Η νοητική απασχόληση του σκύλου δεν απαιτεί ακριβά παιχνίδια από το pet shop. Η επαγγελματίας θετική εκπαιδεύτρια και σύμβουλος συμπεριφοράς, Πηνελόπη Μαύρου, προτείνει τέσσερις απλές δραστηριότητες με αντικείμενα που υπάρχουν ήδη στο σπίτι. Τα παιχνίδια με υλικά σπιτιού αξιοποιούν την όσφρηση, τη συγκέντρωση και το ένστικτο αναζήτησης του σκύλου. Στόχος είναι ο σκύλος να περάσει ποιοτικό χρόνο με τον άνθρωπό του, χωρίς κόστος και χωρίς να γεμίσει το σπίτι με μπαλάκια και σχοινιά.
Το παιχνίδι της αναζήτησης και το χάρτινο κουτί
Σύμφωνα με την κυρία Μαύρου, η όσφρηση είναι ένας από τους σημαντικότερους τρόπους με τους οποίους ο σκύλος εξερευνά τον κόσμο γύρω του. Η πρώτη δραστηριότητα που προτείνει είναι το παιχνίδι της αναζήτησης: κρύβουμε μικρές λιχουδιές σε διαφορετικά, ασφαλή σημεία ενός δωματίου και αφήνουμε τον σκύλο να τις εντοπίσει μόνος του. Στην αρχή τοποθετούμε τις λιχουδιές σε εύκολα σημεία και σταδιακά αυξάνουμε τη δυσκολία, χωρίς να βοηθάμε συνεχώς τον σκύλο, καθώς η ίδια η διαδικασία της αναζήτησης αποτελεί την ανταμοιβή.
Η δεύτερη ιδέα αφορά ένα απλό χάρτινο κουτί που δεν χρησιμοποιούμε πια. Μέσα στο κουτί τοποθετούμε ένα παιχνίδι ή μερικές λιχουδιές και αφήνουμε τον σκύλο να βρει τον τρόπο να τις εντοπίσει. Η κυρία Μαύρου τονίζει ότι η δραστηριότητα αυτή πρέπει να γίνεται πάντα με επίβλεψη, και το κουτί αφαιρείται άμεσα αν ο σκύλος αρχίσει να τρώει το χαρτόνι ή να καταπίνει κομμάτια.
Η πετσέτα-πάζλ και τα πλαστικά ποτηράκια
Μια τρίτη δραστηριότητα που προτείνει η εκπαιδεύτρια είναι η λεγόμενη «πετσέτα-πάζλ». Τοποθετούμε μερικές λιχουδιές πάνω σε μια καθαρή πετσέτα, την τυλίγουμε χαλαρά και αφήνουμε τον σκύλο να τις εντοπίσει μέσα από την ύφανση. Για έναν σκύλο που δοκιμάζει αυτό το παιχνίδι για πρώτη φορά, η κυρία Μαύρου συμβουλεύει να ξεκινάμε με τρόπο που διευκολύνει την ανακάλυψη, καθώς στόχος δεν είναι να δυσκολέψουμε όσο περισσότερο γίνεται τον σκύλο, αλλά να του δώσουμε την ευκαιρία να πετύχει.
Η τέταρτη δραστηριότητα χρησιμοποιεί μερικά πλαστικά ή χάρτινα ποτηράκια. Κρύβουμε μια λιχουδιά κάτω από ένα από τα ποτηράκια και αφήνουμε τον σκύλο να ψάξει, επιβραβεύοντάς τον όταν τη βρει. Με τον καιρό μπορούμε να προσθέσουμε περισσότερα ποτηράκια ή να τα μετακινούμε συνεχώς, αυξάνοντας έτσι τον βαθμό δυσκολίας. Όπως εξηγεί η κυρία Μαύρου, πρόκειται για μια απλή δραστηριότητα που συνδυάζει την όσφρηση, την παρατήρηση και τη συγκέντρωση του σκύλου.
Γιατί έχει σημασία η νοητική απασχόληση
Η κυρία Μαύρου εξηγεί ότι ένας σκύλος δεν χρειάζεται πολλά ακριβά παιχνίδια για να είναι ευτυχισμένος. Η πνευματική του άσκηση με απλά αντικείμενα του σπιτιού αρκεί για να παραμείνει χαρούμενος και ισορροπημένος. Όπως αναφέρει η ίδια, ένα καινούργιο παιχνίδι μπορεί να ενθουσιάσει τον σκύλο για λίγα λεπτά, χωρίς όμως να είναι απαραίτητο να γεμίσουμε το σπίτι με μπαλάκια, σχοινιά και παιχνίδια κάθε είδους για να τον κρατήσουμε χαρούμενο και απασχολημένο.
Σύμφωνα με την εκπαιδεύτρια, πολλές φορές αυτό που χρειάζεται περισσότερο ένας σκύλος δεν είναι ένα ακόμη παιχνίδι, αλλά η ευκαιρία να χρησιμοποιήσει το μυαλό και τις αισθήσεις του. Η νοητική απασχόληση, η όσφρηση, η εκπαίδευση και η συνεργασία με τον άνθρωπό του αποτελούν σημαντικό κομμάτι μιας ισορροπημένης καθημερινότητας για κάθε σκύλο. Οι τέσσερις δραστηριότητες που προτείνει η Πηνελόπη Μαύρου αποδεικνύουν ότι τα παιχνίδια με υλικά σπιτιού μπορούν να προσφέρουν στον σκύλο την ίδια, αν όχι μεγαλύτερη, ικανοποίηση από ένα έτοιμο παιχνίδι του εμπορίου.
