Ο Αρχιεπίσκοπος Αμερικής Ελπιδοφόρος βρίσκεται στην Αλάσκα για τα εγκαίνια του Ιερού Ναού Μεταμορφώσεως του Σωτήρος στο Άνκορατζ. Πρόκειται για την πρώτη αρχιεπισκοπική επίσκεψη στην απομακρυσμένη ελληνορθόδοξη κοινότητα εδώ και σχεδόν μισό αιώνα. Η ενορία αυτή αποτελεί τη μοναδική ελληνορθόδοξη κοινότητα στην περιοχή και τη βορειότερη ενορία της Ελληνορθόδοξης Αρχιεπισκοπής Αμερικής.
Ο Μέγας Εσπερινός και η ομιλία του Αρχιεπισκόπου
Οι τελετές για τα εγκαίνια του ναού ξεκίνησαν το βράδυ της Παρασκευής με τον Μέγα Εσπερινό. Στην ακολουθία προεξήρχε ο ίδιος ο Ελπιδοφόρος, ενώ παρέστησαν μεταξύ άλλων ο Μητροπολίτης Αγίου Φραγκίσκου Γεράσιμος και ο ιερέας της ενορίας, π. Βασίλειος Hillhouse. Στην ομιλία του, ο Αρχιεπίσκοπος Αμερικής κάλεσε τους πιστούς να δουν τα εγκαίνια όχι ως το τέλος μιας μακράς προσπάθειας, αλλά ως την αφετηρία μιας νέας περιόδου για την κοινότητα. «Αυτό δεν είναι το τέλος, είναι η αρχή», τόνισε χαρακτηριστικά, αναφερόμενος στις θυσίες που απαιτήθηκαν για την ανέγερση του ναού.
Η γεωγραφική απομόνωση της ενορίας, χιλιάδες χιλιόμετρα μακριά από τα μεγάλα κέντρα του Ελληνισμού στις Ηνωμένες Πολιτείες, έχει διαμορφώσει μια ιδιαίτερα δεμένη κοινότητα. Σήμερα στην ενορία συμμετέχουν πιστοί διαφορετικής καταγωγής, κάτι που ανέδειξε στην τοποθέτησή του ο Μητροπολίτης Γεράσιμος. Όπως σημείωσε, στην κοινότητα συνυπάρχουν Ελληνορθόδοξοι και πιστοί που έχουν ενταχθεί στην Ορθόδοξη Εκκλησία, με μέλη ελληνικής, ρουμανικής, ουκρανικής και άλλης καταγωγής.
Η ζωή της κοινότητας και η τιμητική διάκριση
Ο ιερέας της ενορίας, π. Βασίλειος Hillhouse, περιέγραψε στον Orthodox Observer τη μοναδικότητα της καθημερινότητας της κοινότητας στην Αλάσκα. «Μία από τις δυσκολίες, αλλά ταυτόχρονα και μία από τις ευλογίες, είναι ότι είμαστε πολύ απομονωμένοι», ανέφερε χαρακτηριστικά. Σύμφωνα με τον ίδιο, η απόσταση από τα μεγάλα αστικά κέντρα έχει συμβάλει ουσιαστικά στη δημιουργία στενών δεσμών μεταξύ των μελών της ενορίας, κάτι που φαίνεται να λειτουργεί συνεκτικά για την κοινότητα παρά τις προκλήσεις.
Στο τέλος της ακολουθίας του Μεγάλου Εσπερινού, ο Αρχιεπίσκοπος Ελπιδοφόρος προχώρησε σε μια σημαντική τιμητική κίνηση, απονέμοντας στον π. Βασίλειο Hillhouse το οφίκιο του Πρωτοπρεσβυτέρου της Ελληνορθόδοξης Αρχιεπισκοπής Αμερικής. Η διάκριση αυτή αναδεικνύει την προσφορά του ιερέα στη διακονία της απομακρυσμένης ενορίας, η οποία, παρά τις αντικειμενικές δυσκολίες λόγω απόστασης, έχει καταφέρει να διατηρήσει ζωντανή την ελληνορθόδοξη παράδοση στην άκρη της αμερικανικής ηπείρου.
Τι ακολουθεί στο πρόγραμμα της επίσκεψης
Το πρόγραμμα της επίσκεψης του Αρχιεπισκόπου Αμερικής στην Αλάσκα δεν ολοκληρώνεται με τον Μέγα Εσπερινό. Θα ακολουθήσει η επίσημη τελετή των εγκαινίων του ναού, καθώς και η αρχιερατική Θεία Λειτουργία. Παράλληλα, στο πλαίσιο της επίσκεψης έχει προγραμματιστεί εκδήλωση στο Μουσείο του Άνκορατζ, που αναμένεται να αναδείξει περαιτέρω τη σημασία της επίσκεψης για την τοπική ελληνορθόδοξη κοινότητα.
