Νέα κλιμάκωση της αμερικανοϊρανικής έντασης σημειώθηκε στις 5 Σεπτεμβρίου, όταν αμερικανικές δυνάμεις έπληξαν τρία ιρανικά δεξαμενόπλοια πετρελαίου στον Κόλπο του Ομάν και στα ανοιχτά του Ιράν. Η επίθεση, σύμφωνα με ανακοίνωση της Κεντρικής Διοίκησης των ΗΠΑ (CENTCOM), ήρθε ως απάντηση στην εκτόξευση βαλλιστικών πυραύλων από τους Φρουρούς της Επανάστασης εναντίον δύο αμερικανικών πολεμικών πλοίων. Το περιστατικό διαδραματίστηκε στα περιφερειακά ύδατα της περιοχής, όπου τα δύο αμερικανικά σκάφη πραγματοποιούσαν περιπολία. Δεν αναφέρθηκαν τραυματισμοί ούτε από τις δύο πλευρές της σύγκρουσης.
Τρία ιρανικά δεξαμενόπλοια εκτός λειτουργίας
Σύμφωνα με τη CENTCOM, όλα ξεκίνησαν όταν το Σώμα των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης (IRGC) εκτόξευσε βαλλιστικούς πυραύλους εναντίον ενός αμερικανικού αεροπλανοφόρου και ενός αντιτορπιλικού κατευθυνόμενων πυραύλων, τα οποία περιπολούσαν στην περιοχή. Τα δύο αμερικανικά πλοία κατάφεραν να αποφύγουν τις πολλαπλές ιρανικές επιθέσεις, χωρίς να καταγραφεί κανένας τραυματισμός στο προσωπικό τους. Η αμερικανική πλευρά χαρακτήρισε την ιρανική ενέργεια «απρόκλητη».
Σε αντίποινα, οι αμερικανικές δυνάμεις έθεσαν «οριστικά εκτός λειτουργίας» δύο ιρανικά δεξαμενόπλοια: το M/T Downy, ανοιχτά της νήσου Χαργκ, και το M/T Stark 1, κοντά στο Τζασκ. Παράλληλα, κατέστρεψαν ολοσχερώς το άδειο από φορτίο πετρελαιοφόρο M/T Kylo, γνωστό και ως «Noxen», στον Κόλπο του Ομάν. Το πλήρωμα του πλοίου είχε προηγουμένως λάβει εντολή να το εγκαταλείψει, πριν αυτό χτυπηθεί σε πολλαπλά κρίσιμα σημεία ώστε να καταστεί μη λειτουργικό.
Η αμερικανική διοίκηση υποστηρίζει ότι τα τρία ιρανικά δεξαμενόπλοια πετρελαίου αποτελούσαν κομμάτι ενός δικτύου παράνομης διακίνησης πετρελαίου αξίας δισεκατομμυρίων δολαρίων, μέσω του οποίου χρηματοδοτούνται οι Φρουροί της Επανάστασης και οργανώσεις που υποστηρίζει η Τεχεράνη στην ευρύτερη περιοχή. Όπως ανέφερε η CENTCOM, το Ιράν δεν διαθέτει πλέον κανένα μέσο για να προστατεύσει τα συγκεκριμένα σκάφη.
Προειδοποίηση Κούπερ και κλιμάκωση
Ο διοικητής της CENTCOM, ναύαρχος Μπραντ Κούπερ, έστειλε ξεκάθαρο μήνυμα προς την Τεχεράνη. «Αν χτυπήσετε δύο δικά μας πλοία, θα σας επιβάλουμε ακόμη μεγαλύτερο οικονομικό κόστος, βγάζοντας εκτός μάχης τρία δικά σας», δήλωσε ο ίδιος, τονίζοντας την αναλογία της αμερικανικής απάντησης. Ο Κούπερ προειδοποίησε επιπλέον ότι οι ΗΠΑ «δεν θα διστάσουν να υπερασπιστούν τις αμερικανικές δυνάμεις» και, εφόσον χρειαστεί, να πλήξουν περαιτέρω τον περιορισμένο και εκτεθειμένο πετρελαϊκό στόλο του Ιράν.
Οι δηλώσεις αυτές σηματοδοτούν πιθανή περαιτέρω κλιμάκωση της αντιπαράθεσης ανάμεσα στην Ουάσινγκτον και την Τεχεράνη, δύο πλευρές που βρίσκονται εδώ και καιρό σε ένταση στην ευρύτερη περιοχή του Περσικού Κόλπου. Η επιλογή των ΗΠΑ να στοχεύσουν συγκεκριμένα δεξαμενόπλοια, και όχι στρατιωτικές υποδομές, φαίνεται να αποσκοπεί στο να πλήξει τον οικονομικό μηχανισμό που στηρίζει τους Φρουρούς της Επανάστασης, χωρίς να οδηγήσει άμεσα σε ευρύτερη στρατιωτική σύγκρουση.
Το γεγονός ότι δεν καταγράφηκαν τραυματισμοί ούτε στο αμερικανικό ούτε στο ιρανικό προσωπικό αφήνει, προς το παρόν, περιθώριο αποκλιμάκωσης. Ωστόσο, η καταστροφή τριών πλοίων και η δημόσια προειδοποίηση του Αμερικανού ναυάρχου δείχνουν ότι η Ουάσινγκτον είναι διατεθειμένη να απαντήσει με αυξημένη σφοδρότητα σε κάθε νέα ιρανική ενέργεια εναντίον των δυνάμεών της στην περιοχή.
