Η Μαρία Σάκκαρη εξασφάλισε τη θέση της στους προημιτελικούς του Singapore Open, ενός τουρνουά 500 μορίων της WTA, μετά από νίκη επί της Γιαπωνέζας Νάο Χιμπίνο. Η Ελληνίδα τενίστρια επικράτησε με 2-0 σετ (7-5, 6-1) σε έναν αγώνα που ξεκίνησε απαιτητικά και ολοκληρώθηκε με άνεση για την ίδια. Η πρόκριση αυτή αποτελεί ακόμη ένα βήμα στην πορεία της Σάκκαρη στη διοργάνωση της Σιγκαπούρης.
Ο αγώνας με την Χιμπίνο
Η Μαρία Σάκκαρη, που κατέχει τη Νο.33 θέση στην παγκόσμια κατάταξη, βρέθηκε αντιμέτωπη με την 31χρονη Νάο Χιμπίνο, η οποία βρίσκεται στη Νο.190 θέση της κατάταξης. Το πρώτο σετ εξελίχθηκε σε μία πιο ισορροπημένη αναμέτρηση απ’ όσο αναμενόταν, με την Ελληνίδα να χρειάζεται σχεδόν μία ώρα για να το κλείσει με σκορ 7-5. Παρότι είχε ευκαιρίες να πάρει νωρίτερα το προβάδισμα, η Σάκκαρη κατάφερε να ολοκληρώσει το πρώτο σετ μόλις στο φινάλε, αποκτώντας έτσι το ψυχολογικό πλεονέκτημα του αγώνα.
Στο δεύτερο σετ η εικόνα άλλαξε ριζικά. Η Χιμπίνο δεν κατάφερε να ακολουθήσει τον ρυθμό της Ελληνίδας τενίστριας, η οποία ανέβασε την απόδοσή της και δεν άφησε κανένα περιθώριο αντίδρασης στην αντίπαλό της. Με σκορ 6-1, η Σάκκαρη έφτασε γρήγορα και ξεκούραστα στην ολοκλήρωση της νίκης, σφραγίζοντας την πρόκρισή της στους «8» της διοργάνωσης. Η συνολική εικόνα του αγώνα έδειξε μία τενίστρια που, αν και δυσκολεύτηκε αρχικά, βρήκε τον τρόπο να επιβληθεί καθαρά στο δεύτερο σετ.
Η επόμενη αντίπαλος και το ταμπλό των προημιτελικών
Στους προημιτελικούς, η Μαρία Σάκκαρη θα βρει απέναντί της την 22χρονη Αυστραλή Τάλια Γκίμπσον, η οποία κατέχει τη Νο.63 θέση της παγκόσμιας κατάταξης. Πρόκειται για ένα νέο εμπόδιο στην προσπάθεια της Ελληνίδας να συνεχίσει την πορεία της προς τα ημιτελικά του τουρνουά. Σε περίπτωση πρόκρισης, η Σάκκαρη θα αντιμετωπίσει στον ημιτελικό τη νικήτρια του ζευγαριού ανάμεσα στην Σινγιού Γουάνγκ (Νο.40) και την Τατιάνα Προζόροβα (Νο.180).
Το πλήρες ταμπλό των προημιτελικών περιλαμβάνει επίσης τις αναμετρήσεις ανάμεσα στη Μίρα Αντρέεβα (Νο.5) και τη Λάιλα Φερνάντες (Νο.31), καθώς και ανάμεσα στην Ελίζ Μέρτενς (Νο.19) και τη Μάγια Τσουαλίνσκα (Νο.25). Η παρουσία αυτών των ονομάτων δείχνει το επίπεδο ανταγωνισμού που θα κληθεί να αντιμετωπίσει η Ελληνίδα τενίστρια στη συνέχεια της διοργάνωσης στη Σιγκαπούρη.
Η πορεία προς τον τελικό
Η Μαρία Σάκκαρη θεωρείται φαβορί για να φτάσει μέχρι τον τελικό του τουρνουά, με βάση την πορεία που έχει δείξει μέχρι στιγμής στη διοργάνωση. Η νίκη επί της Χιμπίνο ήρθε να επιβεβαιώσει τη σταθερότητα της Ελληνίδας τενίστριας σε αγώνες όπου ξεκινά ως φαβορί, ακόμη κι αν το πρώτο σετ αποδειχθεί πιο απαιτητικό από το αναμενόμενο. Ο δρόμος προς τα ημιτελικά περνάει τώρα μέσα από την αναμέτρηση με την Τάλια Γκίμπσον, σε έναν αγώνα που θα κρίνει αν η Σάκκαρη θα συνεχίσει την πορεία της στο Singapore Open.
