Η υπόθεση καταγγελλόμενου ομαδικού βιασμού μίας φοιτήτριας στο Πανεπιστήμιο Κορνέλ το 2024 επανήλθε στο προσκήνιο δύο χρόνια μετά και πυροδότησε έντονη συζήτηση στη Νέα Υόρκη για αλλαγή στον νόμο για βιασμό. Κοινοβουλευτικοί της πολιτείας ζητούν να κλείσει ένα νομικό «παράθυρο» που δυσχεραίνει τις διώξεις όταν το θύμα βρισκόταν υπό την επήρεια αλκοόλ ή ουσιών οικειοθελώς. Η συζήτηση αναζωπυρώθηκε αφότου η φερόμενη ως θύμα κατέθεσε αστική αγωγή και ο αρμόδιος εισαγγελέας αποφάσισε να ανοίξει εκ νέου την έρευνα. Το ζήτημα εξετάζεται πλέον τόσο σε νομικό όσο και σε θεσμικό επίπεδο.
Η καταγγελία στο Κορνέλ και το νομικό παράθυρο
Η υπόθεση αφορά μία τότε 20χρονη φοιτήτρια, γνωστή δημόσια μόνο ως Τζέιν Ντόου, η οποία κατήγγειλε ότι δέχθηκε ομαδική σεξουαλική επίθεση το 2024 σε χώρο αδελφότητας του Πανεπιστημίου Κορνέλ. Ο εισαγγελέας της κομητείας Τόμπκινς, Μάθιου Βαν Χούτεν, εξήγησε ότι αρχικά δεν ασκήθηκαν ποινικές διώξεις εις βάρος των φοιτητών κυρίως λόγω των περιορισμών που επιβάλλει η ισχύουσα νομοθεσία της Νέας Υόρκης. Η νομοθεσία αυτή διακρίνει τα θύματα που βρίσκονταν υπό την επήρεια αλκοόλ ή ουσιών έπειτα από δική τους κατανάλωση από εκείνα στα οποία χορηγήθηκαν ουσίες χωρίς τη γνώση ή τη συγκατάθεσή τους. Μόνο η δεύτερη κατηγορία θεωρείται ανίκανη να δώσει έγκυρη συγκατάθεση, κάτι που καθιστά δυσκολότερη την απόδειξη βιασμού όταν το θύμα είχε πιει ή κάνει χρήση ουσιών εκούσια, ακόμη και αν αυτό είχε επηρεάσει σοβαρά την κρίση του.
Η υπόθεση επανήλθε στη δημοσιότητα όταν η γυναίκα κατέθεσε αστική αγωγή εναντίον επτά μελών της αδελφότητας ΧΦ, του ίδιου του πανεπιστημίου και άλλων εμπλεκομένων. Σύμφωνα με τους ισχυρισμούς της αγωγής, τα μέλη της αδελφότητας της έδωσαν αλκοόλ και κεταμίνη και στη συνέχεια, όταν πλέον δεν ήταν σε θέση να αντισταθεί, τη βίασαν. Μετά την κατακραυγή που ακολούθησε, ο Βαν Χούτεν εξέδωσε μακροσκελή ανακοίνωση στην οποία εξήγησε τους λόγους για τους οποίους η εισαγγελία της κομητείας Τόμπκινς δεν είχε ασκήσει διώξεις το 2024, όταν η γυναίκα είχε καταγγείλει για πρώτη φορά το περιστατικό στην αστυνομία της πανεπιστημιούπολης.
Πίεση για αλλαγή νόμου και αντιδράσεις
Ο πολιτειακός βουλευτής της Νέας Υόρκης Τζέφρι Ντίνοβιτς, ο οποίος εδώ και χρόνια προωθεί νομοσχέδιο για να κλείσει το συγκεκριμένο παράθυρο του νόμου, επανέφερε την πρότασή του για τροποποίηση της νομοθεσίας. Η αλλαγή θα επέτρεπε την απαγγελία κατηγοριών για βιασμό και σε περιπτώσεις όπου ο φερόμενος ως δράστης γνώριζε, ή όφειλε ευλόγως να γνωρίζει, ότι το άλλο άτομο δεν ήταν σε θέση να συναινέσει λόγω μέθης. «Ο βιασμός είναι το μόνο έγκλημα που γνωρίζω στο οποίο μπορεί να μην αποδοθεί δικαιοσύνη αν το θύμα ήταν μεθυσμένο», δήλωσε ο Ντίνοβιτς, τονίζοντας ότι δεν θα πρέπει να υπάρχει διαφοροποίηση ανάμεσα σε θύματα που βρίσκονταν εκούσια ή ακούσια σε κατάσταση μέθης.
Στην ίδια κατεύθυνση τοποθετήθηκε και ο Στέφαν Τερκχάιμερ, αντιπρόεδρος της μη κερδοσκοπικής οργάνωσης Rape, Abuse and Incest National Network (RAINN), ο οποίος σχολίασε ότι η ισχύουσα νομοθεσία ουσιαστικά μεταθέτει την ευθύνη στο ίδιο το θύμα όταν η μέθη προήλθε από δική του κατανάλωση. Από την πλευρά του, το Πανεπιστήμιο Κορνέλ υπερασπίστηκε τον τρόπο χειρισμού της υπόθεσης το 2024, αναφέροντας ότι διεξήγαγε εκτενή έρευνα επί αρκετούς μήνες και επέβαλε κυρώσεις ανάλογα με τα ευρήματα για κάθε εμπλεκόμενο φοιτητή. Το πανεπιστήμιο επικαλέστηκε τη διαδικασία που προβλέπει ο ομοσπονδιακός νόμος περί πολιτικών δικαιωμάτων, γνωστός ως Τίτλος IX, ο οποίος καθορίζει τους κανόνες διερεύνησης τέτοιων καταγγελιών στις πανεπιστημιουπόλεις, και ανέφερε ότι δημιούργησε νέο πλαίσιο για την αντιμετώπιση σεξουαλικών επιθέσεων.
Νέα εξέταση από σώμα ενόρκων
Η πρόταση αναθεώρησης της νομοθεσίας ανακοινώθηκε λίγες ημέρες αφότου ο εισαγγελέας Βαν Χούτεν δήλωσε ότι θα ανοίξει εκ νέου την έρευνα για την υπόθεση του Κορνέλ, η οποία αναμένεται να επανεξεταστεί από σώμα ενόρκων. Παράλληλα, ο Τζέφρι Ντίνοβιτς συνεχίζει να πιέζει για την υιοθέτηση των αλλαγών στο πολιτειακό κογκρέσο της Νέας Υόρκης, με στόχο να διευκολυνθεί η άσκηση διώξεων σε υποθέσεις όπου τα θύματα βρίσκονταν υπό την επήρεια μέθης κατά τη στιγμή της επίθεσης.
