Ένας επιβάτης της American Airlines ακινητοποιήθηκε με μονωτική ταινία και πλαστικά δεματικά μέσα σε αεροσκάφος, αφού φέρεται να εξαπέλυσε ρατσιστικές και ομοφοβικές ύβρεις εναντίον συνεπιβατών και μέλους του πληρώματος. Το περιστατικό σημειώθηκε το βράδυ της Πέμπτης στην πτήση 618 της εταιρείας, η οποία εκτελούσε το δρομολόγιο Ντάλας–Νιούαρκ. Η ένταση οδήγησε σε αναγκαστική εκτροπή του αεροσκάφους προς τη Βαλτιμόρη, όπου ο άνδρας συνελήφθη από τις αρχές. Το βίντεο από το εσωτερικό του αεροπλάνου έχει κάνει τον γύρο των κοινωνικών δικτύων, δείχνοντας τον επιβάτη δεμένο στο κάθισμά του.
Ξέσπασμα με ρατσιστικές ύβρεις και βία εν πτήσει
Σύμφωνα με το δημοσίευμα του TMZ, το επεισόδιο ξεκίνησε γύρω στις 22:15, όταν ο άνδρας άρχισε να συμπεριφέρεται επιθετικά στη θέση του και να επιτίθεται φραστικά στον διπλανό του επιβάτη. Η κατάσταση κλιμακώθηκε γρήγορα, καθώς ο επιβάτης φέρεται να χτύπησε τον συνεπιβάτη του και να έσπασε τον φορητό υπολογιστή του. Όταν μία γυναίκα επιχείρησε να παρέμβει και να βοηθήσει τον άνδρα που δεχόταν την επίθεση, ο δράστης την απώθησε βίαια.
Καθοριστική στιγμή στο περιστατικό ήταν η παρέμβαση ενός μαύρου αεροσυνοδού, ο οποίος προσπάθησε να ηρεμήσει τον επιβάτη. Αντί όμως να συνετιστεί, ο άνδρας στράφηκε και εναντίον του, χρησιμοποιώντας ρατσιστικές και ομοφοβικές εκφράσεις. Στο σημείο αυτό, τρεις άλλοι άνδρες επιβάτες αποφάσισαν να παρέμβουν και, μαζί με μέλη του πληρώματος, κατάφεραν να τον ακινητοποιήσουν χρησιμοποιώντας μονωτική ταινία και πλαστικά δεματικά. Σε βίντεο που κυκλοφόρησε στο διαδίκτυο, ο επιβάτης εμφανίζεται με τα χέρια, το κεφάλι και τον κορμό του δεμένα στο κάθισμα, μέχρι το αεροσκάφος να προσγειωθεί με ασφάλεια.
Η American Airlines επιβεβαίωσε με ανακοίνωσή της ότι η πτήση εκτράπηκε προς το διεθνές αεροδρόμιο Baltimore/Washington Thurgood Marshall «εξαιτίας ενός επιβάτη που προκαλούσε αναστάτωση». Μετά την προσγείωση, αστυνομικοί επιβιβάστηκαν στο αεροσκάφος και βοήθησαν στην αποβίβαση του άνδρα, προτού η πτήση συνεχίσει κανονικά προς τον τελικό της προορισμό στο Νιούαρκ.
Έρευνες από FAA και FBI, κατηγορίες για τον επιβάτη
Η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Πολιτικής Αεροπορίας των ΗΠΑ (FAA) ανακοίνωσε ότι διερευνά το περιστατικό. Η υπηρεσία σημείωσε πως μέσα στο 2026 έχουν ήδη καταγραφεί περισσότερα από 1.160 περιστατικά με απείθαρχους επιβάτες σε πτήσεις εντός των ΗΠΑ, αριθμός που δείχνει πόσο συχνά προκύπτουν τέτοιες εντάσεις στην αμερικανική αεροπορική βιομηχανία. Παράλληλα, εκπρόσωπος του FBI επιβεβαίωσε ότι ο επιβάτης συνελήφθη από την Αστυνομία Μεταφορών του Μέριλαντ και αντιμετωπίζει προς το παρόν κατηγορίες σε πολιτειακό επίπεδο.
Οι ομοσπονδιακές αρχές εξετάζουν, ωστόσο, το ενδεχόμενο να απαγγελθούν στον άνδρα και πρόσθετες, ομοσπονδιακές κατηγορίες, δεδομένης της σοβαρότητας του περιστατικού και της βίας που ασκήθηκε εντός του αεροσκάφους. Σύμφωνα με εκπρόσωπο του FBI, η υπηρεσία διεξάγει αυτή τη στιγμή συνεντεύξεις με μάρτυρες και εμπλεκόμενους προκειμένου να συγκεντρώσει όλα τα απαραίτητα στοιχεία. Στη συνέχεια, το FBI αναμένεται να διαβουλευτεί με την Εισαγγελία των ΗΠΑ για την Περιφέρεια του Μέριλαντ, ώστε να αποφασιστεί αν θα προχωρήσουν πρόσθετες νομικές ενέργειες σε βάρος του επιβάτη.
Το περιστατικό προκάλεσε έντονη συζήτηση στα κοινωνικά δίκτυα, καθώς πολλοί χρήστες μοιράστηκαν το βίντεο από το εσωτερικό του αεροσκάφους, σχολιάζοντας τόσο τη βίαιη συμπεριφορά του επιβάτη όσο και την ψυχραιμία με την οποία αντέδρασαν το πλήρωμα και οι υπόλοιποι επιβάτες. Η άμεση παρέμβαση των τριών ανδρών που τον ακινητοποίησαν θεωρήθηκε καθοριστική για την αποφυγή περαιτέρω τραυματισμών μέχρι την προσγείωση του αεροσκάφους.
