Ο πρόεδρος του Πανεπιστημίου Κορνέλ, Μάικλ Κότλικοφ, προχώρησε σε δημόσια τοποθέτηση για την υπόθεση ομαδικού βιασμού που συγκλονίζει το αμερικανικό πανεπιστήμιο, γνωστή πλέον στον αμερικανικό τύπο ως «Cornell 7». Σε βιντεοσκοπημένο μήνυμα διάρκειας 8 λεπτών, ο Κότλικοφ αναγνώρισε ότι το ίδρυμα «οφείλει να κάνει περισσότερα» για τη διαχείριση καταγγελιών σεξουαλικής κακοποίησης. Η υπόθεση αφορά 20χρονη φοιτήτρια που καταγγέλλει ότι έπεσε θύμα βιασμού από επτά μέλη φοιτητικής αδελφότητας το 2024, στην πανεπιστημιούπολη του Ithaca στη Νέα Υόρκη. Η γυναίκα έχει καταθέσει αστική αγωγή κατά του πανεπιστημίου και των φερόμενων δραστών, μετά από μήνες σιωπής από την πλευρά της διοίκησης.
Η υπόθεση ομαδικού βιασμού στο Κορνέλ
Σύμφωνα με την καταγγελία της, η νεαρή γυναίκα, τότε 20χρονη φοιτήτρια, κατανάλωσε αλκοόλ και στη συνέχεια πιέστηκε να κάνει χρήση της ουσίας κεταμίνη, πριν κακοποιηθεί σεξουαλικά από επτά άνδρες, μέλη της φοιτητικής αδελφότητας Chi Phi. Ο δικηγόρος της, Τόμας Τζιούφρα, υποστήριξε ότι η πελάτισσά του ήταν «ανίκανη να συναινέσει», καθώς βρισκόταν σε κατάσταση «εξαιρετικά μεγάλης μέθης» όταν έφτασε στο σπίτι όπου φέρεται να διαπράχθηκε η επίθεση. Η επιζώσα, όπως αναφέρεται στην αγωγή της, κακοποιήθηκε για επτά ολόκληρες ώρες. Δύο εβδομάδες μετά το περιστατικό, η φοιτήτρια απευθύνθηκε στην αστυνομία του πανεπιστημίου, η οποία διεξήγαγε έρευνα, χωρίς ωστόσο να ασκηθούν ποινικές διώξεις εναντίον κανενός από τους εμπλεκόμενους.
Το Πανεπιστήμιο Κορνέλ, από την πλευρά του, προέβη σε εσωτερική έρευνα η οποία κατέληξε στον αποκλεισμό της αδελφότητας Chi Phi από την πανεπιστημιούπολη, καθώς και σε σειρά πειθαρχικών κυρώσεων. Δύο φοιτητές αποβλήθηκαν, ενώ άλλοι πέντε τιμωρήθηκαν με ελαφρύτερες ποινές, όπως η συγγραφή έκθεσης σχετικά με το περιστατικό. Τον περασμένο μήνα, η γυναίκα κατέθεσε αστική αγωγή εναντίον του πανεπιστημίου, των επτά ανδρών και άλλων προσώπων, κατηγορώντας το ίδρυμα ότι απέτυχε να την προστατεύσει και να επιβάλει επαρκείς κυρώσεις στους φερόμενους δράστες. Οι επτά άνδρες που κατονομάζονται στην υπόθεση έχουν αρνηθεί οποιαδήποτε παράνομη πράξη, σύμφωνα με δημοσίευμα των New York Times. Μετά τη δημοσιοποίηση της αγωγής, ο αρμόδιος εισαγγελέας αποφάσισε να ανοίξει εκ νέου το ποινικό σκέλος της υπόθεσης.
Αντιδράσεις και η θέση του πανεπιστημίου
Ο πρόεδρος Μάικλ Κότλικοφ, σε βιντεοσκοπημένο μήνυμα που αναρτήθηκε στον ιστότοπο του πανεπιστημίου, χαρακτήρισε την υπόθεση «βαθιά ανησυχητική» και τόνισε ότι «θα βαρύνει την κοινότητά μας για πολλά χρόνια». «Η καρδιά μου πονάει όταν σκέφτομαι τι βίωσε η επιζώσα», δήλωσε, προσθέτοντας ότι το περιστατικό «εγείρει σπαρακτικά ζητήματα σχετικά με τη σεξουαλική βία, την απανθρωποποίηση, καθώς και πτυχές της κουλτούρας των πάρτι, της κατανάλωσης αλκοόλ και της χρήσης ναρκωτικών». Ο Κότλικοφ παραδέχθηκε ότι το πανεπιστήμιο δεν επικοινώνησε επαρκώς σχετικά με τις ενέργειες που ανέλαβε μετά την αρχική αναφορά της επίθεσης, κάτι που οδήγησε «σε κλίμα δυσπιστίας» μέσα στην πανεπιστημιακή κοινότητα.
Ο δικηγόρος της επιζώσας, Τόμας Τζιούφρα, κατήγγειλε ότι η πελάτισσά του βρίσκεται «υπό πολιορκία» στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, καθώς χρήστες επιχειρούν να αποκαλύψουν την ταυτότητά της. Παράλληλα, το Κορνέλ ανακοίνωσε ανεξάρτητη εξωτερική έρευνα για τον τρόπο που η διοίκηση χειρίστηκε την υπόθεση ομαδικού βιασμού, καθώς και ευρύτερη επανεξέταση του ρόλου των φοιτητικών αδελφοτήτων στην πανεπιστημιούπολη. «Στην καλύτερη εκδοχή τους, αυτές οι οργανώσεις μπορούν να προσφέρουν στους φοιτητές φιλία, αίσθημα του ανήκειν και κοινότητα», ανέφερε ο Κότλικοφ, προσθέτοντας όμως ότι «η συμμετοχή σε μια ομάδα δεν μπορεί ποτέ να μειώνει την ατομική ευθύνη».
Το πανεπιστήμιο σκοπεύει να ζητήσει τις απόψεις φοιτητών, αποφοίτων και άλλων μελών της κοινότητας για το πώς μπορούν να διατηρηθούν τα θετικά στοιχεία της φοιτητικής ζωής, ενισχύοντας παράλληλα τη λογοδοσία και τη διαφάνεια. Τις επόμενες εβδομάδες αναμένεται να δοθούν στα μέλη της πανεπιστημιακής κοινότητας περισσότερες ευκαιρίες να θέσουν ερωτήματα και να ακούσουν απευθείας τις απαντήσεις της διοίκησης, ενώ η υπόθεση έχει πλέον περάσει και σε ειδική εισαγγελέα, αναζωπυρώνοντας στις ΗΠΑ τη συζήτηση για την κουλτούρα στις πανεπιστημιουπόλεις.
