Έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 96 ετών ο καθηγητής Charles K. Williams II, ο αρχαιολόγος που αφιέρωσε δεκαετίες ολόκληρες στις ανασκαφές της αρχαίας Κορίνθου. Την είδηση ανακοίνωσε η Αμερικανική Σχολή Κλασικών Σπουδών στην Αθήνα, εκφράζοντας τη θλίψη της και τα ειλικρινή συλλυπητήριά της στην οικογένεια, τους φίλους και τους συνεργάτες του από τις ανασκαφές. Ο Williams υπήρξε διευθυντής των Ανασκαφών της Κορίνθου και πρόεδρος του Διοικητικού Συμβουλίου της Σχολής, με ενεργό προσφορά στο ίδρυμα επί 64 χρόνια. Πρόσφατα είχε πολιτογραφηθεί και ο ίδιος Κορίνθιος, γεγονός που επισφράγιζε τον βαθύ δεσμό του με τον τόπο.
Μια ζωή αφιερωμένη στην αρχαία Κόρινθο
Ο Charles Williams πρωτοήρθε στην Αμερικανική Σχολή Κλασικών Σπουδών στην Αθήνα το 1962 ως Student Associate Member. Ακολούθησε η υποτροφία των Ανασκαφών Κορίνθου το 1963-1964 και στη συνέχεια η υποτροφία Gorham Phillips Stevens για τα έτη 1964-1966. Από το 1966 έως το 1997 διετέλεσε διευθυντής των Ανασκαφών της Κορίνθου, εξερευνώντας σχεδόν κάθε σημείο του μεγάλου και σύνθετου αρχαιολογικού χώρου, με το έργο του να καλύπτει περιόδους από την Εποχή του Σιδήρου έως την ύστερη Φραγκοκρατία. Η σχέση του με τη Σχολή παρέμεινε στενή μέχρι και λίγους μήνες πριν από τον θάνατό του, καθώς εργαζόταν πάνω στη δημοσίευση για τις ρωμαϊκές τοιχογραφίες της Κορίνθου και το ιστορικό τους πλαίσιο.
Κάθε φθινόπωρο καθοδηγούσε τους φοιτητές της Σχολής σε εκπαιδευτικά ταξίδια στην Κορινθία και την Αργολίδα, ενώ την άνοιξη προσέφερε εξειδικευμένη κατάρτιση στις τεχνικές ανασκαφής. Η εκπαίδευση αυτή απευθυνόταν όχι μόνο σε μελλοντικούς αρχαιολόγους πεδίου, αλλά και σε κλασικούς φιλολόγους και ιστορικούς της αρχαιότητας. Παράλληλα, ο Williams προσέφερε θερμή φιλοξενία σε καταξιωμένους ερευνητές από όλο τον κόσμο που πραγματοποιούσαν μελέτες στην Κόρινθο, χτίζοντας έτσι ένα δίκτυο συνεργασιών που ξεπερνούσε τα στενά όρια της ίδιας της ανασκαφής.
Ο «αθόρυβος» ευεργέτης και η προσφορά του στη Σχολή
Σύμφωνα με την ανακοίνωση της Αμερικανικής Σχολής Κλασικών Σπουδών, ο Williams υπήρξε ο κύριος, αλλά σχεδόν πάντα ανώνυμος, ευεργέτης των Ανασκαφών της Κορίνθου. Εξασφάλισε σημαντικό κληροδότημα για το σύνολο του ανασκαφικού έργου, χρηματοδότησε υποτροφίες για δεκάδες φοιτητές και ερευνητές και πρόσφερε τα τρία κτίρια της ανασκαφικής έδρας, τα οποία σχεδίασε ο ίδιος καθώς είχε εκπαιδευτεί ως αρχιτέκτονας. Πρόσφατα είχε χρηματοδοτήσει επίσης τη δημιουργία δύο σύγχρονων κτιρίων που λειτουργούν ως αποθήκες και εργαστήρια, όπου συντηρούνται και ανασυντίθενται χιλιάδες θραύσματα ρωμαϊκών τοιχογραφιών που είχε ανασκάψει ο ίδιος δεκαετίες νωρίτερα.
Ο Williams επέδειξε έντονο ενδιαφέρον και για τη λειτουργία της Σχολής συνολικά. Το 1997 εντάχθηκε στο Διοικητικό Συμβούλιο και διετέλεσε πρόεδρος από το 2002 έως το 2011. Ως επικεφαλής της Επιτροπής Γενικού Σχεδιασμού, από το 2007 έως το 2012, οδήγησε στην ανακαίνιση και επέκταση ολόκληρων των εγκαταστάσεων της Σχολής στην Αθήνα. Για την πολύχρονη προσφορά του τιμήθηκε το 2016 με το βραβείο «Αριστεία» από τον Σύλλογο Αποφοίτων της Σχολής, μια διάκριση που αναγνώριζε τόσο το επιστημονικό όσο και το φιλανθρωπικό του έργο.
Η κληρονομιά ενός φιλέλληνα
Ο Charles K. Williams II περιγράφεται από την επιστημονική κοινότητα ως σεμνός άνθρωπος, σπουδαίος δάσκαλος και επιστήμονας που αφιέρωσε τη ζωή του στην Ελλάδα. Η αρχαία Κόρινθος, οι γενιές φοιτητών που εκπαιδεύτηκαν δίπλα του και οι χιλιάδες επισκέπτες που σήμερα βλέπουν τα αποτελέσματα της δουλειάς του αποτελούν μέρος της κληρονομιάς που αφήνει πίσω του. Η πρόσφατη πολιτογράφησή του ως Κορίνθιος συμβόλιζε την ολοκλήρωση μιας σχέσης που ξεκίνησε το 1962 και κράτησε μέχρι τις τελευταίες μέρες της ζωής του.
