Νέο επεισόδιο έντασης στη Formula 1 ξέσπασε στο γκραν πρι του Μπακού, όταν ένα ατύχημα στην επανεκκίνηση του αγώνα πυροδότησε σφοδρή αντιπαράθεση ανάμεσα στον Λάντο Νόρις και τον Αργεντινό πιλότο Φράνκο Κολαπίντο. Το περιστατικό, που σημειώθηκε στον 36ο γύρο εξαιτίας της ολισθηρής πίστας, παρέσυρε και τον Πιερ Γκασλί, προκαλώντας έντονες δηλώσεις αλλά και κύμα λεκτικής βίας στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Η υπόθεση ανέδειξε για ακόμη μία φορά πόσο εύκολα οι αντιπαλότητες ανάμεσα σε πιλότους μεταφέρονται στους οπαδούς τους, με αποτέλεσμα να δημιουργούνται κλίματα εχθρότητας εκτός πίστας.
Το ατύχημα στην επανεκκίνηση και η αντίδραση του Νόρις
Στην επανεκκίνηση του αγώνα, η ολισθηρή πίστα του Μπακού στάθηκε μοιραία για τον Κολαπίντο, ο οποίος έχασε τον έλεγχο του μονοθεσίου του και παρέσυρε στο ατύχημα τόσο τον Γκασλί όσο και τον Νόρις. Ο πρωταθλητής εξοργίστηκε άμεσα, ζητώντας δημόσια από τη FIA να επιβάλλει αυστηρότερες ποινές. «Η FIA θα πρέπει να γίνει πιο αυστηρή και να αρχίσει να επιβάλλει αποκλεισμούς από αγώνες για τέτοια πράγματα», δήλωσε χαρακτηριστικά, προσθέτοντας ότι «όταν συμβαίνουν τέτοια πράγματα, κάποιοι δεν θα έπρεπε να βρίσκονται εδώ».
Ο Νόρις δεν σταμάτησε εκεί, αναφερόμενος και στο οικονομικό κόστος της ζημιάς που υπέστη το μονοθέσιό του. «Κοστίζει πολλά χρήματα. Όλα τα εξαρτήματά μου είναι πλέον για πέταμα. Κάποιοι απλώς θα πρέπει να αποκλείονται, γιατί αυτή δεν είναι οδήγηση που αξίζει να βρίσκεται στη Formula 1», τόνισε, σε δηλώσεις που αμέσως μετά τον αγώνα προκάλεσαν αντιδράσεις. Λίγο αργότερα, ο Βρετανός πιλότος υποχώρησε από την αρχική του στάση, ζητώντας συγγνώμη δημόσια από τον Κολαπίντο για τον τόνο των δηλώσεών του.
Η οργή των οπαδών και η παρέμβαση της Alpine
Παρά τη συγγνώμη του Νόρις, το κλίμα είχε ήδη αγριέψει στα κοινωνικά δίκτυα. Υποστηρικτές του Κολαπίντο εξαπέλυσαν εκατοντάδες επιθετικά σχόλια εναντίον του Βρετανού πιλότου, με τον όγκο των μηνυμάτων να φτάνει σε σημείο που θύμιζε διαδικτυακό εκφοβισμό. Η κατάσταση ανάγκασε την ομάδα Alpine F1, στην οποία αγωνίζεται ο Αργεντινός πιλότος, να παρέμβει με ανακοίνωση προσπαθώντας να κατευνάσει τα πνεύματα. Η ομάδα τόνισε ότι «τα λάθη συμβαίνουν όταν αγωνίζεσαι και κανείς δεν θα πρέπει να γίνεται στόχος προσβλητικών ή κακοποιητικών σχολίων», επιχειρώντας να αποτρέψει την κλιμάκωση της διαδικτυακής έντασης.
Το περιστατικό στο Μπακού δεν είναι το μοναδικό δείγμα φραστικής αντιπαράθεσης που έχει σημαδέψει τη φετινή σεζόν της Formula 1. Ο πρώην πιλότος Πάμπλο Μοντόγια είχε επιτεθεί νωρίτερα στον Μαξ Φερστάπεν, κατηγορώντας τον για υπερβολική αρνητικότητα απέναντι στους νέους κανονισμούς του αθλήματος. Ο Μοντόγια είχε μάλιστα προτείνει η δημόσια κριτική των πιλότων προς τους κανονισμούς να τιμωρείται με ποινές στις άδειές τους, φτάνοντας ακόμη και σε αποκλεισμό από αγώνες σε περίπτωση μη συμμόρφωσης.
Παράλληλα, ακόμη και ο γνωστός για τη συγκρατημένη δημόσια στάση του Λιούις Χάμιλτον είχε βρεθεί στο επίκεντρο αντίστοιχης αντιπαράθεσης μετά τον αγώνα στην Ολλανδία, όταν μέσω του ασυρμάτου της ομάδας του επιτέθηκε στους μηχανικούς της Ferrari για την απόδοση του μονοθεσίου του, λέγοντας ειρωνικά: «Σπουδαία δουλειά για τον χαμένο χρόνο, παιδιά». Οι αντιπάθειες ανάμεσα σε πιλότους, όπως αυτή μεταξύ του Τζορτζ Ράσελ και του Φερστάπεν, φημολογείται πως διατηρούνται χρόνια, ενισχύοντας την εικόνα ενός αθλήματος όπου η ένταση εκτός πίστας αρχίζει να αποκτά εξίσου μεγάλο ενδιαφέρον με τους ίδιους τους αγώνες.
