Ο Βιταντόνιο Λοβάλο, ο γηραιότερος άνδρας της Ευρώπης, έφυγε από τη ζωή στις 15 Σεπτεμβρίου 2026 στο Αβιλιάνο, στην περιοχή Μπασιλικάτα της νότιας Ιταλίας, σε ηλικία 112 ετών. Την είδηση ανακοίνωσε ο δήμαρχος της πόλης, Τζουζέπε Μέκα, με ανάρτησή του στο Facebook. Ο Λοβάλο, γνωστός στους συντοπίτες του με το προσωνύμιο «Τζιτόν», θεωρούνταν επίσης ο γηραιότερος εν ζωή βετεράνος του Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου στον κόσμο. Η ηλικία του είχε επικυρωθεί από το Gerontology Research Group (GRG) και τη LongeviQuest.
Μια ζωή που διέσχισε έναν αιώνα ιστορίας
Ο Λοβάλο γεννήθηκε στο Αβιλιάνο στις 25 Μαρτίου 1914, λίγους μήνες πριν ξεσπάσει ο Α΄ Παγκόσμιος Πόλεμος, αν και η επίσημη καταγραφή της γέννησής του έγινε τρεις ημέρες αργότερα, στις 28 Μαρτίου. Ξεκίνησε να εργάζεται από τα 16 του χρόνια, αρχικά ως βοσκός και στη συνέχεια βοηθώντας την οικογένειά του στις καλλιέργειες σιταριού και καλαμποκιού. Το 1936 παντρεύτηκε και απέκτησε τέσσερα παιδιά· δύο κόρες, το 1938 και το 1946, και δύο γιους, το 1940 και το 1952, ενώ ο πρωτότοκος γιος του πέθανε σε βρεφική ηλικία από μηνιγγίτιδα.
Κατά τη διάρκεια του Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου υπηρέτησε σε μονάδα πυροβολικού στο μέτωπο και, επειδή ήταν ο μόνος στην ομάδα του που γνώριζε γραφή και ανάγνωση, ανέλαβε τη διαχείριση της αλληλογραφίας των στρατιωτών. Μετά την ανακωχή της Ιταλίας με τις Συμμαχικές Δυνάμεις, στις 8 Σεπτεμβρίου 1943, συνελήφθη από τους Γερμανούς και μεταφέρθηκε αρχικά σε στρατόπεδο κράτησης στη Ρόδο, όπου παρέμεινε έως τις 27 Νοεμβρίου 1943. Στη συνέχεια οδηγήθηκε στο στρατόπεδο Stalag VIII-C στη Γερμανία, όπου υποβλήθηκε σε καταναγκαστική εργασία, και απελευθερώθηκε στις 8 Μαΐου 1945, επιστρέφοντας στην Ιταλία τον Οκτώβριο του ίδιου έτους.
Η σύζυγός του πέθανε το 2015 από λευχαιμία, σε ηλικία 98 ετών, έπειτα από δεκαετίες κοινής ζωής. Ο ίδιος συνέχισε μέχρι τα 106 του να φροντίζει το αμπέλι του και να βόσκει καθημερινά τα δέκα πρόβατά του, αποδίδοντας τη μακροζωία του σε έναν υγιεινό και απαλλαγμένο από άγχος τρόπο ζωής. Η διατροφή του βασιζόταν στο μεσογειακό πρότυπο, με όσπρια, φρούτα και λαχανικά της περιοχής, ενώ αγαπημένο του φαγητό ήταν η «carchiola», ένα ψωμί από καλαμποκάλευρο ψημένο στα κάρβουνα.
Ο δήμαρχος τον αποχαιρέτησε, νέος γηραιότερος άνδρας ο Βαρέλα
«Το Αβιλιάνο έχασε ένα κομμάτι της ιστορίας του», έγραψε ο δήμαρχος Τζουζέπε Μέκα στην ανάρτησή του, τονίζοντας πως «ο Τζιτόν ήταν ένας από εμάς». Τον Απρίλιο του 2021, σε ηλικία 107 ετών, ο Λοβάλο είχε εμβολιαστεί κατά της COVID-19, συγκαταλέγοντας ανάμεσα στους γηραιότερους ανθρώπους που έλαβαν το εμβόλιο εκείνη την περίοδο. Στα τελευταία χρόνια της ζωής του κατοικούσε στο Αβιλιάνο μαζί με τις ηλικιωμένες κόρες του, ενώ ο γιος του ζούσε στη βόρεια Ιταλία. Σύμφωνα με την εγγονή του, παρέμενε σε καλή κατάσταση, δεν χρησιμοποιούσε πάντοτε περιπατητήρα και λάμβανε μόνο μικρή δόση ασπιρίνης και ορισμένα συμπληρώματα.
Ο Λοβάλο είχε κατακτήσει σειρά διακρίσεων μακροζωίας τα τελευταία χρόνια: στις 15 Ιουλίου 2023 αναδείχθηκε ο τελευταίος γνωστός εν ζωή Ιταλός άνδρας γεννημένος το 1914, ενώ στις 28 Μαρτίου 2024, συμπληρώνοντας 110 χρόνια ζωής, έγινε επίσημα υπεραιωνόβιος. Μετά τον θάνατό του, ο τίτλος του γηραιότερου άνδρα της Ευρώπης περνά, σύμφωνα με το GRG, στον Ζοακίμ Βαρέλα από την Πορτογαλία, ο οποίος γιόρτασε τα 111α γενέθλιά του τον περασμένο Ιούνιο. Παρά τη μεγάλη του ηλικία, ο Βαρέλα κατατάσσεται μόλις στην 32η θέση στη γενική λίστα των γηραιότερων ανθρώπων της Ευρώπης, καθώς προηγούνται 31 γυναίκες. Στην κορυφή αυτής της λίστας, τόσο σε ευρωπαϊκό όσο και σε παγκόσμιο επίπεδο, παραμένει η Έθελ Κέιτεραμ από τη Βρετανία, η οποία γεννήθηκε στις 21 Αυγούστου 1909 και είναι σήμερα 117 ετών.
