμα μία φορά πόσο αυστηρή είναι η νομοθεσία της Νορβηγίας απέναντι σε όσους ενοχλούν τις πολικές αρκούδες.
Το επεισόδιο στο φιορδ, 1.000 χιλιόμετρα από τον Βόρειο Πόλο
Σύμφωνα με την ανακοίνωση του κυβερνήτη του Σβάλμπαρντ, το περιστατικό εξελίχθηκε νωρίτερα μέσα στον μήνα σε ένα πλοίο που έπλεε σε φιορδ στο βορειοανατολικό τμήμα του αρχιπελάγους, σε απόσταση περίπου 1.000 χιλιομέτρων από τον Βόρειο Πόλο. Οι επιβαίνοντες του σκάφους διέκριναν μια πολική αρκούδα ξαπλωμένη στο έδαφος, βυθισμένη στον ύπνο της. Αντί να τηρήσουν απόσταση και να αφήσουν το ζώο ήσυχο, ένα άτομο μέσα στο πλοίο αποφάσισε να θέσει σε λειτουργία την κόρνα ομίχλης του σκάφους, με στόχο να το ξυπνήσει.
Η πολική αρκούδα, τρομαγμένη από τον δυνατό ήχο, μετακινήθηκε αμέσως σε άλλο σημείο του αρχιπελάγους. Το γεγονός καταγράφηκε από τις αρχές, οι οποίες προχώρησαν σε έρευνα και κατέληξαν στην επιβολή προστίμου ύψους 50.000 νορβηγικών κορωνών, δηλαδή περίπου 4.550 ευρώ, στον άνθρωπο που ευθυνόταν για την ενέργεια. Ο ίδιος αποδέχθηκε την ποινή που του επέβαλαν οι υπηρεσίες του κυβερνήτη, χωρίς να την αμφισβητήσει.
Αυστηρή νομοθεσία και προστατευόμενο είδος από το 1972
Η υπόθεση δεν αποτελεί μεμονωμένο περιστατικό επιβολής κανόνων, καθώς η νορβηγική νομοθεσία στο Σβάλμπαρντ είναι ιδιαίτερα αυστηρή όσον αφορά την προστασία της πολικής αρκούδας. Ο τοπικός κανονισμός ορίζει ρητά πως απαγορεύεται να ενοχλεί κανείς χωρίς λόγο, να προσελκύει ή να καταδιώκει μια πολική αρκούδα. Το είδος έχει καθεστώς προστατευόμενου ζώου στην περιοχή από το 1972, γεγονός που καθιστά κάθε παρόμοια ενέργεια νομικά κολάσιμη, ακόμα κι όταν γίνεται «για πλάκα» ή από περιέργεια των επιβατών ενός πλοίου.
Σύμφωνα με την τελευταία επιστημονική καταγραφή, που πραγματοποιήθηκε το 2015, στο αρχιπέλαγος του Σβάλμπαρντ είχαν εντοπιστεί περίπου 260 πολικές αρκούδες. Ο σχετικά μικρός πληθυσμός του είδους στην περιοχή είναι ένας από τους λόγους για τους οποίους οι νορβηγικές αρχές εφαρμόζουν με τόση αυστηρότητα τη νομοθεσία προστασίας, επιβάλλοντας υψηλά πρόστιμα ακόμη και για ενέργειες που φαινομενικά δεν προκαλούν άμεση σωματική βλάβη στο ζώο.
Η κλιματική αλλαγή απειλεί το μέλλον της πολικής αρκούδας
Πέρα από την ανθρώπινη παρενόχληση, η πολική αρκούδα αντιμετωπίζει μια πολύ πιο σοβαρή και μακροπρόθεσμη απειλή, την κλιματική αλλαγή. Η άνοδος των θερμοκρασιών προκαλεί το λιώσιμο του θαλάσσιου πάγου στην Αρκτική, ο οποίος αποτελεί απαραίτητο καταφύγιο για τα ζώα αυτά προκειμένου να κυνηγούν φώκιες, την κύρια πηγή τροφής τους. Η μείωση της παγοκάλυψης περιορίζει σταδιακά τον χώρο και τον χρόνο που διαθέτουν οι πολικές αρκούδες για να τραφούν, επιβαρύνοντας ακόμη περισσότερο την επιβίωση ενός είδους που ήδη μετράει μικρό πληθυσμό στην περιοχή του Σβάλμπαρντ. Για αυτόν ακριβώς τον λόγο, περιστατικά όπως η σκόπιμη αφύπνιση μιας κοιμισμένης αρκούδας αποκτούν ακόμη μεγαλύτερη βαρύτητα για τις τοπικές αρχές, οι οποίες φαίνεται αποφασισμένες να μην ανεχθούν καμία μορφή παρενόχλησης του είδους.
