Η δίκη κατά της Meta ξεκινά επίσημα την Τρίτη ενώπιον ενόρκων στις Ηνωμένες Πολιτείες, σε μία υπόθεση που θεωρείται η μεγαλύτερη νομική απειλή που έχει αντιμετωπίσει ποτέ ο τεχνολογικός κολοσσός. Η εταιρεία του Μαρκ Ζούκερμπεργκ έχει ήδη υποστεί διαδοχικές ήττες στα δικαστήρια για τον τρόπο με τον οποίο οι πλατφόρμες της, το Instagram και το Facebook, στοχεύουν και επηρεάζουν νεαρούς χρήστες. Η νέα δίκη προκύπτει από αγωγή που κατέθεσαν το 2023 συνολικά 30 πολιτείες των ΗΠΑ, μεταξύ των οποίων η Καλιφόρνια και η Νέα Υόρκη. Οι πολιτείες ζητούν αποζημιώσεις που ενδέχεται να ξεπεράσουν το 1 τρισεκατομμύριο δολάρια, αλλά και ριζικές αλλαγές στη λειτουργία των δύο πλατφορμών.
Οι κατηγορίες των 30 πολιτειών
Σύμφωνα με το BBC, οι πολιτείες υποστηρίζουν ότι η Meta έχει διαπράξει πολυάριθμες παραβιάσεις τόσο της ομοσπονδιακής όσο και της πολιτειακής νομοθεσίας που αφορά την προστασία της ιδιωτικότητας των παιδιών. Οι ενάγοντες ισχυρίζονται ότι η εταιρεία επέλεξε συνειδητά να εκμεταλλευτεί τους νέους χρήστες, προκειμένου να τους κάνει να εθιστούν στις πλατφόρμες της και να επεκτείνει έτσι την επιχειρηματική της δραστηριότητα. Η χρηματιστηριακή αξία της Meta σήμερα ανέρχεται περίπου στο 1,5 τρισεκατομμύριο δολάρια, ένα μέγεθος που, σύμφωνα με τις πολιτείες, οικοδομήθηκε εν μέρει πάνω στον εθισμό ανήλικων χρηστών. Οι πολιτείες κατηγορούν τη Meta ότι δυσκόλεψε σκόπιμα τους νέους να περιορίσουν τη χρήση των εφαρμογών, μέσω πρακτικών όπως οι συχνές ειδοποιήσεις που έχουν σχεδιαστεί ώστε να τους επαναφέρουν στις πλατφόρμες.
Ανάμεσα στα λειτουργικά στοιχεία που βρίσκονται στο στόχαστρο της αγωγής είναι οι αλγόριθμοι προτάσεων περιεχομένου, τα φίλτρα εικόνας που μεταβάλλουν την εμφάνιση των χρηστών στις φωτογραφίες, καθώς και το χαρακτηριστικό του ατελείωτου σκρολαρίσματος, γνωστό ως infinite scroll. Οι πολιτείες υποστηρίζουν ότι όλα αυτά τα εργαλεία έχουν σχεδιαστεί με στόχο να κρατούν τους χρήστες, συμπεριλαμβανομένων παιδιών και εφήβων, όσο το δυνατόν περισσότερο χρόνο μέσα στις εφαρμογές. Αν η δίκη κατά της Meta καταλήξει σε καταδικαστική απόφαση, η εταιρεία ενδέχεται να αναγκαστεί να προχωρήσει σε θεμελιώδεις αλλαγές στον τρόπο με τον οποίο εκατομμύρια νέοι χρήστες βιώνουν καθημερινά το Instagram και το Facebook. Η κλίμακα της αγωγής, με τη συμμετοχή 30 πολιτειών ταυτόχρονα, καθιστά την υπόθεση μοναδική σε σχέση με προηγούμενες νομικές διαμάχες που είχε αντιμετωπίσει η εταιρεία.
Τι ζητούν οι πολιτείες από τη Meta
Οι 30 πολιτείες που έχουν στραφεί νομικά κατά της Meta ζητούν συγκεκριμένο πακέτο αλλαγών στις δύο πλατφόρμες. Μεταξύ αυτών περιλαμβάνονται η εφαρμογή διαδικασίας γονικής επαλήθευσης για τους έφηβους χρήστες, η τροποποίηση των αλγορίθμων προτάσεων που, όπως υποστηρίζουν, χειραγωγούν τη ντοπαμίνη, καθώς και η κατάργηση της εμφάνισης του αριθμού των «likes». Ζητούν επίσης την κατάργηση της αυτόματης αναπαραγωγής βίντεο, την απαγόρευση δημιουργίας πολλαπλών λογαριασμών από τον ίδιο χρήστη, αλλά και την κατάργηση αναρτήσεων που εξαφανίζονται μετά από σύντομο χρονικό διάστημα, όπως τα Instagram Stories. Πρόκειται για λειτουργίες που σήμερα αποτελούν βασικά στοιχεία της καθημερινής εμπειρίας εκατομμυρίων χρηστών στις πλατφόρμες της Meta, γεγονός που καθιστά τα αιτήματα των πολιτειών ιδιαίτερα φιλόδοξα.
Η απάντηση της Meta
Η Meta έχει αρνηθεί κατηγορηματικά όλες τις κατηγορίες που της αποδίδονται στο πλαίσιο της δίκης κατά της Meta. «Διαφωνούμε έντονα με αυτές τις κατηγορίες και είμαστε βέβαιοι ότι τα αποδεικτικά στοιχεία θα καταδείξουν τη μακροχρόνια δέσμευσή μας στην υποστήριξη των νέων ανθρώπων», δήλωσε εκπρόσωπος της εταιρείας. Οι πολιτείες, από την πλευρά τους, ετοιμάζονται να παρουσιάσουν αναλυτικά τις αξιώσεις τους ενώπιον των ενόρκων, σε μια διαδικασία που αναμένεται να διαρκέσει αρκετές εβδομάδες. Η έκβαση της δίκης κατά της Meta αναμένεται να καθορίσει σε μεγάλο βαθμό το ρυθμιστικό πλαίσιο για τις μεγάλες πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης και τη σχέση τους με τους ανήλικους χρήστες στις Ηνωμένες Πολιτείες.
