Ο Ολυμπιακός μπαίνει φέτος στο Europa League αντί για το Champions League, μετά την αποτυχημένη καλοκαιρινή αποστολή στα προκριματικά της κορυφαίας διοργάνωσης. Η πρώτη του αποστολή στη φετινή διοργάνωση είναι το βράδυ της Τετάρτης στο Φάληρο, όπου υποδέχεται τη Γιαγκελόνια Μπιάλιστοκ από την Πολωνία. Πρόκειται για μια διαφορετική συνθήκη σε σχέση με πέρυσι, όταν οι Ερυθρόλευκοι είχαν φτάσει στα νοκάουτ του Champions League έπειτα από δώδεκα χρόνια απουσίας ελληνικής ομάδας από εκείνο το επίπεδο. Η φετινή πορεία στο Ολυμπιακός Europa League ταξίδι ξεκινά, λοιπόν, με άλλες προσδοκίες αλλά και με ένα φιλόδοξο όραμα από την ηγεσία του συλλόγου.
Διαβάστε επίσης: Ο Ολυμπιακός υποδέχεται τον ΟΦΗ στην 4η αγωνιστική
Η πρώτη αποστολή και το ιστορικό δύο ετών
Η αναμέτρηση με τη Γιαγκελόνια Μπιάλιστοκ σηματοδοτεί την έναρξη της νέας ευρωπαϊκής πορείας του Ολυμπιακού στο δεύτερης βαθμίδας τουρνουά της UEFA. Δύο χρόνια πριν, η ομάδα του Πειραιά είχε καταφέρει να τερματίσει στην πρώτη οκτάδα της league phase, συγκεντρώνοντας 15 βαθμούς σε οκτώ αναμετρήσεις. Είχε μάλιστα την καλύτερη άμυνα σε όλη την Ευρώπη εκείνη τη σεζόν, δεχόμενη μόλις 3 γκολ σε ολόκληρη τη διοργάνωση. Στη διαδρομή εκείνη ο Ολυμπιακός είχε αντιμετωπίσει αντιπάλους όπως η Αντερλεχτ, ο Αγιαξ, η Ρεάλ Σοσιεδάδ, η Ρόμα, η Πόρτο και η Μπράγκα, εξασφαλίζοντας απευθείας πρόκριση στο top 16 της διοργάνωσης.
Το ιστορικό δείχνει ότι υπάρχει πλέον μια συγκεκριμένη πεπατημένη για την πρόκριση στα νοκάουτ. Δύο χρόνια πριν, η οκτάδα έκλεισε με τις Ρέιντζερς να συγκεντρώνουν 14 βαθμούς, ενώ πέρυσι η θέση της οκτάδας «κλείδωσε» από τη Ρόμα με 16 βαθμούς. Παράλληλα, το όριο για την είσοδο στην 24άδα ήταν οι 10 βαθμοί δύο σεζόν πριν και οι 9 βαθμοί πέρυσι. Με βάση αυτά τα δεδομένα, τρεις νίκες και μία ισοπαλία στην έδρα αρκούν συνήθως για πρόκριση στα νοκάουτ, ενώ δύο νίκες εκτός έδρας οδηγούν απευθείας στο top 16.
Το χτύπημα του Ελ Κααμπί και η δήλωση Μαρινάκη
Η φετινή προσπάθεια του Ολυμπιακού στο Europa League θα γίνει χωρίς τον Αγιούμπ Ελ Κααμπί, τον Μαροκινό επιθετικό που παραμένει ο κορυφαίος ξένος σκόρερ στην ιστορία των ελληνικών ομάδων στην Ευρώπη. Ο παίκτης υπέστη σοκαριστικό τραυματισμό πριν από μία εβδομάδα στον Βόλο, με κάταγμα κνήμης που τον οδήγησε σε χειρουργείο. Είναι άγνωστο αν θα προλάβει να επιστρέψει στους αγωνιστικούς χώρους μέσα στη φετινή σεζόν, γεγονός που στερεί από την ομάδα τη βεβαιότητα των γκολ του σε μια κρίσιμη στιγμή της ευρωπαϊκής πορείας.
Σε αυτό το κλίμα, ο πρόεδρος του συλλόγου Βαγγέλης Μαρινάκης είχε ανοίξει πριν από μερικές εβδομάδες μια συζήτηση γύρω από ένα φιλόδοξο σενάριο: την ίδια την κατάκτηση του Europa League. «Όταν θα το πιστέψουμε όλοι, θα το πράξουμε», δήλωσε χαρακτηριστικά, θυμίζοντας ανάλογες τοποθετήσεις του που είχαν προηγηθεί της κατάκτησης του Conference League από τον Ολυμπιακό, αλλά και του τίτλου στο Youth League από την ομάδα Νέων του συλλόγου. Ανάμεσα στους πιθανούς αντιπάλους της διοργάνωσης βρίσκονται ομάδες με βαρύ ιστορικό, όπως η Γιουβέντους, η Μίλαν, η Μαρσέιγ και η Μπενφίκα, όλες με τρόπαια Champions League στο ενεργητικό τους, καθώς επίσης η κάτοχος του Conference League Κρίσταλ Πάλας και η Ρεάλ Σοσιεδάδ.
Το στοίχημα της νέας πορείας
Η πρόκριση στο Europa League δίνει στον Ολυμπιακό μια ευκαιρία διαφορετικού τύπου σε σχέση με το Champions League, καθώς η ομάδα καλείται να αποδείξει ξανά τη σταθερότητά της σε ευρωπαϊκό επίπεδο. Το πρώτο τεστ έρχεται απέναντι στη Γιαγκελόνια Μπιάλιστοκ στο Φάληρο, με τους Πειραιώτες να επιδιώκουν ένα ξεκίνημα που θα τους κρατήσει κοντά στην πεπατημένη των προηγούμενων ετών για πρόκριση στα νοκάουτ.
