Είκοσι πέντε χρόνια συμπληρώνονται από την 11η Σεπτεμβρίου 2001, την ημέρα που τέσσερα αεροπλάνα καταλήφθηκαν από τρομοκράτες της Αλ Κάιντα και οι Δίδυμοι Πύργοι της Νέας Υόρκης κατέρρευσαν μπροστά στις κάμερες όλου του πλανήτη. Μέσα σε μόλις 102 λεπτά, οι Ηνωμένες Πολιτείες δέχθηκαν τη φονικότερη τρομοκρατική επίθεση στην ιστορία τους, με 2.977 ανθρώπους να χάνουν τη ζωή τους. Ανάμεσα στα θύματα βρέθηκαν και 25 Αμερικανοί ελληνικής καταγωγής. Ο κόσμος, από εκείνο το πρωί, μπήκε σε μια εντελώς διαφορετική εποχή.
Διαβάστε επίσης: 25 χρόνια από τις επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου
Η χρονολογία της τραγωδίας
Το πρωί της 11ης Σεπτεμβρίου 2001 ξεκίνησε στη Νέα Υόρκη όπως κάθε άλλη εργάσιμη ημέρα. Στις 8:46, η πτήση 11 της American Airlines, που είχε απογειωθεί από τη Βοστώνη με προορισμό το Λος Άντζελες, έπεσε πάνω στον Βόρειο Πύργο του Παγκόσμιου Κέντρου Εμπορίου. Τις πρώτες στιγμές επικρατούσε σύγχυση, καθώς τα τηλεοπτικά δίκτυα μετέδιδαν την εικόνα ενός ουρανοξύστη που καιγόταν χωρίς να είναι σαφές τι είχε συμβεί. Από μέσα στο αεροσκάφος, ωστόσο, η αεροσυνοδός Μπέτι Ονγκ κατάφερε να επικοινωνήσει με την εταιρεία και να ενημερώσει ότι μέλη του πληρώματος είχαν μαχαιρωθεί και ότι κάτι δεν πήγαινε καθόλου καλά.
Μόλις 17 λεπτά αργότερα, στις 9:03, η πτήση 175 της United Airlines έπεσε πάνω στον Νότιο Πύργο, αυτή τη φορά σε ζωντανή μετάδοση, καθώς οι κάμερες ήταν ήδη στραμμένες στο Μανχάταν. Εκατομμύρια άνθρωποι σε όλο τον κόσμο είδαν σχεδόν σε πραγματικό χρόνο το δεύτερο αεροπλάνο να χτυπά τον ουρανοξύστη, γεγονός που κατέρριψε αμέσως την αρχική υπόθεση περί ατυχήματος. Στις 9:37, η πτήση 77 της American Airlines έπεσε πάνω στο Πεντάγωνο, έξω από την Ουάσιγκτον, επιβεβαιώνοντας ότι επρόκειτο για συντονισμένη επίθεση σε πολλαπλά σημεία της χώρας. Στη Νέα Υόρκη, την ίδια ώρα, εκατοντάδες πυροσβέστες, αστυνομικοί και διασώστες είχαν ήδη μπει στους Δίδυμους Πύργους προσπαθώντας να απομακρύνουν τους εγκλωβισμένους. Στις 9:59, μόλις 56 λεπτά μετά την πρόσκρουση, ο Νότιος Πύργος κατέρρευσε, καλύπτοντας τους δρόμους του Lower Manhattan με ένα τεράστιο σύννεφο σκόνης και συντριμμιών.
Οι αντιδράσεις και το ιστορικό πλαίσιο
Ο τότε πρόεδρος των ΗΠΑ, Τζορτζ Μπους, βρισκόταν σε δημοτικό σχολείο στη Φλόριντα τη στιγμή του δεύτερου χτυπήματος. Λίγο αφότου ενημερώθηκε για τα γεγονότα, δήλωσε δημόσια «Today we’ve had a national tragedy», μια φράση που σημάδεψε την αρχή της αμερικανικής αντίδρασης απέναντι στην τρομοκρατία. Πίσω από τις επιθέσεις βρισκόταν η Αλ Κάιντα, με επικεφαλής τον Οσάμα Μπιν Λάντεν, ο οποίος οργάνωσε το σχέδιο ώστε να χτυπήσει ταυτόχρονα σύμβολα της οικονομικής και στρατιωτικής ισχύος των Ηνωμένων Πολιτειών.
Η επίθεση στο Πεντάγωνο, σύμβολο της αμερικανικής στρατιωτικής δύναμης, τύλιξε το κτίριο στις φλόγες και κατέδειξε ότι η χώρα βρισκόταν αντιμέτωπη με μια πρωτόγνωρη απειλή. Η κατάρρευση του Νότιου Πύργου, μόλις λίγα δευτερόλεπτα μετά την πρόσκρουση, προκάλεσε πανικό στους δρόμους της Νέας Υόρκης, με ανθρώπους να τρέχουν να σωθούν μέσα στο σύννεφο σκόνης. Το γεγονός αυτό, εικοσιπέντε χρόνια μετά, παραμένει σημείο αναφοράς για την παγκόσμια ιστορία της τρομοκρατίας, καθώς άλλαξε ριζικά την ασφάλεια των αερομεταφορών και τη διεθνή πολιτική σκηνή για τις επόμενες δεκαετίες.
