Μεγάλος συναγερμός σήμανε στη νοτιοδυτική Αγγλία, στην περιοχή του Γουέλφορντ, στο Γκλόστερσαϊρ, μετά την κήρυξη «μείζονος περιστατικού» από τη βρετανική αστυνομία κοντά στη βάση Φέρφορντ, η οποία χρησιμοποιείται από την αμερικανική Πολεμική Αεροπορία. Η αστυνομία προχώρησε στη σύλληψη αρκετών ανδρών για παραβάσεις του Νόμου περί Εκρηκτικών, ενώ αριθμός κατοικιών εκκενώθηκε και οι κάτοικοι μεταφέρθηκαν σε κοντινό κέντρο αναψυχής. Στο σημείο βρίσκεται ειδικό κλιμάκιο εξουδετέρωσης εκρηκτικών μηχανισμών του στρατού, το οποίο πραγματοποιεί ελέγχους σε οχήματα γύρω από τη βάση.
Διαβάστε επίσης: Η Βρετανία εκκενώνει σπίτια για εκρηκτικά στο Γουέλφορντ
Τι έγινε κοντά στη βάση Φέρφορντ
Σύμφωνα με ανακοίνωση της Αστυνομίας του Γκλόστερσαϊρ, αριθμός ιδιοκτησιών στην περιοχή Γουέλφορντ εκκενώνεται μετά την κήρυξη του μείζονος περιστατικού, το οποίο ακολούθησε τη σύλληψη αρκετών ανδρών ως υπόπτων για αδικήματα βάσει του Νόμου περί Εκρηκτικών. Αυτόπτης μάρτυρας δήλωσε ότι ένοπλοι αστυνομικοί έχουν αποκλείσει την πρόσβαση στην κύρια πύλη της βάσης, ενώ περίπου 30 οχήματα των υπηρεσιών έκτακτης ανάγκης, ανάμεσά τους περιπολικά, ασθενοφόρα και πυροσβεστικά, έχουν σταθμεύσει μπροστά από τα σημεία πρόσβασης. Οι κάτοικοι του κοντινού χωριού μεταφέρονται σε αθλητικό κέντρο αναψυχής, όπου παραμένουν υπό τη φροντίδα των αρχών μέχρι να ολοκληρωθεί η επιχείρηση.
Η ειδική μονάδα εξουδετέρωσης εκρηκτικών μηχανισμών του στρατού εξετάζει επί του παρόντος αριθμό οχημάτων στην περιοχή, όπως ανέφερε η αστυνομία σε ανακοίνωσή της. Εκπρόσωπος της αμερικανικής Πολεμικής Αεροπορίας δήλωσε ότι δεν θα σχολιάσει τα συγκεκριμένα μέτρα προστασίας που εφαρμόζονται στη βάση. Η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ διαβεβαίωσε πάντως ότι οι δυνάμεις της παραμένουν σε επαγρύπνηση για την ασφάλεια του προσωπικού και των οικογενειών του που βρίσκονται στην περιοχή του Γκλόστερσαϊρ.
Το ιστορικό και ο ρόλος της βάσης Φέρφορντ
Η βάση Φέρφορντ βρίσκεται στην περιοχή του Κότσγουολντς, περίπου 6,4 χιλιόμετρα νότια της πόλης Φέρφορντ, η οποία είναι χτισμένη κατά μήκος του ποταμού Κολν. Λειτουργεί από τον Ιανουάριο του 1944 και σήμερα τη διαχειρίζεται η 501η Πτέρυγα Υποστήριξης Μάχης της αμερικανικής Πολεμικής Αεροπορίας. Στη βάση σταθμεύουν βαρέα βομβαρδιστικά όπως τα B-1B Lancer, τα B-2A Spirit και τα B-52H Stratofortress, ενώ η εγκατάσταση υποστηρίζει σε τακτική βάση επιχειρήσεις της Task Force για τα Βομβαρδιστικά. Λόγω του μεγάλου διαδρόμου προσγείωσης και απογείωσης, το Φέρφορντ χρησιμοποιήθηκε παλαιότερα και ως κέντρο δοκιμών για τα αεροσκάφη Concorde, έως το 1977.
Από την έναρξη της σύγκρουσης ανάμεσα στις ΗΠΑ και το Ιράν, στις 28 Φεβρουαρίου, η βάση Φέρφορντ έχει χρησιμοποιηθεί επανειλημμένα για την ανάπτυξη αμερικανικών βομβαρδιστικών. Τον Μάρτιο, ο τότε πρωθυπουργός της Βρετανίας, Κιρ Στάρμερ, είχε δώσει την άδεια για ενέργειες αμυντικού τύπου των ΗΠΑ κατά ιρανικών εγκαταστάσεων πυραύλων με αφετηρία βρετανικές βάσεις. Τέσσερα αμερικανικά βομβαρδιστικά προσγειώθηκαν τότε στη βάση Φέρφορντ, καθώς οι Ηνωμένες Πολιτείες άρχισαν να χρησιμοποιούν βρετανικές βάσεις για συγκεκριμένες αμυντικές επιχειρήσεις. Τον Ιούλιο, οι Φρουροί της Επανάστασης, το επίλεκτο στρατιωτικό σώμα του Ιράν, είχαν προειδοποιήσει τη Βρετανία να μην επιτρέπει αυτές τις πτήσεις, με το Λονδίνο να απαντά ότι οι ένοπλες δυνάμεις του ήταν έτοιμες να προστατεύσουν τη χώρα από οποιαδήποτε επίθεση.
Η κατάσταση τώρα
Σύμφωνα με το Reuters, τα μέτρα ασφαλείας στη βάση Φέρφορντ είχαν ήδη ενισχυθεί τις τελευταίες ημέρες, πριν από την κήρυξη του σημερινού περιστατικού. Η βρετανική αστυνομία εκτιμά πάντως ότι το περιστατικό έχει περιοριστεί και συνεχίζει να επιχειρεί να καθησυχάσει τους κατοίκους της περιοχής του Γουέλφορντ. Οι αρχές αναφέρουν ότι συνεργάζονται με τις υπόλοιπες υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης και εφαρμόζουν σχέδια που έχουν δοκιμαστεί σε προηγούμενες ασκήσεις, ενώ οι έλεγχοι από την ειδική μονάδα εξουδετέρωσης εκρηκτικών γύρω από τη βάση συνεχίζονται κανονικά.
