Η Άρσεναλ επικράτησε με 1-0 της Νάπολι εκτός έδρας, στο γήπεδο «Ντιέγκο Μαραντόνα», στην πρεμιέρα της League Phase του Champions League. Πρωταγωνιστής της βραδιάς ήταν ο Χρήστος Τζόλης, ο οποίος μπήκε αλλαγή και έδωσε την ασίστ για το γκολ της νίκης. Το ματς έγινε την Τετάρτη 9 Σεπτεμβρίου και ήταν από τα έξι παιχνίδια της βραδιάς για τη διοργάνωση. Η νίκη αυτή σηματοδότησε το ξεκίνημα με το δεξί για την ομάδα του Μικέλ Αρτέτα στην προσπάθειά της να φτάσει ξανά σε τελικό.
Το γκολ του Έντεγκααρντ και η ασίστ του Τζόλη
Η Άρσεναλ ήταν η καλύτερη ομάδα στο γήπεδο από το ξεκίνημα της αναμέτρησης, χωρίς όμως να καταφέρνει να ανοίξει το σκορ. Στο πρώτο μέρος ο Έζε και ο Σάκα είχαν δύο σουτ που έφυγαν άουτ στο 28ο και στο 29ο λεπτό, ενώ ο τερματοφύλακας της Νάπολι, Μερέτ, απέκρουσε σέντρα-σουτ του Ινκαπιέ στο 32ο λεπτό. Ο Σάκα αστόχησε σε τετ α τετ λίγο πριν το ημίχρονο, αφήνοντας το σκορ στο μηδέν. Στο 66ο λεπτό ο Μικέλ Αρτέτα έβαλε στο ματς τον Χρήστο Τζόλη, αλλαγή που αποδείχθηκε καθοριστική. Στο 75ο λεπτό, ο Έλληνας εξτρέμ βρήκε μέσα στην περιοχή τον Μάρτιν Έντεγκααρντ, ο οποίος εκτέλεσε άμεσα με δυνατό πλασέ και έστειλε την μπάλα στα δίχτυα για το 0-1. Λίγο αργότερα ο ίδιος ο Τζόλης έχασε τεράστια ευκαιρία να διπλασιάσει τα τέρματα της ομάδας του, όταν πλάσαρε μέσα από την περιοχή με τον τερματοφύλακα εκτός θέσης, το σουτ του όμως κόντραρε σε αμυντικό της Νάπολι και απομακρύνθηκε.
Στο 85ο λεπτό ο Σάβιτς νίκησε σε τετ α τετ τον Μαντουέκε, ενώ στη συνέχεια της ίδιας φάσης ο Τζόλης επιχείρησε σουτ που απέκρουσε πάνω στη γραμμή ο Ραχμάνι. Στο 90+4′ ο Σάβιτς νίκησε τον Τζόλη σε σουτ μέσα από την περιοχή, με τον Χάβερτς να σκοράρει τελικά από θέση οφσάιντ, τέρμα που δεν μέτρησε. Το τελικό σκορ έμεινε στο 1-0 υπέρ των Λονδρέζων, που πήραν το πρώτο τους τρίποντο στη φετινή διοργάνωση. Ο διαιτητής Νίμπεργκ δεν αντιμετώπισε ιδιαίτερα προβλήματα στη διαιτησία του αγώνα.
Ο ρόλος του Τζόλη και το οικονομικό στοίχημα του Champions League
Η ασίστ στον Έντεγκααρντ ήταν η πρώτη του Χρήστου Τζόλη στο Champions League με τη φανέλα της Άρσεναλ και η τέταρτη συνολικά μέσα στη φετινή σεζόν, έχοντας καταγράψει τέσσερις τελικές πάσες σε μόλις πέντε συμμετοχές σε όλες τις διοργανώσεις. Ως MVP του αγώνα αναδείχθηκε ο Μάρτιν Έντεγκααρντ, που έδωσε τη λύση με το γκολ του, όμως η φάση που δημιούργησε την ευκαιρία ξεκίνησε από τον Έλληνα διεθνή, ο οποίος μπήκε από τον πάγκο και άλλαξε την εικόνα του παιχνιδιού.
Πέρα από την αθλητική σημασία, η νίκη αυτή έχει και οικονομική διάσταση για την Άρσεναλ. Σύμφωνα με έγγραφα της UEFA, η ευρωπαϊκή ομοσπονδία θα διανείμει φέτος σχεδόν 2,4 δισεκατομμύρια ευρώ στους συλλόγους που συμμετέχουν στο Champions League, με το μπόνους συμμετοχής να ξεπερνά τα 18 εκατομμύρια ευρώ για καθέναν από τους 36 συλλόγους της League Phase. Για κάθε νίκη στη φάση αυτή προβλέπεται μπόνους 2,1 εκατομμυρίων ευρώ, ενώ για κάθε ισοπαλία 700.000 ευρώ — ποσό που δεν κέρδισε η Λιλ, η οποία ηττήθηκε από τη Μπέτις στην πρώτη της εμφάνιση. Η πρόκριση σε επόμενες φάσεις αποφέρει επιπλέον έσοδα, από 11 εκατομμύρια ευρώ για τη φάση των «16» έως 18,5 εκατομμύρια ευρώ για τον τελικό, με τον τελικό νικητή να μπορεί να φτάσει έσοδα έως και 110 εκατομμύρια ευρώ.
Τα υπόλοιπα αποτελέσματα της βραδιάς
Στα υπόλοιπα ματς της Τετάρτης 9 Σεπτεμβρίου, η Λίβερπουλ επικράτησε 2-1 της Ατλέτικο Μαδρίτης στο «Άνφιλντ», ανατρέποντας το αρχικό προβάδισμα των Ισπανών με τέρματα των Σόμποσλαϊ και ΜακΑλιστερ. Η Παρί Σεν Ζερμέν «διέλυσε» με 6-1 τη Σλόβαν Μπρατισλάβας, ενώ η Σπόρτινγκ Λισαβόνας επικράτησε 3-1 της Γαλατασαράι. Παράλληλα, η Μπαρτσελόνα κέρδισε 5-1 τη Φέγενορντ και η Στουτγκάρδη επιβλήθηκε 3-1 του Βίκινγκ. Στην επόμενη αγωνιστική, στις 13 Οκτωβρίου, η Νάπολι θα αντιμετωπίσει εκτός έδρας τη Βιγιαρεάλ, ενώ η Άρσεναλ θα υποδεχθεί τη Λιλ στην προσπάθειά της να συνεχίσει το θετικό ξεκίνημα στη διοργάνωση.
