Το Πεντάγωνο προχώρησε την Παρασκευή σε απόλυση δύο κορυφαίων στελεχών της εφημερίδας του αμερικανικού στρατού Stars and Stripes, σύμφωνα με αμερικανικά μέσα ενημέρωσης. Η απόφαση αφορά τον διευθυντή σύνταξης και τον διευθυντή έκδοσης της ιστορικής εφημερίδας, η οποία θεωρείται ανεξάρτητη παρότι χρηματοδοτείται από το υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ. Οι απολύσεις έρχονται λίγες ημέρες μετά τη δημοσίευση ρεπορτάζ για τις άθλιες συνθήκες στο αεροπλανοφόρο USS Abraham Lincoln.
Οι απολύσεις στελεχών της Stars and Stripes
Ο διευθυντής σύνταξης της εφημερίδας, Έρικ Σλάβιν, δήλωσε στο Associated Press ότι πιστεύει πως απολύθηκε επειδή σε συνέντευξή του στο CBS News είχε τονίσει ότι το ενδεχόμενο λογοκρισίας ειδήσεων σχετικών με μέλη του στρατού θα αποτελούσε για εκείνον «κόκκινη γραμμή». Στην ίδια συνέντευξη είχε εκφράσει τις διαφωνίες του με το υπουργείο Άμυνας, το οποίο νωρίτερα μέσα στο έτος είχε δηλώσει ότι επιθυμεί να αποστασιοποιήσει την εφημερίδα από «woke περισπασμούς». Παράλληλα με τον Σλάβιν, απολύθηκαν και ο διευθυντής έκδοσης Μαξ Λέντερερ, καθώς και η ρεπόρτερ αρμόδια για τη Μέση Ανατολή, Λάρα Κόρτε.
Ο Λέντερερ είχε ανακοινώσει μόλις τρεις ημέρες νωρίτερα την πρόθεσή του να συνταξιοδοτηθεί στα τέλη Σεπτεμβρίου, εξηγώντας ότι οι αξίες και η αποστολή που ο ίδιος πιστεύει πως πρέπει να έχει η Stars and Stripes διαφέρουν θεμελιωδώς από τα σχέδια του Πενταγώνου. Η Κόρτε από την πλευρά της σχολίασε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ότι πιστεύει πως ο λόγος της απόλυσής της ήταν μια δήλωσή της σε δημοσιογράφο του CBS, στην οποία είχε αναφέρει ότι εργάζεται για τη Stars and Stripes και όχι για το Πεντάγωνο ή για κάποια κυβέρνηση. Η εφημερίδα εκδίδεται από τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο και προσφέρει ειδήσεις στα αμερικανικά στρατεύματα σε όλο τον κόσμο, διατηρώντας ιστορικά την ανεξαρτησία του περιεχομένου της παρά τη χρηματοδότηση από το υπουργείο Άμυνας.
Το ρεπορτάζ για το Lincoln και οι αντιδράσεις
Οι απολύσεις ανακοινώθηκαν λίγες ημέρες αφού η Stars and Stripes δημοσίευσε ρεπορτάζ που περιέγραφε τις δεινές συνθήκες στο αεροπλανοφόρο USS Abraham Lincoln, το οποίο βρίσκεται αναπτυγμένο στη Μέση Ανατολή για περισσότερους από οκτώ μήνες. Το πλοίο είχε αναχωρήσει από το Σαν Ντιέγκο της Καλιφόρνιας τον Νοέμβριο του 2025 για αποστολή στη Νότια Σινική Θάλασσα, προτού μεταφερθεί στη Μέση Ανατολή λίγο πριν οι ΗΠΑ και το Ισραήλ εξαπολύσουν πλήγματα εναντίον του Ιράν στις 28 Φεβρουαρίου. Το ρεπορτάζ έκανε λόγο και για κρίση ψυχικής υγείας στο πλήρωμα του αεροπλανοφόρου, αποκαλύψεις που προκάλεσαν σάλο στις ΗΠΑ.
Ο στρατός, αν και διέψευσε επίσημα τις αναφορές αυτές, ανακοίνωσε τελικά ότι αντικαθιστά το Lincoln με άλλο αεροπλανοφόρο. Οι δημοσιογράφοι που απολύθηκαν συνέδεσαν ευθέως την απόφαση του Πενταγώνου με μια ευρύτερη προσπάθεια λογοκρισίας του περιεχομένου της εφημερίδας. Αξίζει να σημειωθεί ότι πρόσφατα το Πεντάγωνο είχε ανακοινώσει τον διορισμό ενός στρατιωτικού βοηθού του εκδότη της Stars and Stripes, μια κίνηση που πολλοί παρατηρητές ερμήνευσαν ήδη τότε ως επίθεση στην παραδοσιακή ανεξαρτησία του εντύπου.
Η υπόθεση αναζωπυρώνει τη συζήτηση για τα όρια της σχέσης ανάμεσα στο αμερικανικό υπουργείο Άμυνας και τα μέσα ενημέρωσης που χρηματοδοτεί αλλά δεν ελέγχει άμεσα. Η Stars and Stripes έχει ιστορικά λειτουργήσει ως φωνή ενημέρωσης για τα στρατεύματα σε όλο τον κόσμο, διατηρώντας συντακτική ανεξαρτησία ακόμη και όταν οι αποκαλύψεις της έθεταν σε δύσκολη θέση τον στρατό. Οι πρόσφατες απολύσεις, σε συνδυασμό με τον διορισμό στρατιωτικού βοηθού εκδότη, δημιουργούν ερωτηματικά για το αν αυτή η παράδοση ανεξαρτησίας θα μπορέσει να διατηρηθεί στο μέλλον.
