Ο δισεκατομμυριούχος Λίον Μπλακ αρνήθηκε την Πέμπτη να καταθέσει ενώπιον του αμερικανικού Κογκρέσου στο πλαίσιο της έρευνας για την υπόθεση Επστάιν, προκαλώντας νέο κύμα αντιδράσεων στην Ουάσινγκτον. Ο συνιδρυτής της Apollo Global Management δεν προσήλθε στην προγραμματισμένη ένορκη ακρόαση, με αποτέλεσμα να κινδυνεύει πλέον με διώξεις για περιφρόνηση του σώματος. Η άρνησή του έρχεται μόλις λίγους μήνες μετά από προηγούμενη κατάθεσή του, όπου είχε παραδεχθεί δεκάδες εκατομμύρια δολάρια σε πληρωμές προς τον καταδικασμένο παιδόφιλο. Το περιστατικό αναδεικνύει εκ νέου τις πολύπλευρες οικονομικές διασυνδέσεις γύρω από τον Τζέφρι Επστάιν, οι οποίες εξακολουθούν να απασχολούν τις αμερικανικές αρχές αρκετό καιρό μετά τον θάνατό του.
Η άρνηση κατάθεσης και το ιστορικό της υπόθεσης Επστάιν
Η κλήτευση αφορούσε ένορκη κατάθεση του Λίον Μπλακ, η οποία επρόκειτο να καταγραφεί σε βίντεο, καθώς και την παράδοση εγγράφων σχετικών με συμφωνίες εμπιστευτικότητας που είχε συνάψει με γυναίκες. Η επιτροπή της Βουλής των Αντιπροσώπων είχε θέσει αυτά τα αιτήματα μετά από προηγούμενη ακρόαση τον Ιούνιο, κατά την οποία ο Μπλακ είχε παραδεχθεί ότι κατέβαλε 158 εκατομμύρια δολάρια στον Τζέφρι Επστάιν για συμβουλές σε φορολογικά και περιουσιακά ζητήματα. Στην ίδια ακρόαση, ο δισεκατομμυριούχος είχε διαβεβαιώσει ότι δεν γνώριζε τίποτα για τις εγκληματικές δραστηριότητες του χρηματιστή και είχε αρνηθεί κάθε κατηγορία περί σεξουαλικής βίας σε βάρος γυναικών. Η συνεδρίαση εκείνη είχε διακοπεί απότομα, αφού ο Μπλακ αρνήθηκε να απαντήσει σε ερωτήματα σχετικά με τις συμφωνίες εμπιστευτικότητας που είχε υπογράψει.
Ο Λίον Μπλακ, συνιδρυτής του επενδυτικού κολοσσού Apollo Global Management, βρισκόταν ανάμεσα στους σημαντικότερους πελάτες του Τζέφρι Επστάιν, γεγονός που ώθησε τη Βουλή των Αντιπροσώπων να επιχειρήσει να διαλευκάνει τη φύση των οικονομικών τους σχέσεων. Αντί να συμμορφωθεί με τη νέα κλήτευση, ο Μπλακ προσέφυγε σε ομοσπονδιακό δικαστήριο, αμφισβητώντας τα αιτήματα της επιτροπής. Μέσω της δικηγόρου του, Σούζαν Έστριχ, υποστήριξε ότι τα αιτήματα δεν έχουν καμία σχέση με τις αρμοδιότητες του σώματος και ότι η επιτροπή υπερβαίνει το πλαίσιο της εξουσίας της.
Οι αντιδράσεις των εμπλεκομένων στην υπόθεση Επστάιν
Η δικηγόρος του Λίον Μπλακ, Σούζαν Έστριχ, κατήγγειλε ότι η επιτροπή επιδίδεται σε μια αναζήτηση πληροφοριών που υπερβαίνει τις αρμοδιότητές της, κατηγορώντας τους βουλευτές ότι επιδιώκουν να πλήξουν τη φήμη του πελάτη της αντί να αναζητήσουν την αλήθεια. Παράλληλα, περισσότερες από δέκα γυναίκες που υπήρξαν θύματα των σεξουαλικών επιθέσεων του Τζέφρι Επστάιν απηύθυναν έκκληση στον Μπλακ να συμμορφωθεί με τις συστάσεις του Κογκρέσου. Σύμφωνα με τις ίδιες, οι συμφωνίες εμπιστευτικότητας που είχε συνάψει θα μπορούσαν να φωτίσουν τη φύση των σχέσεών του τόσο με τον Επστάιν όσο και με άλλα πρόσωπα του στενού του περιβάλλοντος.
Ο πρόεδρος του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος στην επιτροπή, Τζέιμς Κόμερ, χαρακτήρισε θλιβερή την επιλογή του Λίον Μπλακ να καταφύγει σε νομική μάχη αντί να απαντήσει στα ερωτήματα του αμερικανικού λαού. Ο Κόμερ ανέφερε ότι το σώμα θα εξετάσει τα επόμενα βήματα στην υπόθεση, αφήνοντας ανοιχτό το ενδεχόμενο περαιτέρω νομικών ενεργειών εναντίον του δισεκατομμυριούχου. Από την πλευρά της Δημοκρατικής παράταξης, ο επικεφαλής βουλευτής της επιτροπής, Ρόμπερτ Γκαρσία, είχε επίσης ζητήσει τη συμμόρφωση του Μπλακ με τις υποχρεώσεις του απέναντι στο Κογκρέσο, τονίζοντας ότι η διαφάνεια στην υπόθεση Επστάιν αφορά το σύνολο της αμερικανικής κοινής γνώμης.
Τι ακολουθεί
Η υπόθεση παραμένει ανοιχτή, καθώς ο Λίον Μπλακ έχει ήδη προσφύγει στη δικαιοσύνη για να αποφύγει τη νέα κατάθεση ενώπιον του Κογκρέσου. Ο Τζέιμς Κόμερ έχει προαναγγείλει πως η επιτροπή θα αξιολογήσει τις επόμενες κινήσεις της, κάτι που θα μπορούσε να περιλαμβάνει κυρώσεις για περιφρόνηση του σώματος. Το ζήτημα των συμφωνιών εμπιστευτικότητας παραμένει στο επίκεντρο της έρευνας, με τις γυναίκες-θύματα να συνεχίζουν να πιέζουν για πλήρη διαφάνεια γύρω από την υπόθεση Επστάιν.
