Η ΑΕΚ βρίσκεται στη Σόφια για το πρώτο ματς των playoffs του Champions League απέναντι στη Λέφσκι Σόφιας, που θα διεξαχθεί αύριο 18 Αυγούστου στις 22:00 στο γήπεδο «Stadion Vasil Levski». Ο Σέρβος τεχνικός της Ένωσης, Μάρκο Νίκολιτς, μίλησε στην καθιερωμένη συνέντευξη Τύπου λίγο πριν την αναμέτρηση, δίνοντας το σύνθημα για τη μεγάλη μάχη. Οι πρωταθλητές Ελλάδας ολοκλήρωσαν την προετοιμασία τους με προπόνηση στο γήπεδο της αντιπάλου, έτοιμοι να διεκδικήσουν την πρόκριση στη League Phase του Champions League.
Διαβάστε επίσης: Η ΑΕΚ αντιμετωπίζει τη Λέφσκι Σόφιας για το Champions League
Η ΑΕΚ ολοκλήρωσε την προετοιμασία στη Σόφια
Ο Μάρκο Νίκολιτς ξεκίνησε τη δήλωσή του υπενθυμίζοντας ότι έχουν περάσει τρεις μήνες από το τελευταίο επίσημο ματς της ομάδας του, απέναντι στον Ολυμπιακό. Ο προπονητής παραδέχθηκε ότι το ματς παρουσιάζει δυσκολίες, καθώς η Λέφσκι Σόφιας έχει ήδη δώσει δέκα αγώνες φέτος, ενώ η ΑΕΚ μόλις έναν. Χαρακτήρισε την αντίπαλο ομάδα ως σύνολο με διεθνείς ποδοσφαιριστές και καλό προπονητή, ικανό σε αντεπιθέσεις αλλά και σε στατικές φάσεις.
Παρά τις δυσκολίες, ο Νίκολιτς τόνισε ότι η ΑΕΚ διαθέτει 5-6 παίκτες με εμπειρία σε αγωνιστικά λεπτά στο Champions League, κάτι που θεωρεί σημαντικό πλεονέκτημα. Υπενθύμισε ότι η ομάδα του είναι έμπειρη σε διοργανώσεις όπως το Europa League και το Conference League, όχι όμως στο Champions League, γεγονός που καθιστά την πρόκριση ακόμα πιο σημαντική. Ο στόχος, όπως ξεκαθάρισε, παραμένει ένας: η είσοδος στη League Phase της διοργάνωσης.
«Θα πεθάνουμε στο γήπεδο» – Οι δηλώσεις του Νίκολιτς
Ο Σέρβος τεχνικός δεν έκρυψε τον σεβασμό του απέναντι στη Λέφσκι Σόφιας, η οποία τερμάτισε την περσινή κυριαρχία της Λουντογκόρετς στο πρωτάθλημα Βουλγαρίας. «Δεν ψάχνουμε δικαιολογίες, αλλά λύσεις», ανέφερε χαρακτηριστικά, προσθέτοντας πως η ομάδα του θα «πεθάνει στο γήπεδο» προκειμένου να φέρει το Champions League στην Ελλάδα, αφού η ΑΕΚ είναι η μόνη ελληνική ομάδα με αυτή τη δυνατότητα φέτος.
Ο Νίκολιτς αρνήθηκε να μπει στη συζήτηση περί φαβορί, τονίζοντας ότι αυτό αφορά τους φιλάθλους και όχι τους επαγγελματίες προπονητές. Υπενθύμισε μάλιστα πως και η ίδια η ΑΕΚ είχε ξεκινήσει πέρυσι ως μη φαβορί, ωστόσο κατέκτησε το πρωτάθλημα Ελλάδας και απέκλεισε ακριβότερες ομάδες στην Ευρώπη. Σχολίασε επίσης πως οι παίκτες του βρίσκονται σε καλή κατάσταση, χωρίς τραυματίες, αν και ξεκαθάρισε πως η πραγματική αγωνιστική φόρμα αποκτάται μόνο μέσα από επίσημους αγώνες.
Αναφορικά με το ρόστερ του, ο προπονητής της ΑΕΚ είχε θετικά λόγια για δύο παίκτες. Ξεχώρισε τον Γκεοργκίεφ, τον οποίο χαρακτήρισε πολύ ταλαντούχο και ικανό να καλύψει δύο θέσεις στο γήπεδο, καθώς και τον Γκρούγιτς, τον οποίο αποκάλεσε εξαιρετικό άνθρωπο και πρωταθλητή με τα χρώματα της Ένωσης. Σημείωσε ότι η περσινή σεζόν βοήθησε τον Γκρούγιτς να επιστρέψει σε υψηλό επίπεδο απόδοσης.
Το ραντεβού της ρεβάνς στην Αθήνα
Ο Νίκολιτς επεσήμανε πως το ματς της Σόφιας θα διεξαχθεί μπροστά σε χιλιάδες φιλάθλους της Λέφσκι, ενώ αναμένονται περίπου 2.000 οπαδοί της ΑΕΚ να παρευρεθούν στην κερκίδα των φιλοξενούμενων. Ο τεχνικός τόνισε πως η ομάδα του πρέπει να επικεντρωθεί στο πώς θα επιβάλει το δικό της παιχνίδι, αντί να παρασυρθεί στον ρυθμό της αντιπάλου, αναλύοντας την αναμέτρηση «λεπτό το λεπτό και φάση τη φάση».
Η ρεβάνς για την πρόκριση στη League Phase του Champions League θα διεξαχθεί σε έξι ημέρες στην Αθήνα, όπου η ΑΕΚ θα επιδιώξει να ολοκληρώσει το έργο ενώπιον του κοινού της. Μέχρι τότε, η ομάδα του Νίκολιτς καλείται να διαχειριστεί το πρώτο, κρίσιμο 90λεπτο στη Βουλγαρία με στόχο να φτάσει στην Αθήνα με το προβάδισμα με το μέρος της.
