Δεκάδες χιλιάδες κάτοικοι αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν εσπευσμένα τα σπίτια τους στην περιοχή του Ρίνο, στη Νεβάδα, το τελευταίο Σαββατοκύριακο, καθώς η ανεξέλεγκτη πυρκαγιά στη Νεβάδα με την ονομασία «Χοκ» πλησίασε επικίνδυνα τα όρια της τρίτης μεγαλύτερης σε πληθυσμό πόλης της πολιτείας. Η φωτιά ξέσπασε το Σάββατο και μέσα σε ελάχιστες ώρες εξελίχθηκε σε μείζονα απειλή για το βόρειο τμήμα της πόλης. Οι Αρχές έδωσαν εντολή άμεσης εκκένωσης σε χιλιάδες νοικοκυριά, ενώ ακόμη περισσότεροι κάτοικοι τέθηκαν σε αναμονή. Ο κυβερνήτης της πολιτείας κήρυξε κατάσταση έκτακτης ανάγκης στην πληγείσα κομητεία.
Διαβάστε επίσης: Πυρκαγιά στη Νεβάδα: 42.000 άνθρωποι εγκατέλειψαν τα σπίτια τους
Χιλιάδες εκκενώσεις και καμένες εκτάσεις
Σύμφωνα με τις τοπικές Αρχές, περίπου 42.000 κάτοικοι είχαν ήδη απομακρυνθεί ή βρίσκονταν στη διαδικασία εγκατάλειψης των σπιτιών τους, ενώ ακόμη 45.000 άνθρωποι είχαν λάβει οδηγίες να είναι έτοιμοι να φύγουν άμεσα αν χρειαστεί. Η πυρκαγιά «Χοκ» ειδοποιήθηκε στην πυροσβεστική στις 11:15 το πρωί του Σαββάτου τοπική ώρα, που αντιστοιχεί σε 21:15 ώρα Ελλάδας, και εξαπλώθηκε ραγδαία λόγω των καιρικών συνθηκών. Μέχρι την Κυριακή είχε απανθρακώσει 52.610 στρέμματα γης, ενώ οι ζώνες εκκένωσης εκτείνονταν από τους λόφους της Σιέρα Νεβάδα έως το Πανεπιστήμιο της Νεβάδας, στο βορειοδυτικό τμήμα του Ρίνο.
Τοπικά τηλεοπτικά δίκτυα μετέδωσαν πλάνα από τη φωτιά να πλησιάζει δρόμους της πόλης, ενώ βίντεο που τράβηξαν κάτοικοι έδειχναν πυκνούς καπνούς να υψώνονται κοντά σε γειτονιές του Ρίνο. Συνολικά 20 κτίρια έχουν επιβεβαιωθεί ότι υπέστησαν ζημιές ή καταστράφηκαν εξ ολοκλήρου από τις φλόγες. Το διεθνές αεροδρόμιο Ρίνο-Τάχο παρέμεινε εκτός της ζώνης κινδύνου και οι πτήσεις εκτελούνταν κανονικά την Κυριακή, παρά την ένταση της κατάστασης στην ευρύτερη περιοχή.
Η πυρκαγιά προκάλεσε και τραυματισμούς. Σύμφωνα με τον Σέιν Άκερσον, που συντονίζει τις επιχειρήσεις πυρόσβεσης και άμεσης βοήθειας, τραυματίστηκαν τρεις πολίτες και τρεις εργαζόμενοι σε υπηρεσίες άμεσης βοήθειας. Οι Αρχές διερευνούν τα αίτια της πυρκαγιάς στη Νεβάδα, καθώς προκαταρκτικά στοιχεία δείχνουν ότι οφείλεται σε ανθρώπινη δραστηριότητα.
Ακραίες καιρικές συνθήκες και κήρυξη έκτακτης ανάγκης
Ο Ρίτσαρντ Έντουαρντς, επικεφαλής της υπηρεσίας προστασίας από πυρκαγιές στην περιοχή Τράκι Μέντοους, ανέφερε ότι οι πυροσβέστες εργάζονται υπό «ακραίες συνθήκες κόκκινης σημαίας». Ο όρος περιγράφει τον συνδυασμό υψηλών θερμοκρασιών, πολύ χαμηλής υγρασίας και ισχυρών ανέμων, συνθήκες που ευνοούν την ταχύτατη εξάπλωση των φλογών. Ο ίδιος προειδοποίησε ότι οι δυσμενείς αυτές συνθήκες αναμενόταν να συνεχιστούν και την Κυριακή, διατηρώντας την πυρκαγιά σε πλήρη εξέλιξη.
Ο κυβερνήτης της Νεβάδας, Τζο Λομπάρντο, κήρυξε το βράδυ του Σαββάτου κατάσταση έκτακτης ανάγκης στην κομητεία Γουάσοου, στην οποία περιλαμβάνονται το Ρίνο και τμήματα της λίμνης Τάχο. Ο κυβερνήτης χαρακτήρισε την κατάσταση «ενεργή και ταχύτατα εξελισσόμενη» και παρότρυνε τους κατοίκους των περιοχών που κινδυνεύουν να ακολουθήσουν άμεσα τις οδηγίες των τοπικών Αρχών. Η κήρυξη έκτακτης ανάγκης επιτρέπει την κινητοποίηση πρόσθετων πόρων για την αντιμετώπιση της πυρκαγιάς και τη στήριξη των εκτοπισμένων κατοίκων.
Η έκταση της επιχείρησης εκκένωσης αναδεικνύει το μέγεθος της απειλής που αντιμετωπίζει το Ρίνο, μια πόλη με σημαντικό πληθυσμό στη βορειοδυτική Νεβάδα. Οι πυροσβεστικές δυνάμεις συνεχίζουν να εργάζονται εντατικά για τον περιορισμό της πυρκαγιάς «Χοκ», ενώ οι Αρχές παρακολουθούν στενά την εξέλιξη των ανέμων και τη διαδρομή των φλογών γύρω από τις κατοικημένες περιοχές στα βόρεια και βορειοδυτικά της πόλης.
