Σοβαρό χάος στα αεροδρόμια των ΗΠΑ προκλήθηκε τη Δευτέρα από βλάβη σε εξοπλισμό επικοινωνιών, η οποία συνδέεται με το κόψιμο καλωδίου οπτικών ινών. Το πρόβλημα επηρέασε μεγάλα αεροδρόμια στις βορειοανατολικές ΗΠΑ, ακριβώς την ώρα που περίπου 130 ηγέτες κρατών και δεκάδες υπουργοί καταφθάνουν στη Νέα Υόρκη για τη Γενική Συνέλευση του ΟΗΕ. Η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Πολιτικής Αεροπορίας (FAA) αναγκάστηκε να επιβάλει προσωρινή απαγόρευση απογειώσεων σε πέντε αεροδρόμια, προκαλώντας καθυστερήσεις σε εκατοντάδες πτήσεις.
Τι προκάλεσε το πρόβλημα στα αεροδρόμια
Η FAA επέβαλε ground stop, δηλαδή προσωρινή απαγόρευση απογείωσης, στα αεροδρόμια Newark Liberty, Teterboro, Philadelphia International, LaGuardia και John F. Kennedy. Η αιτία εντοπίστηκε σε δυσλειτουργία του Philadelphia TRACON, της εγκατάστασης που χρησιμοποιεί ραντάρ και ραδιοεπικοινωνίες για τον συντονισμό των αεροσκαφών που απογειώνονται και προσγειώνονται στα αεροδρόμια της ευρύτερης περιοχής. Χωρίς αυτή τη λειτουργία, ο έλεγχος εναέριας κυκλοφορίας στην περιοχή της Νέας Υόρκης, της Φιλαδέλφειας και του Νιου Τζέρσεϊ βρέθηκε σε δύσκολη θέση.
Ο διοικητής της FAA, Μπράιαν Μπέντφορντ, εξήγησε σε δηλώσεις του στο Reuters ότι ένα συνεργείο κατασκευών έκοψε κατά λάθος μια εφεδρική γραμμή οπτικών ινών στο Νιου Τζέρσεϊ. Η ζημιά αυτή ήταν που πυροδότησε την αλυσιδωτή δυσλειτουργία στα συστήματα επικοινωνιών. Ο ίδιος ανέφερε πως ένα εναλλακτικό κύκλωμα αναμενόταν να τεθεί σε λειτουργία άμεσα, ώστε να αποκατασταθεί μερικώς η ομαλή ροή των πτήσεων στην περιοχή.
Εκατοντάδες καθυστερήσεις και εκτροπές πτήσεων
Οι επιπτώσεις του προβλήματος έγιναν αισθητές πολύ γρήγορα. Μέχρι τις πρώτες απογευματινές ώρες, περισσότερες από 600 πτήσεις στα αεροδρόμια του Νιούαρκ και της Φιλαδέλφειας είχαν καταγράψει καθυστερήσεις, σύμφωνα με στοιχεία του FlightAware, ποσοστό που ξεπερνούσε το 20% των προγραμματισμένων πτήσεων. Παράλληλα, αναφέρθηκαν και εκτροπές πτήσεων προς άλλα αεροδρόμια, καθώς η κυκλοφορία δεν μπορούσε να απορροφηθεί κανονικά.
Σύμφωνα με το Flightradar24, οι καθυστερήσεις στο αεροδρόμιο του Νιούαρκ ανέρχονταν κατά μέσο όρο σε 112 λεπτά. Το συγκεκριμένο αεροδρόμιο αποτελεί σημαντικό κόμβο για τη United Airlines, ενώ το αεροδρόμιο της Φιλαδέλφειας λειτουργεί ως κόμβος για την American Airlines, γεγονός που σημαίνει ότι οι επιπτώσεις διαχύθηκαν σε δίκτυα πτήσεων πολύ πέρα από τη βορειοανατολική ακτή. Με βάση την τελευταία ενημέρωση της FAA για το αεροδρόμιο του Νιούαρκ, οι εισερχόμενες πτήσεις παρέμεναν σε αναμονή τουλάχιστον έως τις 14:45 τοπική ώρα Ανατολικής Ακτής, ωστόσο οι καθυστερήσεις για αεροσκάφη που βρίσκονταν ήδη στον αέρα είχαν περιοριστεί στα 15 λεπτά ή λιγότερο.
Τι ακολουθεί για την αποκατάσταση
Παρά την προσωρινή ενεργοποίηση εναλλακτικού κυκλώματος, η πλήρης αποκατάσταση της κατεστραμμένης εφεδρικής γραμμής οπτικών ινών αναμενόταν να απαιτήσει σημαντικό χρονικό διάστημα. Ο Μπράιαν Μπέντφορντ ανέφερε ότι οι εργασίες επιδιόρθωσης ενδέχεται να διαρκέσουν περίπου 13 ακόμη ώρες. Το περιστατικό αναδεικνύει πόσο ευαίσθητο μπορεί να είναι το σύστημα εναέριας κυκλοφορίας των ΗΠΑ σε τεχνικά προβλήματα υποδομής, ιδίως σε μια στιγμή αυξημένης πίεσης λόγω της άφιξης δεκάδων ηγετών και υπουργών στη Νέα Υόρκη για τις εργασίες της Γενικής Συνέλευσης του ΟΗΕ.
