Τουλάχιστον τρεις άνθρωποι σκοτώθηκαν και άλλοι 15 τραυματίστηκαν το βράδυ της Κυριακής σε ανταλλαγή πυρών στις νότιες Φιλιππίνες, ώρες πριν από τη διεξαγωγή του πρώτου γύρου των εκλογών Φιλιππίνων στην αυτόνομη περιφέρεια Μπανγκσαμόρο. Το περιστατικό σημειώθηκε σε περιοχή με κατά πλειονότητα μουσουλμανικό πληθυσμό, στο νησί Μιντανάο, όπου η ψηφοφορία αποτελεί κατάληξη μακράς ειρηνευτικής διαδικασίας δεκαετιών. Η ψηφοφορία διεξάγεται σήμερα Δευτέρα, έπειτα από δεκαετίες πολέμου ανάμεσα στις αρχές και τους αυτονομιστές, ενώ οι τοπικές αρχές έσπευσαν να ενισχύσουν άμεσα τα μέτρα ασφαλείας στην περιοχή.
Καυγάς για τη σειρά στην ουρά κατέληξε σε πυροβολισμούς
Σύμφωνα με τον επικεφαλής της αστυνομίας στην Κοταμπάτο, Τζιμπίν Μπονγκαγιάο, η ανταλλαγή πυρών ξέσπασε λίγο πριν από τα μεσάνυχτα της Κυριακής. Μέλη αντίπαλων πολιτικών παρατάξεων καυγάδιζαν για το ποιος θα ψήφιζε πρώτος, μπροστά σε σχολείο που είχε μετατραπεί σε εκλογικό τμήμα στην περιφερειακή πρωτεύουσα. Η αρχική διένεξη ανάμεσα σε δύο ομάδες για τις θέσεις στην ουρά αναμονής εξελίχθηκε γρήγορα σε αψιμαχία, η οποία εκτραχύνθηκε και οδήγησε σε πυροβολισμούς μέσα σε πολυσύχναστο σημείο γεμάτο κόσμο. Ο κ. Μπονγκαγιάο διευκρίνισε ότι οι άνδρες που αντάλλαξαν πυρά ανήκουν σε αντίπαλες οντότητες, οι οποίες προέκυψαν από τη διάσπαση του Ισλαμικού Μετώπου Απελευθέρωσης Μόρο, γνωστού ως MILF, της μεγαλύτερης παράταξης ανταρτών των Φιλιππίνων επί σειρά ετών.
Το MILF είχε ηττηθεί έπειτα από ένοπλη σύρραξη δεκαετιών για την αυτονομία της περιοχής, μια εξέγερση που άφησε πίσω περίπου 150.000 νεκρούς. Παράλληλα, ο πρόεδρος της εκλογικής επιτροπής Comelec, Τζορτζ Γκαρσία, επιβεβαίωσε ότι η Κοταμπάτο Σίτι και το Μαλούσο, στην επαρχία Μπασιλάν, τέθηκαν υπό τον έλεγχο της επιτροπής λόγω αναφορών για βία και αλλοιωμένα ψηφοδέλτια. Σε χωριστό περιστατικό, ένας άνδρας υπέκυψε σε νοσοκομείο όπου διακομίστηκε νωρίς το πρωί της Δευτέρας, έπειτα από έκρηξη κοντά σε άλλο σημείο της περιοχής. Τα δύο περιστατικά ανάγκασαν τις αρχές να παρακολουθούν στενά την εξέλιξη της ψηφοφορίας σε ολόκληρη την αυτόνομη περιφέρεια.
Οι εκλογές Φιλιππίνων και η ιστορία της αυτονομίας
Η σημερινή ψηφοφορία αποτελεί την κατάληξη μιας διακοπτόμενης ειρηνευτικής διαδικασίας που ξεκίνησε στα τέλη της δεκαετίας του 1990 και οδήγησε στη δημιουργία της αυτόνομης περιφέρειας Μπανγκσαμόρο, στο μουσουλμανικό τμήμα του αρχιπελάγους των Φιλιππίνων, χώρας με κατά πλειοψηφία καθολικό πληθυσμό. Στην περιοχή, που σημαδεύεται από την πολιτική βία και τις οικογενειακές βεντέτες, η διεξαγωγή εκλογών χωρίς αιματηρά επεισόδια θεωρείται από στελέχη κομμάτων μεγάλη επιτυχία από μόνη της. Για τον λόγο αυτό, οι αρχές προχώρησαν στην ενίσχυση των μέτρων ασφαλείας σε ολόκληρη την αυτόνομη περιφέρεια, με την ανάπτυξη περισσότερων από 20.000 μελών των δυνάμεων επιβολής της τάξης.
Το κλίμα ανασφάλειας δεν είναι νέο για την περιοχή. Τον προηγούμενο μήνα, οχηματοπομπή στην οποία επέβαινε ο υπηρεσιακός επικεφαλής της τοπικής κυβέρνησης, τον οποίο είχε διορίσει ο πρόεδρος των Φιλιππίνων Φέρντιναντ Μάρκος, είχε γίνει στόχος επίθεσης. Τα επεισόδια αυτά αναδεικνύουν την ευθραυστότητα της ειρηνευτικής διαδικασίας, παρά τις δεκαετίες διαπραγματεύσεων ανάμεσα στην κεντρική κυβέρνηση και τις αυτονομιστικές δυνάμεις. Οι σημερινές εκλογές Φιλιππίνων θεωρούνται κρίσιμη δοκιμασία για τη σταθερότητα της αυτόνομης περιφέρειας, καθώς κρίνουν κατά πόσο ο θεσμικός μηχανισμός που δημιουργήθηκε μέσα από την ειρηνευτική συμφωνία μπορεί πλέον να λειτουργήσει χωρίς την παρέμβαση της ένοπλης βίας. Οι αναλυτές επισημαίνουν ότι η ομαλή διεξαγωγή της ψηφοφορίας θα αποτελούσε ισχυρό μήνυμα σταθερότητας για ολόκληρη την περιφέρεια Μπανγκσαμόρο.
