Η ευλογία ζώων στην Κέρκυρα πραγματοποιήθηκε σήμερα, 4 Οκτωβρίου, στον προαύλιο χώρο του ιερού ναού Αγίου Φραγκίσκου της Ασίζης, με αφορμή την εορτή του αγίου και την Παγκόσμια Ημέρα των Ζώων. Στην καθιερωμένη τελετή προσήλθαν πιστοί, ορθόδοξοι και καθολικοί, μαζί με τα κατοικίδιά τους. Σκύλοι, γάτες, πουλιά και άλλα κατοικίδια βρέθηκαν στον αύλειο χώρο του ιστορικού καθολικού ναού, στην οδό Νικηφόρου Θεοτόκη. Το έθιμο αποτελεί μία από τις πιο χαρακτηριστικές εκδηλώσεις της πόλης.
Διαβάστε επίσης: Ο Αρκάς τιμά την Παγκόσμια Ημέρα Ζώων με συγκινητικό σκίτσο
Η τελετή στον ναό Αγίου Φραγκίσκου
Η τελετή της ευλογίας ζώων ξεκίνησε στις 8 το απόγευμα, αμέσως μετά το πέρας της Θείας Λειτουργίας για τη μνήμη του Αγίου Φραγκίσκου. Την ευλογία τέλεσε ο Καθολικός Αρχιεπίσκοπος Κερκύρας, Ζακύνθου και Κεφαλληνίας και Αποστολικός Διαχειριστής του Αποστολικού Βικαριάτου Θεσσαλονίκης, Γεώργιος Αλτουβάς. Στον προαύλιο χώρο συγκεντρώθηκαν ιδιοκτήτες με τα κατοικίδιά τους, σε μια εικόνα που επαναλαμβάνεται κάθε χρόνο την ημέρα μνήμης του Αγίου Φραγκίσκου της Ασίζης. Ο συγκεκριμένος άγιος έχει ανακηρυχθεί από την Καθολική Εκκλησία προστάτης των ζώων και του περιβάλλοντος, γεγονός που εξηγεί τον συμβολισμό της τελετής. Η ημερομηνία της τελετής συμπίπτει κάθε χρόνο με την Παγκόσμια Ημέρα των Ζώων, καθώς και οι δύο γιορτάζονται στις 4 Οκτωβρίου.
Η φετινή ευλογία συνέπεσε με την Παγκόσμια Ημέρα των Ζώων, προσδίδοντας στην εκδήλωση ακόμη μεγαλύτερη βαρύτητα. Το έθιμο συνδέει τη θρησκευτική παράδοση με τη σύγχρονη σχέση των ανθρώπων με τα ζώα τους, τα οποία για πολλές οικογένειες αποτελούν πλέον μέλος του σπιτιού. Η συμμετοχή τόσο ορθοδόξων όσο και καθολικών πιστών αναδεικνύει τον οικουμενικό χαρακτήρα της εκδήλωσης στην Κέρκυρα. Η τελετή πραγματοποιήθηκε στον ίδιο χώρο όπου διεξάγεται κάθε χρόνο, στον προαύλιο του ναού, μετά το τέλος της λειτουργίας.
Ιστορία και παράδοση του ναού
Ο ιερός ναός Αγίου Φραγκίσκου της Ασίζης είναι ένα από τα ιστορικότερα καθολικά μνημεία της πόλης της Κέρκυρας. Ο ακριβής χρόνος ίδρυσής του παραμένει άγνωστος, ωστόσο σύμφωνα με ιστορικές αναφορές, το 1367 ο ναός παραχωρήθηκε στο Τάγμα των Κοινοβιακών Μοναχών του Αγίου Φραγκίσκου. Το 1621 ο ναός ανακαινίστηκε και καθαγιάστηκε εκ νέου από τον Αρχιεπίσκοπο Benedetto Bragadino. Πρόκειται για μονόκλιτη βασιλική με χαρακτηριστικό ρωμανικό κωδωνοστάσιο, η οποία διαθέτει παρεκκλήσια και βήματα αφιερωμένα σε αγίους της Καθολικής Εκκλησίας. Το μνημείο βρίσκεται στην οδό Νικηφόρου Θεοτόκη, όπου διεξάγεται κάθε χρόνο και η ευλογία των ζώων.
Η σημερινή τελετή αποτέλεσε συνέχεια ενός εθίμου που διατηρείται στην Κέρκυρα, συνδέοντας τη θρησκευτική παράδοση με τη σύγχρονη σχέση των ανθρώπων με τα ζώα τους. Κάθε χρόνο, την ημέρα μνήμης του Αγίου Φραγκίσκου, το προαύλιο του ναού γεμίζει με κατοικίδια και τους ιδιοκτήτες τους. Για πολλούς ανθρώπους, τα ζώα αυτά αποτελούν πλέον αναπόσπαστο κομμάτι της οικογένειάς τους, κάτι που εξηγεί και τη μεγάλη προσέλευση στην τελετή. Η ευλογία τελέστηκε, όπως κάθε χρόνο, από τον Καθολικό Αρχιεπίσκοπο Γεώργιο Αλτουβά, ο οποίος υπηρετεί παράλληλα και ως Αποστολικός Διαχειριστής του Αποστολικού Βικαριάτου Θεσσαλονίκης.
Η φετινή συγκέντρωση πιστών και κατοικιδίων στον ναό Αγίου Φραγκίσκου επιβεβαιώνει πως το έθιμο παραμένει σταθερά στο ημερολόγιο της πόλης. Η ταυτόχρονη τέλεση της Θείας Λειτουργίας και της ευλογίας των ζώων, ορθοδόξων και καθολικών μαζί, αποτυπώνει τη θρησκευτική πολυφωνία που χαρακτηρίζει την Κέρκυρα. Το ραντεβού της 4ης Οκτωβρίου, στον ίδιο ναό και στην ίδια ώρα, είναι γνωστό στους κατοίκους του νησιού και επαναλαμβάνεται αμετάβλητο κάθε χρόνο.
