Τα νησιά του ανατολικού Αιγαίου κρύβουν τοπία που ξεχωρίζουν για τη φυσική και ιστορική τους αξία, με τη Λέσβος και τη Σάμος να συγκεντρώνουν ορισμένα από τα πιο εντυπωσιακά αξιοθέατα της περιοχής. Παραδοσιακά χωριά, απολιθώματα εκατομμυρίων ετών και επιβλητικά κάστρα συνθέτουν μια διαδρομή που ξεφεύγει από τα συνηθισμένα. Η Λέσβος, τρίτο μεγαλύτερο νησί της χώρας, αποτελεί ολόκληρη γεωπάρκο, ενώ η Σάμος συνδέεται με τη μυθολογία ως γενέτειρα της θεάς Ήρας. Οι επισκέπτες που επιλέγουν τα δύο νησιά συναντούν εικόνες που δύσκολα ξεχνιούνται.
Το Απολιθωμένο Δάσος και τα κάστρα της Λέσβου
Σε όποιο σημείο της Λέσβου κι αν κατευθυνθεί κανείς, τα τοπία αλλάζουν δραματικά, από πλαγιές γεμάτες ελαιόδεντρα μέχρι άγονα πετρώδη εδάφη. Η πόλη της Μυτιλήνης ξεχωρίζει για τα νεοκλασικά κτίριά της, αρκετά από τα οποία βρίσκονται στον δρόμο που οδηγεί προς το αεροδρόμιο. Το νησί είναι διεθνώς γνωστό για το Απολιθωμένο Δάσος στη θέση Μπαλή Αλώνια, μια έκταση με δέντρα απολιθωμένα εδώ και περίπου 18 εκατομμύρια χρόνια. Θεόρατες σεκόιες και πεύκα έχουν πετροποιηθεί με τον καιρό, δημιουργώντας ένα θέαμα που δεν συναντάται εύκολα αλλού.
Στα κορυφαία αξιοθέατα της Λέσβου συγκαταλέγονται τα κάστρα της Μυτιλήνης και του Μόλυβου. Το κάστρο της Μυτιλήνης καταλαμβάνει έκταση περίπου 60 στρεμμάτων και θεωρείται ένα από τα μεγαλύτερα της Μεσογείου, χτισμένο στη θέση της αρχαίας ακρόπολης. Η σημερινή μορφή του οφείλεται στην εποχή των Γατελούζων, που κυριάρχησαν στο νησί από το 1355 έως το 1462, καθώς και στους Οθωμανούς, που το κατέλαβαν από το 1462 έως το 1912. Το κάστρο του Μόλυβου διαμορφώθηκε επίσης από τους Γατελούζους και τις μεταγενέστερες οθωμανικές επεμβάσεις. Εντυπωσιακό θεωρείται και το ρωμαϊκό υδραγωγείο έξω από τη Μόρια.
Σε επίπεδο οικισμών, η Λέσβος διαθέτει χωριά που φανερώνουν την παράδοση του νησιού ως αρχοντονήσι. Η Αγιάσος ξεχωρίζει για τα πλακόστρωτα στενά, τις μικρές πλατείες με παραδοσιακά καφενεία και ταβερνάκια, τα εργαστήρια κεραμικής και ξυλογλυπτικής και την επιβλητική εκκλησία της Παναγίας. Η Μήθυμνα διαθέτει κεντρικό καλντερίμι σκεπασμένο από λιλά σαλκίμια, ενώ η μικρή Άντισσα είναι χτισμένη πάνω σε ηφαιστειογενή πλαγιά. Η Ανεμότια, ανάμεσα στα πέτρινα σπιτάκια της, κρύβει δίπατα νεοκλασικά του περασμένου αιώνα, ενώ η Βάτουσα ξεχωρίζει για τα ταβερνάκια της.
Η Σάμος και η γενέτειρα της θεάς Ήρας
Η Σάμος είναι ένα καταπράσινο νησί που, σύμφωνα με τη μυθολογία, αποτέλεσε τον τόπο γέννησης της θεάς Ήρας. Η περιήγηση ξεκινά συνήθως από την πόλη της Σάμου, γνωστή και ως Κάτω Βαθύ, με τα όμορφα νεοκλασικά κτίρια, και συνεχίζεται προς το Άνω Βαθύ, χτισμένο αμφιθεατρικά με μικρά στενά που θυμίζουν λαβύρινθο. Από εκεί, η διαδρομή οδηγεί στο γειτονικό ψαρολίμανο του Κοκκαριού.
Στα ορεινά της Σάμου βρίσκονται μικρά πετρόχτιστα χωριά όπως οι Κοσμαδαίοι και οι Μανωλάτες, με δρομάκια που αξίζει να εξερευνήσει κανείς με την ησυχία του. Στα γειτονικά Πλατανάκια, τα πλατάνια και τα τρεχούμενα νερά συνθέτουν μια δροσερή εικόνα, ιδανική για όσους αναζητούν επαφή με τη φύση του νησιού.
Και τα δύο νησιά, η Λέσβος και η Σάμος, συνδυάζουν φυσικό πλούτο, ιστορία αιώνων και παραδοσιακούς οικισμούς που διαφέρουν αισθητά μεταξύ τους. Από το Απολιθωμένο Δάσος των 18 εκατομμυρίων χρόνων στη Λέσβο μέχρι τα πετρόχτιστα χωριά της Σάμου, η διαδρομή στο ανατολικό Αιγαίο προσφέρει εικόνες που δικαιολογούν μια πολυήμερη επίσκεψη.
