Τα microdramas κατακτούν το Χόλιγουντ αλλάζοντας το σκηνικό της βιομηχανίας θεάματος. Ο πρώην μουσικός παραγωγός Craig Williams δημιούργησε πριν από δύο χρόνια μια μικρή παραγωγική μονάδα στο κέντρο του Λος Άντζελες, με στόχο την ενοικίασή της για γυρίσματα μουσικών βίντεο. Η ραγδαία άνοδος των σύντομων κάθετων σειρών για κινητά τηλέφωνα άλλαξε εντελώς τα σχέδιά του, οδηγώντας τον σε πλήρη επαναπροσανατολισμό της επιχείρησής του. Το φαινόμενο των microdramas στο Χόλιγουντ πλέον αποφέρει δισεκατομμύρια δολάρια και δημιουργεί νέες θέσεις εργασίας σε μια περίοδο κρίσης για την παραδοσιακή βιομηχανία.
Διαβάστε επίσης: Ο Χάρι και η Μέγκαν αφήνουν πίσω το Χόλιγουντ για τη Βρετανία
Ένα νέο μοντέλο παραγωγής γεννιέται στο Λος Άντζελες
Ο Williams περιγράφει πώς η ζήτηση τον ξεπέρασε. «Άρχισε να κλείνεται συνεχώς για microdramas», ανέφερε, προσθέτοντας: «Μετά από έναν χρόνο, ήμουν διαρκώς κλεισμένος. Είπα, πρέπει να φτιάξω κι άλλο ένα». Σήμερα λειτουργεί τρεις εγκαταστάσεις υπό την επωνυμία Vertical World Studios, με σκηνικά όπως νοσοκομείο, αστυνομικό τμήμα και νυχτερινό κέντρο, τα οποία αγόρασε από μεγάλα κινηματογραφικά στούντιο.
Η ανάπτυξη αυτή έρχεται σε μια περίοδο γενικότερης συρρίκνωσης για το Χόλιγουντ. Συγχωνεύσεις απειλούν να μειώσουν περαιτέρω την παραγωγή, οι ηθοποιοί εκφράζουν ανησυχία για την Τεχνητή Νοημοσύνη, ενώ οι πλατφόρμες streaming χάνουν συνεχώς έδαφος έναντι του YouTube. Μέσα σε αυτό το τοπίο, τα microdramas εμφανίζονται ως μια οικονομικά βιώσιμη εναλλακτική. Σύμφωνα με στοιχεία της εταιρείας Omdia, το φορμάτ αναμένεται να αποφέρει 1,5 δισεκατομμύρια δολάρια στις ΗΠΑ μέσα στο 2024, φτάνοντας σχεδόν τα 2 δισεκατομμύρια δολάρια το 2025. Αντίθετα, η παραδοσιακή τηλεόραση προβλέπεται να συρρικνώνεται κατά 15 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως, λόγω της διακοπής συνδρομών από τους τηλεθεατές.
Η τάση αυτή συνδέεται και με την άνοδο της ήπιας ισχύος της Κίνας, καθώς το φορμάτ των microdramas ξεκίνησε εκεί, με κινεζικές εφαρμογές όπως η ReelShort και η GoodShort να εδραιώνονται πλέον και στο Χόλιγουντ. Τα κάθετα βίντεο συνολικά, συμπεριλαμβανομένου του TikTok, εκτιμάται ότι θα φτάσουν τα 150 δισεκατομμύρια δολάρια σε παγκόσμια έσοδα μέσα στο 2024, σύμφωνα με στοιχεία της Owl & Co. Η έκρηξη αυτή προσελκύει επενδύσεις τόσο από παραδοσιακά στούντιο όσο και από τεχνολογικές πλατφόρμες, που βλέπουν στα microdramas μια νέα πηγή εσόδων.
Νέες ευκαιρίες εργασίας και το κοινό των microdramas
Για πολλούς επαγγελματίες του χώρου, τα microdramas αποτέλεσαν σανίδα σωτηρίας μετά από μια δύσκολη περίοδο. Ο ηθοποιός Robert Palmer Watkins δήλωσε χαρακτηριστικά: «Έχει αλλάξει εντελώς την οικονομική μου κατάσταση», καθώς βρήκε σταθερή δουλειά μετά την κρίση της πανδημίας και τις απεργίες που είχαν πλήξει το Χόλιγουντ. Το φορμάτ βασίζεται στη διαχρονική συνταγή του cliffhanger, αξιοποιώντας τη συνήθεια των χρηστών να αφιερώνουν χρόνο στο κινητό τηλέφωνο. Ο μέσος Αμερικανός αφιερώνει καθημερινά 99 λεπτά σε βίντεο μέσω smartphone, ενώ τα επεισόδια των microdramas διαρκούν από 45 δευτερόλεπτα έως δύο λεπτά, χωρίς περιττές εισαγωγές.
Η Lily Darragh Harty, διευθύντρια παραγωγής στην Inkitt CandyJar, εξήγησε τη λογική του φορμάτ: «Βρίσκεσαι αμέσως στη μέση της ιστορίας, τραβώντας την προσοχή». Τα στοιχεία επιβεβαιώνουν τη ραγδαία άνοδο του κοινού. Το 2023, 66 εκατομμύρια χρήστες στις ΗΠΑ παρακολούθησαν microdramas, αριθμός που υπερδιπλασιάστηκε μέσα στο 2024, με τις γυναίκες ηλικίας 25 έως 55 ετών να αποτελούν τον κύριο πυρήνα του κοινού.
Η πλατφόρμα CandyJar, που εξειδικεύεται σε ρομαντικές σειρές, αναμένεται να ξεπεράσει τα 100 εκατομμύρια δολάρια σε ετήσιες πωλήσεις. Κάθε σειρά microdrama διαρκεί από 50 έως 75 επεισόδια και παράγεται μέσα σε τρεις μήνες, με κόστος που κυμαίνεται από 100.000 έως 300.000 δολάρια, ποσό σημαντικά χαμηλότερο από το αντίστοιχο κόστος παραγωγής ενός παραδοσιακού sitcom. Η Elana Zeltser, διευθύντρια δημιουργικού της Inkitt CandyJar, επιβεβαιώνει τη δυναμική του φορμάτ, το οποίο φαίνεται να έχει έρθει στο Χόλιγουντ για να μείνει, αλλάζοντας τον τρόπο που παράγεται και καταναλώνεται το θέαμα στην εποχή του κινητού τηλεφώνου.
