Οι ένοπλες δυνάμεις των Ηνωμένων Πολιτειών αναχαίτισαν και βύθισαν ένα πλοίο ανεφοδιασμού που φέρεται να τροφοδοτούσε με καύσιμα ταχύπλοα σκάφη της συμμορίας Λος Τσονέρος, γνωστής για τη διακίνηση ναρκωτικών στον Ισημερινό. Η επιχείρηση διεξήχθη την Τρίτη 2 Σεπτεμβρίου 2026 σε συντονισμό με τις αρχές της χώρας των Άνδεων, στα διεθνή ύδατα του Ειρηνικού Ωκεανού. Πρόκειται για τη δεύτερη αντίστοιχη επιχείρηση μέσα σε λιγότερο από μία εβδομάδα που ανακοινώνουν από κοινού η Ουάσιγκτον και το Κίτο εναντίον σκαφών που συνδέονται με τη συγκεκριμένη συμμορία. Η βύθιση του πλοίου ανεφοδιασμού προκάλεσε παράλληλα ανησυχία σε οικογένειες ψαράδων που δηλώνουν αγνοούμενοι στην περιοχή.
Τι έγινε στον Ειρηνικό
Σύμφωνα με ανακοίνωση της SOUTHCOM, του αμερικανικού μικτού διοικητηρίου που είναι αρμόδιο για τη Λατινική Αμερική και την Καραϊβική, το πλοίο ανεφοδιασμού λειτουργούσε ως «πλωτός σταθμός καυσίμων» για τα ταχύπλοα της συμμορίας. Η επιχείρηση έγινε κατ’ εντολή του διοικητή της SOUTHCOM, στρατηγού Francis L. Donovan, από τη μικτή ειδική ομάδα Joint Task Force Western Hemisphere (JTF-WHEM), σε συνεργασία με την κυβέρνηση του Ισημερινού. Η υπηρεσία δημοσίευσε «αποχαρακτηρισμένο» βίντεο διάρκειας 24 δευτερολέπτων, στο οποίο εικονίζεται ελικόπτερο να πετά σε πολύ χαμηλό ύψος πάνω από το σκάφος, στη συνέχεια ένστολοι να μεταβαίνουν από το ένα πλοίο στο άλλο και τέλος μια σφοδρή έκρηξη. Τα μέλη του πληρώματος «παραδόθηκαν με ασφαλή τρόπο στις αρχές» του Ισημερινού, ενώ το ίδιο το πλοίο βυθίστηκε αφού πρώτα ελέγχθηκε. Το υπουργείο Εθνικής Άμυνας του Ισημερινού δημοσίευσε επίσης δικό του βίντεο από τη βύθιση του σκάφους στα διεθνή ύδατα.
Η επιχείρηση εντάσσεται στη γενικότερη εκστρατεία που έχει εξαγγείλει ο πρόεδρος του Ισημερινού Ντανιέλ Νομπόα εναντίον περίπου είκοσι συμμοριών που δραστηριοποιούνται κυρίως στη διακίνηση ναρκωτικών, με την υποστήριξη των ΗΠΑ. Ο Νομπόα έχει εντάξει τη χώρα του στην «Ασπίδα της Αμερικής», τη συμμαχία κατά των καρτέλ που έχει ιδρύσει ο Ντόναλντ Τραμπ. Η συνεργασία Ουάσιγκτον και Κίτο εντείνεται τους τελευταίους μήνες, με διαδοχικές επιχειρήσεις εναντίον σκαφών που θεωρούνται συνδεδεμένα με τη Λος Τσονέρος στον Ειρηνικό.
Αγωνία για αγνοούμενους ψαράδες
Στο λιμεναρχείο της πόλης Μάντα, την Τετάρτη 2 Σεπτεμβρίου 2026, δεκάδες άνθρωποι ζητούσαν πληροφορίες για συγγενείς τους ψαράδες, με τους οποίους είχαν χάσει την επαφή. Σύμφωνα με όσα ανέφεραν στις αρχές, τα μέλη του πληρώματος τούς είχαν πει πριν χαθεί η επικοινωνία ότι έβλεπαν ελικόπτερα και πολεμικά πλοία να πλησιάζουν. Η Ολίβια Ολγκίν, αδελφή του καπετάνιου ενός εκ των πλοίων, δήλωσε στο Γαλλικό Πρακτορείο: «Πρόκειται για ψαράδες, υποφέρουν για να καλύπτουν τις ανάγκες των οικογενειών μας, των παιδιών μας. Θέλουμε απαντήσεις, θέλουμε νέα τους». Το Agence France-Presse δεν κατάφερε να επιβεβαιώσει με ανεξάρτητο τρόπο αν οι αγνοούμενοι ψαράδες και το πλοίο ανεφοδιασμού που βύθισε η SOUTHCOM αφορούν το ίδιο περιστατικό.
Ένας χρόνος αεροπορικών πληγμάτων στον Ειρηνικό και την Καραϊβική
Η επιχείρηση εναντίον του πλοίου ανεφοδιασμού έρχεται ακριβώς έναν χρόνο μετά την έναρξη της αμερικανικής εκστρατείας αεροπορικών βομβαρδισμών εναντίον ταχύπλοων που θεωρούνται ότι χρησιμοποιούνται για τη διακίνηση ναρκωτικών στην Καραϊβική και τον ανατολικό Ειρηνικό. Εκπρόσωπος της SOUTHCOM ανέφερε ότι από τότε έχουν πραγματοποιηθεί συνολικά 68 αεροπορικά πλήγματα, με απολογισμό 227 νεκρούς. Η οργάνωση Human Rights Watch έχει εκφράσει επικρίσεις για τις μεθόδους αυτές των αμερικανικών δυνάμεων στην περιοχή. Οι αρχές του Ισημερινού και των ΗΠΑ, πάντως, συνεχίζουν να παρουσιάζουν τις επιχειρήσεις κατά των συμμοριών ως μέρος μιας συντονισμένης προσπάθειας για την ενίσχυση της ασφάλειας στα χωρικά και διεθνή ύδατα της χώρας των Άνδεων.
