Ο Έρλινγκ Χάαλαντ βρέθηκε στο επίκεντρο μιας δικαστικής διαμάχης με τη Norwegian Air, λίγο μετά τον θρίαμβο της Νορβηγίας στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Ο επιθετικός και οι εκπρόσωποί του κατέθεσαν αγωγή κατά της αεροπορικής εταιρείας, υποστηρίζοντας ότι χρησιμοποίησε χωρίς άδεια την εικόνα και το εμπορικό σήμα του για προωθητικούς σκοπούς. Την αποκάλυψη έκανε η νορβηγική εφημερίδα «VG», η οποία έφερε στο φως τα στοιχεία της υπόθεσης.
Το στοίχημα των δύο αεροπορικών εταιρειών
Η υπόθεση έχει τις ρίζες της σε ένα ιδιαίτερο διαδικτυακό στοίχημα ανάμεσα στη Norwegian Air και τη British Airways. Λίγο πριν από τον προημιτελικό της Νορβηγίας με την Αγγλία, η Norwegian είχε προκαλέσει τη British Airways με έναν ιδιαίτερο όρο: η αεροπορική εταιρεία της χώρας που θα χάνε τον αγώνα θα άλλαζε για 24 ώρες το λογότυπό της στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Η Νορβηγία επικράτησε στο ματς και έτσι η British Airways όφειλε να τιμήσει το στοίχημα.
Μετά τη νίκη, εκπρόσωποι της Norwegian ταξίδεψαν στο Λονδίνο για να ολοκληρώσουν συμβολικά τη συμφωνία. Την ίδια περίοδο, η εταιρεία δημοσίευσε στα social media το επίμαχο υλικό που πυροδότησε τη νομική αντίδραση του ποδοσφαιριστή. Στην ανάρτηση, το πιλοτήριο ενός αεροσκάφους της Norwegian είχε καλυφθεί ψηφιακά με τη χαρακτηριστική κοτσίδα του Χάαλαντ, συνοδευόμενη από τη φράση «We’ve never looked more Norwegian». Η συγκεκριμένη ανάρτηση απέκτησε μεγάλη δημοφιλία, γεγονός που φαίνεται πως ενίσχυσε την αντίδραση της πλευράς του παίκτη, καθώς θεωρήθηκε ότι η έκταση της διάδοσής της μεγάλωσε και το εμπορικό όφελος για την εταιρεία.
Η αγωγή και οι αντιδράσεις των δύο πλευρών
Η πλευρά του Χάαλαντ θεωρεί ότι η χρήση της εικόνας του ξεπέρασε τα όρια μιας απλής πανηγυρικής αναφοράς στην εθνική ομάδα και συνιστά εμπορική εκμετάλλευση χωρίς τη συναίνεσή του. Ο δικηγόρος του ποδοσφαιριστή, Τόμας Χάγκεν, επιβεβαίωσε επίσημα την κατάθεση της αγωγής. «Μπορούμε να επιβεβαιώσουμε ότι εκ μέρους της York Promotions Ltd. και του Έρλινγκ Μπράουτ Χάαλαντ έχουμε καταθέσει αγωγή κατά της Norwegian Air Shuttle ASA», δήλωσε ο Χάγκεν. Σύμφωνα με τον ίδιο, η υπόθεση αφορά συγκεκριμένα τη χρήση του εμπορικού σήματος του παίκτη από την αεροπορική εταιρεία με στόχο την προώθηση αεροπορικών εισιτηρίων κατά τη διάρκεια του Παγκοσμίου Κυπέλλου.
Από την πλευρά της, η Norwegian Air επιβεβαίωσε ότι παρέλαβε την αγωγή και εξέφρασε την έκπληξή της για την εξέλιξη. Εκπρόσωπος της εταιρείας σχολίασε χαρακτηριστικά: «Είναι κρίμα που οι επευφημίες απαντήθηκαν με μήνυση». Η ίδια πηγή άφησε ανοιχτό το ενδεχόμενο διαλόγου ανάμεσα στις δύο πλευρές, εκφράζοντας την ελπίδα να βρεθεί μια λογική λύση στο ζήτημα χωρίς να οδηγηθεί σε μακροχρόνια νομική αντιδικία. Η υπόθεση αναμένεται να απασχολήσει τα νορβηγικά μέσα τις επόμενες ημέρες, καθώς συνδέει δύο δημοφιλή θέματα, τον αθλητισμό και την εμπορική χρήση της εικόνας διάσημων αθλητών από επιχειρήσεις.
