Η ΑΕΚ ανακοίνωσε επίσημα την επιστροφή του Ζοάο Μάριο στα «κιτρινόμαυρα», με τον 33χρονο Πορτογάλο μεσοεπιθετικό να υπογράφει ως ελεύθερος αθλητής μετά τη λύση της συνεργασίας του με τη Μπεσίκτας. Ο έμπειρος ποδοσφαιριστής είχε αγωνιστεί στην Ένωση και πέρυσι, δανεικός από την τουρκική ομάδα, ενώ πλέον επιστρέφει με κανονική μεταγραφή υπογράφοντας διετές συμβόλαιο. Η κίνηση αυτή έρχεται μόλις τρεις μήνες μετά την αποχώρησή του από την «Ένωση».
Διαβάστε επίσης: Ο Μαρινάκης κατά Τσίπρα για τα «13 δισ.» εξαγγελιών
Η επίσημη ανακοίνωση και η ιστορία της μεταγραφής
Η ΠΑΕ ΑΕΚ γνωστοποίησε την απόκτηση του Ζοάο Μάριο (João Mário Naval da Costa Eduardo) από τη Μπεσίκτας, τονίζοντας πως ο Πορτογάλος διεθνής επιστρέφει στην ομάδα με την οποία στέφθηκε πρωταθλητής Ελλάδας τη σεζόν 2025-26. Ο ίδιος είχε χαρίσει τη μαθηματική κατάκτηση του τίτλου στην Ένωση με το γκολ που πέτυχε στις καθυστερήσεις της νίκης με 2-1 επί του Παναθηναϊκού, στα play off της 10ης Μαΐου. Ο Ζοάο Μάριο γεννήθηκε στις 19 Ιανουαρίου 1993 στο Πόρτο και ξεκίνησε την καριέρα του στα τμήματα υποδομής της Σπόρτινγκ Λισαβόνας, με πρώτη μεγάλη ευκαιρία στη Βιτόρια Σετούμπαλ τη σεζόν 2013-14. Επιστρέφοντας στη Σπόρτινγκ το 2014, κατέκτησε Κύπελλο και Σούπερ Καπ Πορτογαλίας το 2015 και κλήθηκε από τον Φερνάντο Σάντος στην Εθνική Πορτογαλίας, με την οποία πανηγύρισε την κατάκτηση του EURO 2016 στη Γαλλία.
Η καριέρα του συνεχίστηκε με μία τριετία στην Ίντερ (2016-2019, 69 συμμετοχές, 4 γκολ), δανεισμό στη Γουέστ Χαμ (2017-18) και δανεισμούς στη Λοκομοτίβ Μόσχας (2019-20) και ξανά στη Σπόρτινγκ (2020-21), με την οποία κατέκτησε το πρώτο πρωτάθλημα του συλλόγου μετά το 2002. Ακολούθησε τριετία στη Μπενφίκα (2021-24), όπου κατέκτησε πρωτάθλημα και Σούπερ Καπ τη σεζόν 2022-23, εκλέχθηκε στην καλύτερη ενδεκάδα της Primeira Liga και πέτυχε χατ-τρικ στο 3-3 με την Ίντερ για το Champions League. Το 2024 δόθηκε δανεικός στη Μπεσίκτας, η οποία τον αγόρασε τον Ιούνιο του 2025, πριν τον παραχωρήσει δανεικό στην ΑΕΚ τρεις μήνες αργότερα.
Η παρουσία του στην Ένωση και οι προοπτικές
Στη θητεία του ως δανεικός στην ΑΕΚ, ο Ζοάο Μάριο αγωνίστηκε συνολικά σε 31 ματς, με 26 συμμετοχές και 2 γκολ στο πρωτάθλημα και 5 συμμετοχές και 1 γκολ στο Κύπελλο. Σε διεθνές επίπεδο, μετρά 56 συμμετοχές και 3 γκολ με την Εθνική Πορτογαλίας, έχοντας αγωνιστεί εκτός από το EURO 2016 και στα Παγκόσμια Κύπελλα του 2018 και του 2022. Η ΠΑΕ ΑΕΚ, μέσω της ανακοίνωσής της, καλωσόρισε ξανά τον παίκτη ευχόμενη υγεία και επιτυχίες στη νέα του θητεία με τα «κιτρινόμαυρα». Η επιστροφή του Ζοάο Μάριο στην ΑΕΚ, πλέον ως ελεύθερος με διετές συμβόλαιο, έρχεται να ενισχύσει το μεσοεπιθετικό ταμπλό της ομάδας ενόψει της νέας σεζόν, με τον ίδιο να καλείται να αναπαραγάγει την καθοριστική συνεισφορά που είχε στην κατάκτηση του τίτλου.
