Ένα σπάνιο περιστατικό σημάδεψε τον αγώνα τρίτου γύρου της Άρινα Σαμπαλένκα στο US Open, όταν η Λευκορωσίδα πρωταθλήτρια διέκοψε προσωρινά το ματς της για να διαμαρτυρηθεί για έντονη μυρωδιά κάνναβης που έφτανε από τις εξέδρες. Το περιστατικό σημειώθηκε στο γήπεδο «Λούις Άρμστρονγκ» της Νέας Υόρκης, κατά τη διάρκεια της αναμέτρησής της με την Ουζμπέκα Καμίλα Ραχίμοβα. Η Νο.1 τενίστρια του κόσμου ζήτησε την παρέμβαση της διαιτητού προκειμένου να εντοπιστεί η πηγή της οσμής, χωρίς ωστόσο ο αγώνας να διακοπεί οριστικά.
Η στιγμή της διαμαρτυρίας στο US Open
Το επεισόδιο εκτυλίχθηκε κατά τη διάρκεια του δεύτερου γκέιμ σερβίς της Σαμπαλένκα στον αγώνα του τρίτου γύρου του Grand Slam. Η Λευκορωσίδα σταρ απευθύνθηκε στην επικεφαλής διαιτητή του αγώνα, την Ελληνίδα Εύα Ασδεράκη-Μουρ, λέγοντάς της χαρακτηριστικά ότι κάποιος στις εξέδρες κάπνιζε μαριχουάνα. «Θα μπορούσατε, παρακαλώ, να ελέγξετε; Γιατί η μυρωδιά είναι πολύ έντονη», ανέφερε η Σαμπαλένκα, δείχνοντας προς τη συγκεκριμένη πλευρά του γηπέδου. Η Ασδεράκη δεν διέκοψε επίσημα τον αγώνα, ζήτησε όμως από τους υπεύθυνους του τουρνουά να μεταφέρουν το παράπονο της τενίστριας, ώστε το ματς να μπορέσει να συνεχιστεί κανονικά.
Σύμφωνα με όσα καταγράφηκαν, μέλη του προσωπικού του US Open κατευθύνθηκαν στη συνέχεια προς το σημείο των εξεδρών από όπου προερχόταν η μυρωδιά, σε μια προσπάθεια να εντοπίσουν την πηγή της. Ο αγώνας τελικά συνεχίστηκε κανονικά και η Σαμπαλένκα επικράτησε με 2-0 σετ, με σκορ 6-3, 6-4, εξασφαλίζοντας την πρόκριση στον τέταρτο γύρο της διοργάνωσης. Η νικήτρια κυνηγά φέτος τον τρίτο συνεχόμενο τίτλο της στη Νέα Υόρκη, μια επίδοση που θα την έφερνε στο ίδιο επίπεδο με θρύλους όπως η Σερένα Γουίλιαμς και η Κρις Έβερτ.
Δεν είναι η πρώτη φορά που συμβαίνει
Το περιστατικό με τη Σαμπαλένκα δεν είναι το πρώτο του είδους του στο US Open. Στο παρελθόν, τόσο ο Νόβακ Τζόκοβιτς όσο και ο Σάσα Ζβέρεφ είχαν διαμαρτυρηθεί για αντίστοιχη έντονη μυρωδιά κάνναβης κατά τη διάρκεια δικών τους αγώνων στο ίδιο τουρνουά. Το κάπνισμα, όπως και η χρήση καπνιστικών ουσιών γενικότερα, απαγορεύεται ρητά στους χώρους διεξαγωγής των αγώνων τένις. Ωστόσο, η εγγύτητα του γηπέδου με το Corona Park έχει αναφερθεί επανειλημμένα ως πιθανή εξήγηση για το γεγονός ότι οσμές από τον περιβάλλοντα χώρο καταφέρνουν κατά καιρούς να φτάσουν μέχρι τις εξέδρες του σταδίου.
Η αντίδραση της Σαμπαλένκα προκάλεσε αίσθηση και στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, όπου κυκλοφόρησε βίντεο με τη στιγμή της συνομιλίας της με τη διαιτητή. Παρά τη διακοπή στη ροή του αγώνα, η πρωταθλήτρια δεν επηρεάστηκε αγωνιστικά, καθώς διατήρησε την ψυχραιμία της και ολοκλήρωσε το ματς σε δύο σετ χωρίς ιδιαίτερη δυσκολία. Η νικηφόρα πορεία της στο φετινό US Open συνεχίζεται, με τη Λευκορωσίδα να παραμένει από τα βασικά φαβορί για την κατάκτηση του τίτλου.
