Φωτιά ξέσπασε το απόγευμα της Παρασκευής, 14 Αυγούστου 2026, σε αγροτοδασική έκταση στην περιοχή του Φοίνικα, στο νότιο Ρέθυμνο της Κρήτης. Η φωτιά στον Φοίνικα Ρεθύμνου εκδηλώθηκε λίγο μετά τις 19:00 και έγινε αντιληπτή από το Κέντρο Επιχειρήσεων του Πυροσβεστικού Σώματος περίπου στις 19:15. Λόγω της εγγύτητας του μετώπου με κατοικημένες περιοχές, ενεργοποιήθηκε άμεσα το 112 για την εκκένωση δύο οικισμών. Η πυρκαγιά εκδηλώθηκε σε μια ιδιαίτερα δύσκολη ημέρα για ολόκληρη την Κρήτη, καθώς ο κίνδυνος εκδήλωσης και εξάπλωσης πυρκαγιών ήταν πολύ υψηλός.
Μεγάλη κινητοποίηση πυροσβεστικών δυνάμεων
Σύμφωνα με το επίσημο μήνυμα του Πυροσβεστικού Σώματος, για την κατάσβεση της πυρκαγιάς στην περιοχή Φονικάς κινητοποιήθηκαν αρχικά 38 πυροσβέστες με 3 ομάδες πεζοπόρων τμημάτων της 3ης και της 19ης ΕΜΟΔΕ, 8 οχήματα και εθελοντές πυροσβέστες. Για την αεροπυρόσβεση κινητοποιήθηκαν 4 ελικόπτερα, τα οποία πραγματοποίησαν συνεχείς ρίψεις νερού στο μέτωπο της φωτιάς. Καθώς η επιχείρηση εξελισσόταν, οι δυνάμεις ενισχύθηκαν σημαντικά, με μεταγενέστερες ενημερώσεις να κάνουν λόγο για συνολικά 63 πυροσβέστες και 18 οχήματα στο σημείο. Στη μάχη με τις φλόγες συνέδραμαν επίσης υδροφόρες και μηχανήματα έργου του δήμου Αγίου Βασιλείου.
Το έργο της κατάσβεσης δυσκόλευαν σημαντικά οι καιρικές συνθήκες, καθώς στην περιοχή έπνεαν ισχυροί βόρειοι άνεμοι έντασης 6 μποφόρ, με ριπές που έφταναν τα 7 έως και 8 μποφόρ. Παράλληλα με τις πυροσβεστικές δυνάμεις, στην ευρύτερη περιοχή βρίσκονταν σε διασπορά και δυνάμεις της ΕΛ.ΑΣ., οι οποίες ανέλαβαν τις κυκλοφοριακές ρυθμίσεις, ενώ σε ετοιμότητα τέθηκαν και πλωτά μέσα του Λιμενικού Σώματος. Το Ενιαίο Συντονιστικό Κέντρο Επιχειρήσεων και Διαχείρισης Κρίσεων (ΕΣΚΕΔΙΚ) παρακολουθούσε την εξέλιξη του συμβάντος σε πραγματικό χρόνο, μέσω εικόνας από drone με θερμική και οπτική κάμερα.
Το μήνυμα του 112 και η εκκένωση οικισμών
Στις 19:30, οι αρμόδιες αρχές εξέδωσαν μήνυμα μέσω του 112 καλώντας όσους βρίσκονται στις περιοχές Φωτεινάρι και Σούδα να απομακρυνθούν άμεσα. Το μήνυμα καθόριζε συγκεκριμένη διαδρομή διαφυγής, μέσω του παραλιακού Αγιοβασειλιάτικου δρόμου, με κατεύθυνση προς την παραλία Κόρακα Ροδακίνου. Οι κάτοικοι κλήθηκαν να ακολουθήσουν πιστά τις οδηγίες των αρχών, καθώς το μέτωπο της φωτιάς βρισκόταν κοντά στους δύο οικισμούς.
Η ανησυχία στην περιοχή ήταν έντονη, καθώς οι μνήμες από τη μεγάλη πυρκαγιά που είχε ξεσπάσει στην Πρέβελη παραμένουν ακόμη νωπές για τους κατοίκους του νότιου Ρεθύμνου. Οι πυροσβεστικές δυνάμεις δήλωσαν αποφασισμένες να παραμείνουν στο σημείο μέχρι την πλήρη κατάσβεση του μετώπου, ώστε να αποτραπεί η επέκταση των φλογών προς κατοικημένες και τουριστικές περιοχές. Η αιτία που προκάλεσε την πυρκαγιά παραμένει, σύμφωνα με τα μέχρι στιγμής στοιχεία, αδιευκρίνιστη.
Έρευνα για τα αίτια και επίπεδο κινδύνου
Η περιοχή του Ρεθύμνου βρισκόταν την ημέρα εκείνη σε πολύ υψηλό κίνδυνο εκδήλωσης πυρκαγιάς, στην κατηγορία 4 της κλίμακας επικινδυνότητας. Για τη διερεύνηση των αιτιών που προκάλεσαν τη φωτιά στον Φοίνικα κινητοποιήθηκε το Ανακριτικό Κλιμάκιο Αντιμετώπισης Εγκλημάτων Εμπρησμού Ρεθύμνου, το οποίο θα εξετάσει τις συνθήκες έναρξης του συμβάντος. Οι πυροσβεστικές δυνάμεις συνέχιζαν το βράδυ της Παρασκευής την προσπάθεια περιορισμού του μετώπου, τόσο από ξηράς όσο και από αέρος, με στόχο την πλήρη κατάσβεση της πυρκαγιάς και την ασφαλή επιστροφή των κατοίκων στα σπίτια τους.
