Ο κυβερνήτης του Τενεσί, Μπιλ Λι, ανακοίνωσε το Σάββατο 3 Οκτωβρίου 2026 την παραίτηση του επικεφαλής της σωφρονιστικής διοίκησης της πολιτείας, Φρανκ Στράντα, λίγες ημέρες μετά την αποτυχημένη εκτέλεση της θανατοποινίτισσας Κρίστα Πάικ. Η 50χρονη Πάικ επέζησε από δύο θανατηφόρα ενέσιμα διαλύματα που της χορηγήθηκαν σε φυλακή του Νάσβιλ το βράδυ της Τετάρτης 30 Σεπτεμβρίου και νοσηλεύεται έκτοτε σε κρίσιμη κατάσταση. Ο Στράντα θα αποχωρήσει από τη θέση του εντός του Οκτωβρίου, ενώ η πολιτεία έχει διατάξει ανεξάρτητη έρευνα για όσα συνέβησαν.
Διαβάστε επίσης: Η Κρίστα Πάικ επέζησε αποτυχημένης εκτέλεσης στο Τενεσί
Χάος στην εκτέλεση της Πάικ
Η Πάικ επρόκειτο να γίνει η πρώτη γυναίκα που θα εκτελούνταν στο Τενεσί τα τελευταία 200 και πλέον χρόνια, καταδικασμένη για τη δολοφονία της 19χρονης Κόλιν Σλέμερ το 1995. Ήταν τότε μόλις 18 ετών όταν, μαζί με τον σύντροφό της, βασάνισε και σκότωσε τη συμφοιτήτριά της σε κατάσταση ζηλοτυπίας, γεγονός που την κατέστησε μία από τις νεότερες γυναίκες που καταδικάστηκαν σε θάνατο στις ΗΠΑ. Η διαδικασία της εκτέλεσης, ωστόσο, εξελίχθηκε σε χάος· μάρτυρες ανέφεραν ότι η Πάικ ακούστηκε να πνίγεται και να δυσκολεύεται περίπου μία ώρα μετά τη χορήγηση της πρώτης δόσης πεντοβαρβιτάλης, ενώ και η δεύτερη δόση δεν κατάφερε να την σκοτώσει. Μεταφέρθηκε εσπευσμένα σε νοσοκομείο, όπου παρέμεινε διασωληνωμένη και σε κωματώδη κατάσταση, σύμφωνα με δικαστική προσφυγή που κατέθεσαν οι δικηγόροι της.
Σύμφωνα με τους συνηγόρους της, προβλήματα στην τοποθέτηση των ενδοφλέβιων γραμμών οδήγησαν στη διαρροή της πεντοβαρβιτάλης στους ιστούς κάτω από το δέρμα αντί να περάσει στην κυκλοφορία του αίματος. Τα χέρια της περιγράφονται ως «πρησμένα, με εγκαύματα και φουσκάλες», καθώς η ουσία είναι εξαιρετικά αλκαλική και καυστική. Στο δικαστικό έγγραφο αναφέρεται πως «κανένα μέλος της ομάδας εκτέλεσης δεν αντιλήφθηκε ότι οι ενδοφλέβιες γραμμές δεν είχαν τοποθετηθεί σωστά». Οι δικηγόροι της Πάικ υποστηρίζουν επίσης ότι οι αρμόδιοι αγνόησαν προειδοποιήσεις γιατρών, οι οποίοι είχαν επισημάνει εκ των προτέρων ότι τα προβλήματα υγείας της θα μπορούσαν να κάνουν δύσκολη την τοποθέτηση των γραμμών. Ο γιατρός που ήταν παρών, Δρ. Μαρκ Φάουλερ, είχε ήδη βεβαρυμένο ιστορικό, καθώς φέρεται να συμμετείχε και σε μια ακόμη αποτυχημένη προσπάθεια εκτέλεσης στο Τενεσί λίγους μήνες νωρίτερα, τον περασμένο Μάιο, όταν αξιωματούχοι χρειάστηκαν πάνω από μία ώρα για να εντοπίσουν φλέβα του Τόνι Καράδερς.
Αντιδράσεις και ανεξάρτητη έρευνα
Ο κυβερνήτης Λι δήλωσε ότι είναι «ευγνώμων στον κ. Στράντα που έβαλε πρώτα τα συμφέροντα των κατοίκων του Τενεσί κατά τη διάρκεια αυτής της δύσκολης στιγμής». Παράλληλα, χαρακτήρισε την υπόθεση «βαθιά ανησυχητική» και διέταξε ανεξάρτητη έρευνα, αναστέλλοντας όλες τις εκτελέσεις στην πολιτεία για το υπόλοιπο του 2026. Ο ίδιος, όταν ρωτήθηκε για την ηγεσία του Στράντα, υποστήριξε ότι «απ’ όσο γνωρίζουμε, το Τμήμα Σωφρονισμού ακολούθησε ακριβώς το πρωτόκολλο που είχε οριστεί». Από την πλευρά του, ο Στράντα δήλωσε ότι η παραίτησή του ήταν «προς το συμφέρον των πολιτών του Τενεσί», προσθέτοντας ότι η επανεξέταση είναι «απολύτως κατάλληλη και απαραίτητη» και ότι προσβλέπει στο να βοηθήσει να προσδιοριστεί τι συνέβη.
Οι δικηγόροι της Πάικ χαρακτήρισαν τη διαδικασία «σκληρή και βασανιστική», ενώ ειδικός σε θέματα θανατικής ποινής την περιέγραψε ως τη χειρότερη αποτυχημένη εκτέλεση στη σύγχρονη ιστορία. Η υπόθεση προκάλεσε διεθνή κατακραυγή, με δικηγόρους και υπερασπιστές ανθρωπίνων δικαιωμάτων να ζητούν εθνική αναστολή των εκτελέσεων στις ΗΠΑ. Ο Στράντα είχε αναλάβει επικεφαλής του Τμήματος Διορθωτικών Υπηρεσιών (TDOC) τον Ιανουάριο του 2023, έχοντας προηγουμένως υπηρετήσει ως αναπληρωτής διευθυντής του αντίστοιχου τμήματος στην Αριζόνα, όπου είχε συνδεθεί με τρεις εκτελέσεις με θανατηφόρα ένεση που επικρίθηκαν για σοβαρά προβλήματα. Οι εκκλήσεις για την παραίτησή του είχαν ενταθεί τις τελευταίες ημέρες, καθώς αυξανόταν ο έλεγχος στο έργο του και στις δύο πολιτείες. Στα τέλη του 2024 το Τενεσί είχε αλλάξει το πρωτόκολλο θανατηφόρου ένεσης, υιοθετώντας αποκλειστικά τη χρήση πεντοβαρβιτάλης.
Η ανεξάρτητη έρευνα που διέταξε ο κυβερνήτης Λι αναμένεται να διερευνήσει τόσο τα ιατρικά όσο και τα διαδικαστικά λάθη που οδήγησαν στην αποτυχημένη εκτέλεση, ενώ η Πάικ παραμένει νοσηλευόμενη σε κρίσιμη κατάσταση. Η αναστολή των εκτελέσεων στο Τενεσί ισχύει μέχρι το τέλος του 2026, όσο εκκρεμεί η διαδοχή στην ηγεσία του Τμήματος Διορθωτικών Υπηρεσιών.
