Ο Ντόναλντ Τραμπ έδωσε ο ίδιος το σήμα εκκίνησης στο Freedom 250 GP, τον πρώτο επαγγελματικό αγώνα IndyCar που διεξήχθη ποτέ στους δρόμους της Ουάσινγκτον. Η εκδήλωση, που έγινε την Κυριακή, εντάχθηκε στις εκδηλώσεις για τα 250 χρόνια από την ανεξαρτησία των ΗΠΑ και μετέτρεψε την καρδιά της αμερικανικής πρωτεύουσας σε πίστα αγώνων. Ο Αμερικανός πρόεδρος κούνησε την πράσινη σημαία μπροστά από εμβληματικά μνημεία, ενώ νωρίτερα είχε πραγματοποιήσει τιμητικό γύρο της διαδρομής μαζί με την Πρώτη Κυρία Μελάνια Τραμπ μέσα στην προεδρική λιμουζίνα «The Beast». Στο Freedom 250 GP συμμετείχαν 25 μονοθέσια, με τους οδηγούς να αγγίζουν ταχύτητες άνω των 300 χλμ./ώρα.
Είκοσι πέντε μονοθέσια στην καρδιά της Ουάσινγκτον
Ο αγώνας διεξήχθη σε προσωρινή αστική πίστα μήκους 1,7 μιλίων, περίπου 2,7 χιλιομέτρων, γύρω από το National Mall. Τα μονοθέσια πέρασαν από κεντρικούς δρόμους όπως η Pennsylvania Avenue και η Independence Avenue, με φόντο το Καπιτώλιο, το Μνημείο της Ουάσινγκτον, τα Εθνικά Αρχεία και τα μουσεία Smithsonian. Οι 25 οδηγοί κλήθηκαν να ολοκληρώσουν 147 γύρους και συνολική απόσταση 250 μιλίων, αριθμός που παραπέμπει στην 250ή επέτειο της ανεξαρτησίας. Οι ταχύτητες έφτασαν τα 190 μίλια την ώρα, δηλαδή περίπου 306 χλμ./ώρα, κάτι ασυνήθιστο για μια πόλη που έχει το χαμηλότερο ανώτατο όριο ταχύτητας στις ΗΠΑ, μόλις 55 μίλια την ώρα υπό κανονικές συνθήκες. Η επίσημη IndyCar χαρακτήρισε τη διοργάνωση ως τον πρώτο αγώνα του πρωταθλήματος στην αμερικανική πρωτεύουσα.
Η διοργάνωση είχε ισχυρή προσωπική σφραγίδα του Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος τον Ιανουάριο είχε υπογράψει εκτελεστικό διάταγμα δίνοντας εντολή στις αρμόδιες ομοσπονδιακές υπηρεσίες να προχωρήσουν γρήγορα στον σχεδιασμό της διαδρομής και στην έκδοση των απαραίτητων αδειών. Απαιτήθηκαν εκτεταμένα μέτρα ασφαλείας: δρόμοι έκλεισαν, φρεάτια ασφαλίστηκαν και τμήματα του οδοστρώματος ανακατασκευάστηκαν. Το αεροδρόμιο Ronald Reagan Washington National τέθηκε υπό τρίωρο περιορισμό εναέριας κυκλοφορίας λόγω στρατιωτικών υπερπτήσεων, ενώ ακόμη και η National Gallery of Art πραγματοποίησε δοκιμές κραδασμών για να διασφαλίσει ότι οι συλλογές της δεν κινδύνευαν από τον θόρυβο και τις δονήσεις των κινητήρων.
Αντιδράσεις και το ευρύτερο πλαίσιο
Ο Αμερικανός οδηγός Τζόζεφ Νιούγκαρντεν χαρακτήρισε την εμπειρία «μοναδική» και «σουρεαλιστική», σημειώνοντας ότι ένας τέτοιος αγώνας στην αμερικανική πρωτεύουσα ενδέχεται να μην επαναληφθεί. Στην πίστα σημειώθηκε και περιστατικό, καθώς ο οδηγός Σκοτ ΜακΛόφλιν αποχώρησε από τον αγώνα έπειτα από επαφή με το τοίχο στη στροφή 1. Παράλληλα με τα μονοθέσια, το πρόγραμμα της ημέρας περιλάμβανε στρατιωτικές υπερπτήσεις, την ανάκρουση του εθνικού ύμνου και άλλες εκδηλώσεις με έντονο πατριωτικό χαρακτήρα, ενώ κατά τη στιγμή που η προεδρική λιμουζίνα έφτανε στη γραμμή τερματισμού, το νέο Air Force One πραγματοποίησε εντυπωσιακή διέλευση πάνω από την πόλη.
Το Freedom 250 GP συγκέντρωσε δεκάδες χιλιάδες θεατές, με τους διοργανωτές να αναμένουν έως και 140.000 άτομα, ενώ σύμφωνα με το Reuters ο συνολικός αριθμός θεατών στην Ουάσινγκτον έφτασε τις 200.000. Πολλοί εξασφάλισαν δωρεάν εισιτήρια γενικής εισόδου μέσω κλήρωσης, ενώ τα premium πακέτα για δύο άτομα έφταναν τα 5.000 δολάρια. Η διοργάνωση εντάσσεται σε μια σειρά θεαματικών εκδηλώσεων που έχει φιλοξενήσει ο Τραμπ για τα 250 χρόνια από την ανεξαρτησία των ΗΠΑ, μετά, μεταξύ άλλων, από αγώνες UFC στον Λευκό Οίκο και τις εορταστικές εκδηλώσεις της 4ης Ιουλίου. Το Freedom 250 GP αποτέλεσε τον πρώτο μεγάλο αγώνα αυτοκινήτου στην αμερικανική πρωτεύουσα εδώ και πάνω από 24 χρόνια, γεγονός που ανέδειξε το μέγεθος και τη συμβολική βαρύτητα της διοργάνωσης για την επέτειο.
