Τουλάχιστον 95 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους από τις καταστροφικές πλημμύρες στο Νεπάλ, που έπληξαν την Τετάρτη την ορεινή περιοχή στα σύνορα της χώρας με το Θιβέτ. Η φονική πλημμύρα παρέσυρε σπίτια, δρόμους, γέφυρες και ενεργειακές εγκαταστάσεις, ενώ εκατοντάδες άνθρωποι, μεταξύ των οποίων πολλοί ξένοι τουρίστες, παραμένουν αγνοούμενοι. Σύμφωνα με την τελευταία ενημέρωση της αστυνομίας του Νεπάλ που μετέδωσε το Reuters, ο αριθμός των νεκρών αναμένεται να αυξηθεί περαιτέρω, καθώς οι επιχειρήσεις έρευνας και διάσωσης συνεχίζονται μέσα σε εξαιρετικά δύσκολες συνθήκες.
Διαβάστε επίσης: Οι πλημμύρες στο Νεπάλ: 17 νεκροί, εκατοντάδες αγνοούμενοι
Ολόκληρα χωριά χάθηκαν στη λάσπη
Η καταστροφή εκδηλώθηκε το πρωί στην ορεινή μεθοριακή περιοχή της Ρασούβα, όταν μια τεράστια μάζα από λάσπη, βράχους και νερό κατέβηκε με ορμή προς την κοιλάδα. Οι περιοχές Σιαπρού Μπέσι και Τιμούρε υπέστησαν τεράστιες ζημιές, ενώ κάτοικοι ανέφεραν ότι ολόκληροι οικισμοί δίπλα στον ποταμό ουσιαστικά εξαφανίστηκαν μέσα σε λίγα λεπτά. Βίντεο από την περιοχή δείχνουν ανθρώπους να τρέχουν να σωθούν καθώς το ορμητικό νερό καταπίνει κτίρια και οχήματα, ενώ δύο γέφυρες στον ποταμό Τρισούλι κατέρρευσαν από την πρόσκρουση συντριμμιών.
Η ακριβής αιτία της πλημμύρας παραμένει υπό διερεύνηση, ωστόσο τα πρώτα στοιχεία δείχνουν προς έναν επικίνδυνο συνδυασμό γεωλογικών φαινομένων. Το Γερμανικό Ερευνητικό Κέντρο Γεωεπιστημών (GFZ) κατέγραψε σεισμό μεγέθους 4,4 Ρίχτερ περίπου επτά λεπτά πριν από την καταστροφή. Δορυφορικές εικόνες που εξέτασε η Εθνική Αρχή Διαχείρισης Καταστροφών του Νεπάλ δείχνουν ότι τεράστια κατολίσθηση πάγου, χιονιού και βράχων έπεσε στον ποταμό Lhende, περίπου 20 χιλιόμετρα από τη συνοριακή διάβαση Ρασουβαγκάντι, δημιουργώντας προσωρινό φράγμα. Όταν το φράγμα κατέρρευσε, η συσσωρευμένη μάζα νερού, λάσπης και βράχων κινήθηκε με τεράστια ταχύτητα προς τις κατοικημένες περιοχές, θυμίζοντας τσουνάμι.
Εκατοντάδες αγνοούμενοι – Ανάμεσά τους πολλοί τουρίστες
Ιδιαίτερη ανησυχία προκαλεί ο μεγάλος αριθμός ξένων ταξιδιωτών που βρίσκονταν στην περιοχή. Σε προκαταρκτική λίστα του Nepal Tourism Board είχαν καταγραφεί συνολικά 384 ταξιδιώτες χωρίς επικοινωνία, εκ των οποίων 291 αλλοδαποί και 93 Νεπαλέζοι. Σε νεότερη ενημέρωση, το υπουργείο Τουρισμού του Νεπάλ ανέβασε τον αριθμό των αγνοούμενων αλλοδαπών στους 341, ενώ ο συνολικός αριθμός αγνοούμενων, συμπεριλαμβανομένων και Νεπαλέζων, έφτασε τους 403. Από αυτούς, 200 είναι γυναίκες και 203 άνδρες, ενώ οι ξένοι υπήκοοι προέρχονται από 26 διαφορετικές χώρες.
Ανάμεσα στους αγνοούμενους αλλοδαπούς, οι περισσότεροι είναι από την Ινδία, με 133 άτομα. Ακολουθούν οι Ηνωμένες Πολιτείες με 47 πολίτες και το Ηνωμένο Βασίλειο με 33. Πολλοί από τους ξένους βρίσκονταν στην περιοχή στο πλαίσιο προσκυνηματικών ταξιδιών προς το όρος Καϊλάς και τη λίμνη Μανσαρόβαρ στο Θιβέτ. Η Νότια Κορέα ανακοίνωσε παράλληλα ότι δεν έχει νέα από οκτώ πολίτες της που εργάζονταν σε υδροηλεκτρικό έργο στην πληγείσα περιοχή, ενώ αγνοούνται και μέλη των δυνάμεων ασφαλείας του Νεπάλ.
Φόβοι για δεύτερο κύμα – Δύσκολο το έργο των σωστικών συνεργείων
Ένας εργαζόμενος στον τομέα της υγείας στη Ρασούβα δήλωσε στο Reuters ότι «υπάρχει καταστροφή παντού», περιγράφοντας πώς οι οικισμοί δίπλα στο ποτάμι παρασύρθηκαν ολοκληρωτικά και ότι δικοί του συγγενείς αγνοούνται. Οι αρχές και στις δύο πλευρές των συνόρων εκφράζουν φόβους ότι ο απολογισμός των θυμάτων θα είναι πολύ υψηλότερος, καθώς οι δύσκολες συνθήκες στην περιοχή δυσχεραίνουν σημαντικά το έργο των σωστικών συνεργείων. Σύμφωνα με το Reuters, οι αρχές του Νεπάλ προειδοποίησαν ότι ενδέχεται να σημειωθεί και δεύτερο πλημμυρικό κύμα, ενώ αντίστοιχες προειδοποιήσεις εκδόθηκαν και στις ινδικές πολιτείες Μπιχάρ και Ούταρ Πραντές, καθώς αρκετοί ποταμοί κατεβαίνουν από τα Ιμαλάια προς τις πεδιάδες τους.
Αστυνομικές και στρατιωτικές δυνάμεις συμμετέχουν στις επιχειρήσεις διάσωσης σε ολόκληρη την πληγείσα περιοχή. Ωστόσο, οι αρχές του Νεπάλ ανέφεραν ότι τα ελικόπτερα διάσωσης δεν θα μπορούν να προσγειωθούν στις πληγείσες περιοχές μέχρι να υποχωρήσουν τα νερά. Οι κάτοικοι των περιοχών με χαμηλό υψόμετρο κλήθηκαν να μεταφερθούν άμεσα σε ασφαλέστερα σημεία, καθώς οι αρχές συνεχίζουν να διασταυρώνουν στοιχεία ταξιδιωτικών γραφείων και ξενοδοχείων για τον εντοπισμό των αγνοουμένων.
