Νέος γύρος πίεσης ξεκίνησε γύρω από τον πρόεδρο της FIFA, Τζιάνι Ινφαντίνο, με την UEFA να αναζητά πλέον ανοιχτά αντίπαλο υποψήφιο για τις εκλογές της Διεθνούς Ομοσπονδίας, ενώ παράλληλα η πρόεδρος της αγγλικής ποδοσφαιρικής ομοσπονδίας Ντέμπι Χιούιτ ζητά ανεξάρτητη έρευνα για δύο υποθέσεις που έχουν προκαλέσει έντονες αντιδράσεις. Οι εξελίξεις καταγράφηκαν μέσα στον Σεπτέμβριο, με αφορμή δηλώσεις στελεχών της UEFA και επιστολή της Χιούιτ προς την ηγεσία της FIFA. Στο επίκεντρο βρίσκονται το εγκαταλειφθέν σχέδιο εμπορικών δικαιωμάτων των Παγκοσμίων Κυπέλλων και η υπόθεση του Αμερικανού διεθνή Φόλαριν Μπαλογκούν.
Η UEFA αναζητά αντίπαλο για τον Ινφαντίνο
Η αντιπρόεδρος της UEFA, Λόρα ΜακΆλιστερ, επιβεβαίωσε ότι η Ευρωπαϊκή Συνομοσπονδία Ποδοσφαίρου έχει ξεκινήσει επίσημα τη διαδικασία εξεύρεσης υποψηφίου για την προεδρία της FIFA. Μιλώντας στο Reuters, στο περιθώριο του World Football Summit στη Μαδρίτη και μετά τη συνεδρίαση της Εκτελεστικής Επιτροπής της UEFA στη Θεσσαλονίκη, η ΜακΆλιστερ ξεκαθάρισε ότι ο υποψήφιος για τις εκλογές του ερχόμενου Μαρτίου δεν χρειάζεται να είναι Ευρωπαίος. Το ζητούμενο, όπως είπε, είναι να βρεθεί πρόσωπο ικανό να νικήσει τον Ινφαντίνο, να ενώσει τις ποδοσφαιρικές συνομοσπονδίες και να προωθήσει διαρκή μεταρρύθμιση στη διακυβέρνηση της FIFA.
Η αντιπρόεδρος της UEFA απέρριψε τους ισχυρισμούς ότι η αντίδραση στον Ινφαντίνο έχει χάσει δυναμική, παρότι ο πρόεδρος της FIFA φαίνεται να διατηρεί σημαντική στήριξη ενόψει νέας θητείας. «Γνωρίζαμε πάντα ότι τα πράγματα δεν θα άλλαζαν από τη μια μέρα στην άλλη. Θα ήταν αφελές», τόνισε, προσθέτοντας ότι η UEFA προχωρά «βήμα-βήμα» τόσο νομικά όσο και πολιτικά, αναζητώντας παράλληλα εναλλακτικό υποψήφιο και πρόγραμμα μεταρρυθμίσεων. Σύμφωνα με τη ΜακΆλιστερ, οι χώρες-μέλη της UEFA παραμένουν «ενωμένες και πολύ συντονισμένες», ενώ υπενθύμισε πως ο Αλεξάντερ Τσέφεριν είχε προειδοποιήσει στην αρχή της κόντρας ότι ο Ινφαντίνο εκλέχθηκε χάρη στην καθολική υποστήριξη των ευρωπαϊκών ομοσπονδιών.
Το αίτημα της Ντέμπι Χιούιτ για ανεξάρτητη έρευνα
Παράλληλα με την κίνηση της UEFA, η πρόεδρος της αγγλικής ομοσπονδίας και αντιπρόεδρος της FIFA, Ντέμπι Χιούιτ, απέστειλε επιστολή στην ηγεσία της FIFA ζητώντας πλήρη δημοσιοποίηση εγγράφων και ανεξάρτητη εξέταση δύο υποθέσεων, πριν από τη συνεδρίαση του Συμβουλίου της FIFA στις 15 Οκτωβρίου. Σύμφωνα με το Sky News, η πρώτη υπόθεση αφορά το εγκαταλειφθέν σχέδιο «FIFA Forward Enterprise», μέσω του οποίου η FIFA σχεδίαζε να δημιουργήσει νέα εμπορική εταιρεία αποτίμησης 20 δισεκατομμυρίων δολαρίων και να πουλήσει ποσοστό άνω του 20% σε εξωτερικούς επενδυτές, αντλώντας περίπου 4,2 δισεκατομμύρια δολάρια. Οι επικριτές αμφισβήτησαν την αποτίμηση, καθώς η ίδια η FIFA είχε αναφέρει έσοδα περίπου 15 δισ. δολαρίων από τον προηγούμενο κύκλο διοργανώσεων, ενώ τα στοιχεία στα οποία βασίστηκε η αποτίμηση δεν έχουν δημοσιοποιηθεί.
Μετά τις έντονες αντιδράσεις ομοσπονδιών και συνομοσπονδιών, ο Ινφαντίνο ανακοίνωσε την οριστική εγκατάλειψη του σχεδίου στις αρχές Αυγούστου, παραδεχόμενος ότι είχε προκαλέσει «διχασμό». Η UEFA έχει κινηθεί δικαστικά στις ΗΠΑ για να αποκτήσει σχετικά έγγραφα και εξετάζει το ενδεχόμενο ποινικής διαδικασίας στην Ελβετία με αιχμή πιθανή κακοδιαχείριση και υποτίμηση της αξίας των διοργανώσεων, ισχυρισμοί που δεν έχουν κριθεί δικαστικά. Η FIFA έχει απορρίψει τις κατηγορίες και έχει κατηγορήσει την UEFA ότι διεξάγει «εκστρατεία δυσφήμησης» εναντίον της ίδιας και της ηγεσίας της.
Η δεύτερη υπόθεση που θέτει η Χιούιτ αφορά τον Αμερικανό επιθετικό Φόλαριν Μπαλογκούν, ο οποίος είχε αποβληθεί στο Παγκόσμιο Κύπελλο, με την τιμωρία του να αίρεται εν συνεχεία. Η απόφαση προκάλεσε αντιδράσεις επειδή προηγήθηκε τηλεφωνική επικοινωνία του Αμερικανού προέδρου Ντόναλντ Τραμπ με τον Ινφαντίνο, κατά την οποία ο Τραμπ ζήτησε να επανεξεταστεί η κόκκινη κάρτα, θεωρώντας την άδικη. Η UEFA είχε τότε κατηγορήσει τη FIFA ότι έπληξε την ακεραιότητα του ποδοσφαίρου με την ασυνήθιστη απόφαση.
Τι ακολουθεί
Η νέα παρέμβαση της Χιούιτ έρχεται καθώς ο Ινφαντίνο προετοιμάζεται να διεκδικήσει νέα θητεία στην προεδρία της FIFA το 2027, υποψηφιότητα που η ίδια η FIFA έχει ήδη επιβεβαιώσει. Ο πρόεδρος της FIFA εξακολουθεί να διαθέτει σημαντική στήριξη σε τμήματα της Αφρικής και της Νότιας Αμερικής, γεγονός που περιπλέκει τα σχέδια της UEFA για ανατροπή. Το επόμενο κρίσιμο ραντεβού είναι η συνεδρίαση του Συμβουλίου της FIFA στις 15 Οκτωβρίου, όπου αναμένεται να συζητηθεί το αίτημα της Χιούιτ για ανεξάρτητη έρευνα. Παράλληλα, η UEFA συνεχίζει την αναζήτηση κατάλληλου αντίπαλου υποψηφίου ενόψει των εκλογών, με τη ΜακΆλιστερ να τονίζει ότι η υπόθεση «αφορούσε πάντα περισσότερα από ένα μόνο πρόσωπο» και ότι η πλατφόρμα των μεταρρυθμίσεων παραμένει προτεραιότητα για την Ευρωπαϊκή Συνομοσπονδία.
