Ο Λιονέλ Μέσι τιμωρήθηκε με χρηματικό πρόστιμο από την πειθαρχική επιτροπή του MLS, έπειτα από περιστατικό στη διάρκεια του αγώνα ανάμεσα στην Ίντερ Μαϊάμι και τη Φιλαδέλφεια Γιούνιον. Το ματς, που διεξήχθη την Τετάρτη 19 Αυγούστου, έληξε ισόπαλο 2-2 σε ιδιαίτερα τεταμένο κλίμα. Το ακριβές ύψος του προστίμου δεν ανακοινώθηκε από τη λίγκα, η οποία επικαλέστηκε παράβαση σχετική με χρήση χεριών σε αντίπαλο.
Τι έγινε στο ματς
Σύμφωνα με την ανακοίνωση της λίγκας, η Πειθαρχική Επιτροπή της MLS επέβαλε πρόστιμο στον Λιονέλ Μέσι «για παραβίαση του κανονισμού της λίγκας σχετικά με επαφή με τα χέρια στο πρόσωπο, το κεφάλι ή τον λαιμό αντιπάλου», όπως ανέφερε χαρακτηριστικά. Το επίμαχο περιστατικό σημειώθηκε στο 101ο λεπτό της αναμέτρησης, δηλαδή στις καθυστερήσεις του αγώνα, όταν ο Αργεντινός πλησίασε τον Κουίν Σάλιβαν της Φιλαδέλφεια. Μετά από μια σύντομη λογομαχία, ο οκτώ φορές κάτοχος της Χρυσής Μπάλας έφερε το χέρι του προς το πρόσωπο και το κεφάλι του αντιπάλου του, με τους δύο ποδοσφαιριστές να βρίσκονται στη συνέχεια πρόσωπο με πρόσωπο σε στάση που παρέπεμπε σε συμπλοκή.
Ο διαιτητής της αναμέτρησης είχε γυρισμένη την πλάτη του τη στιγμή του περιστατικού και παρενέβη μόνο για να χωρίσει τους δύο παίκτες, χωρίς να δείξει κάποια κάρτα στον Μέσι. Ωστόσο, η ένταση δεν σταμάτησε εκεί: ο διαιτητής αποχώρησε τον Κάβαν Σάλιβαν, μικρότερο αδελφό και συμπαίκτη του Κουίν, καθώς και τον Ιταλό μέσο της Μαϊάμι, Γιανίκ Μπράιτ, έπειτα από νέα φραστική αντιπαράθεση που ξέσπασε στην περιοχή της Μαϊάμι κατά τις καθυστερήσεις. Η MLS επιβεβαίωσε πως το περιστατικό αξιολογήθηκε από την πειθαρχική της επιτροπή τις επόμενες ημέρες, καταλήγοντας στην επιβολή χρηματικής ποινής χωρίς αναστολή αγωνιστικής τιμωρίας.
Αντιδράσεις και πλαίσιο
Το περιστατικό απέκτησε ιδιαίτερη βαρύτητα καθώς σημειώθηκε στο ίδιο ματς όπου ο Λιονέλ Μέσι πέτυχε το πρώτο του γκολ μετά τον θάνατο του πατέρα του, Χόρχε Μέσι, στις 8 Αυγούστου. Ο Αργεντινός επιθετικός αφιέρωσε το τέρμα του, που διαμόρφωσε το σκορ σε 2-1 υπέρ της Μαϊάμι, στη μνήμη του πατέρα του. Η συγκινητική στιγμή προηγήθηκε κατά λίγο του επεισοδίου με τον Σάλιβαν στις καθυστερήσεις, δίνοντας στην αναμέτρηση μια ιδιαίτερα φορτισμένη διάσταση.
Η MLS δεν αποκάλυψε μόνο το πρόστιμο του Μέσι· αντίστοιχη ποινή, επίσης χωρίς δημοσιοποίηση του ποσού, επιβλήθηκε και στον Ίαν Φρέι, ο οποίος τιμωρήθηκε για δικό του περιστατικό στο ίδιο παιχνίδι. Η απόφαση της πειθαρχικής επιτροπής να μην αποκαλύψει τα ακριβή ποσά ακολουθεί την πάγια πρακτική της λίγκας σε αντίστοιχες υποθέσεις πειθαρχικού ελέγχου. Το αποτέλεσμα της ισοπαλίας 2-2 άφησε την Ίντερ Μαϊάμι με τέσσερις αγώνες χωρίς νίκη, με την ομάδα να βρίσκεται πλέον επτά βαθμούς πίσω από τη Νάσβιλ, που παραμένει στην κορυφή της Ανατολικής Περιφέρειας του πρωταθλήματος.
Το βίντεο με το επεισόδιο ανάμεσα στον Μέσι και τον Σάλιβαν κυκλοφόρησε ευρέως στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης αμέσως μετά τη λήξη του αγώνα, πυροδοτώντας συζήτηση για το αν έπρεπε να υπάρξει άμεση αποβολή από τον διαιτητή. Η τελική απόφαση της πειθαρχικής επιτροπής της MLS να επιβάλει μόνο χρηματικό πρόστιμο, χωρίς αγωνιστική τιμωρία, σηματοδοτεί το κλείσιμο της υπόθεσης για τον Αργεντινό σταρ, ο οποίος αναμένεται να συνεχίσει κανονικά την αγωνιστική του δράση με την Ίντερ Μαϊάμι στα επόμενα ματς του πρωταθλήματος.
