Η κυβερνήτρια της Νέας Υόρκης, Κάθι Χόκουλ, υποσχέθηκε να αλλάξει τον αμφιλεγόμενο νόμο για θύματα βιασμού που δυσκολεύει την αναγνώριση σεξουαλικής κακοποίησης όταν το θύμα είχε καταναλώσει οικειοθελώς αλκοόλ ή ναρκωτικές ουσίες. Η εξαγγελία έγινε με αφορμή την υπόθεση ομαδικού βιασμού φοιτήτριας από επτά φοιτητές του Πανεπιστημίου Κορνέλ. Όπως τόνισε η ίδια, η εκούσια κατανάλωση ουσιών «δεν συνιστά άδεια για σεξουαλική επίθεση ή ομαδικό βιασμό». Η υπόθεση αφορά γεγονότα του Οκτωβρίου του 2024 στην πανεπιστημιούπολη του Κορνέλ.
Η υπόθεση που άνοιξε ξανά ο εισαγγελέας
Ο εισαγγελέας της κομητείας Τόμπκινς, στη βόρεια Νέα Υόρκη, ανακοίνωσε τη Δευτέρα την επανέναρξη της έρευνας για τον ομαδικό βιασμό, αφού το φερόμενο θύμα προσέφυγε σε αστικό δικαστήριο. Η γυναίκα, 20 ετών τη στιγμή των γεγονότων, κατήγγειλε ότι τη νάρκωσαν και τη βίασαν επτά φοιτητές, όλοι μέλη της αδελφότητας Chi Phi, η οποία διαλύθηκε έκτοτε. Ο εισαγγελέας Μάθιου Βαν Χάουτεν, που βρισκόταν ήδη στη θέση αυτή το 2024, εξήγησε ότι δεν προχώρησε τότε την καταγγελία, καθώς τα στοιχεία που διαβιβάστηκαν από την αστυνομία έκαναν λόγο, κατά τον ίδιο, για συναινετικές σεξουαλικές σχέσεις.
Σύμφωνα με αμερικανικά μέσα ενημέρωσης, η αστυνομία του Κορνέλ φαίνεται πως είχε αφαιρέσει από την κατάθεση του φερόμενου θύματος το σημείο όπου η ίδια χαρακτήριζε τα γεγονότα ως βιασμό και υποστήριζε ότι είχε εξαναγκαστεί. Η Χόκουλ επέκρινε την αστυνομία για αυτήν την παράλειψη και διερωτήθηκε γιατί το γραφείο του Βαν Χάουτεν δεν πήρε απευθείας κατάθεση από τη γυναίκα, ούτε εξέτασε ολόκληρη την απομαγνητοφώνηση της αστυνομικής της συνέντευξης. Η κυβερνήτρια όρισε την εισαγγελέα της πολιτείας της Νέας Υόρκης, Λετίσια Τζέιμς, ως ειδική εισαγγελέα επιφορτισμένη με την υπόθεση.
Οι δηλώσεις και οι αντιδράσεις των εμπλεκόμενων
Σε συνέντευξη Τύπου που παραχώρησε έχοντας στο πλευρό της την Τζέιμς, η Χόκουλ δήλωσε ότι «αυτή η νεαρή γυναίκα είχε ήδη υποστεί κάτι που είναι απολύτως ανείπωτο και, στη συνέχεια, σε κάθε στάδιο της υπόθεσης, απογοητεύτηκε από ανθρώπους και θεσμούς που είχαν την υποχρέωση να την προστατεύσουν». Υπογράμμισε επίσης ότι όταν κάποιος βρίσκεται «σε πολύ μεγάλο βαθμό υπό την επήρεια» αλκοόλ ή ναρκωτικών, «το αν η κατανάλωση ήταν εκούσια ή όχι δεν θα πρέπει να λαμβάνεται υπόψη». Η κυβερνήτρια δεσμεύτηκε να συνεργαστεί με το Κοινοβούλιο της Νέας Υόρκης για την αλλαγή του νόμου.
Μετά τη συνέντευξη Τύπου, ο Βαν Χάουτεν εξέφρασε τη στήριξή του στον διορισμό της Τζέιμς και διαβεβαίωσε ότι θα συνεργαστεί με την έρευνά της. «Έχει καταστεί σαφές ότι το πανεπιστήμιο δεν μας παρείχε την πλήρη εικόνα», ανέφερε, προσθέτοντας πως «το επίκεντρο ήταν και θα πρέπει να συνεχίσει να είναι τα θύματα». Εκπρόσωπος του Πανεπιστημίου Κορνέλ δήλωσε ότι το ίδρυμα στηρίζει τον διορισμό της Τζέιμς και δεσμεύεται για ανεξάρτητη εξωτερική εξέταση όλων των πτυχών του χειρισμού της υπόθεσης.
Ο δικηγόρος της γυναίκας, Τόμας Τζιούφρα, χαιρέτισε σε δηλώσεις του στο CNN την απόφαση της Χόκουλ να διορίσει την Τζέιμς, εκφράζοντας παράλληλα την έλλειψη εμπιστοσύνης του προς τις τοπικές εισαγγελικές αρχές που χειρίστηκαν αρχικά την υπόθεση.
