Η Πιερία συγκεντρώνει μερικά από τα πιο εντυπωσιακά αξιοθέατα της Πιερίας σε όλη την Ελλάδα, από το αρχαιολογικό πάρκο του Δίου μέχρι το κάστρο του Πλαταμώνα, το Ελατοχώρι με το χιονοδρομικό κέντρο και την τεράστια ακτογραμμή γύρω από την Κατερίνη. Στην κορυφή της λίστας βρίσκεται ο Όλυμπος, το ψηλότερο βουνό της Ελλάδας, που συνδυάζει μυθολογία, ιστορία και άγρια φύση. Μαζί με τον Παλαιό Παντελεήμονα, ο ορεινός όγκος του Ολύμπου αποτελεί τον βασικό πόλο έλξης για χιλιάδες επισκέπτες κάθε χρόνο.
Ο Όλυμπος, το βουνό των Δώδεκα Θεών
Στην κορυφή του Ολύμπου, τον Μύτικα, στα 2.918 μέτρα, η μυθολογία τοποθετούσε την κατοικία των Δώδεκα Ολύμπιων Θεών. Πρόκειται για ένα από τα ψηλότερα βουνά των Βαλκανίων, μετά τη Ρίλα, με έκταση περίπου 500 τετραγωνικά χιλιόμετρα, στα όρια Θεσσαλίας και Μακεδονίας. Ο ορεινός όγκος χωρίζεται από βαθιές χαράδρες γύρω από ψηλές κορυφές, με μεγάλη βιοποικιλότητα που οδήγησε στην ανακήρυξή του ως πρώτου Εθνικού Δρυμού της Ελλάδας το 1938. Αργότερα χαρακτηρίστηκε αρχαιολογικός και ιστορικός τόπος, το 1981 ανακηρύχθηκε Απόθεμα Βιόσφαιρας της UNESCO, ενώ το 2021 επανακηρύχθηκε Εθνικό Πάρκο με νέο Προεδρικό Διάταγμα.
Στη βόρεια πλευρά, στα 2.550 μέτρα, εκτείνεται το Οροπέδιο των Μουσών, ενώ στο κέντρο του ορεινού όγκου, στα 2.350 μέτρα, βρίσκεται το αλπικό λιβάδι της Μπάρας, με πολλές χαράδρες, βάραθρα και σπήλαια. Η πανίδα περιλαμβάνει 32 είδη θηλαστικών, όπως αγριόγιδο, ζαρκάδι, λύκο, αγριογούρουνο, αλεπού, κουνάβι, σκίουρο, τσακάλι και αγριόγατα, καθώς και 108 είδη πτηνών. Η χλωρίδα αριθμεί περίπου 1.700 είδη φυτών, ποσοστό που αντιστοιχεί σχεδόν στο 25% της συνολικής ελληνικής χλωρίδας, με 26 ενδημικά είδη. Το βουνό διαθέτει 8 καταφύγια και περίπου 80 ορειβατικές διαδρομές, αρκετές από τις οποίες απαιτούν εμπειρία λόγω μήκους, υψομετρικών διαφορών και απαιτητικών καιρικών συνθηκών. Η πρώτη κατάκτηση του Μύτικα έγινε το 1913 από τους Χρήστο Κάκαλο, Fred Boissonnas και Daniel Baud-Bovy.
Το φαράγγι του Ενιπέα και η διαδρομή του Ε4
Ανάμεσα στις πιο δημοφιλείς διαδρομές του Ολύμπου ξεχωρίζει το φαράγγι του Ενιπέα, τμήμα του διεθνούς μονοπατιού Ε4, μήκους περίπου 11 χιλιομέτρων. Η πεζοπορία θεωρείται κατάλληλη τόσο για έμπειρους ορειβάτες όσο και για οικογένειες με βασική εμπειρία. Το φαράγγι ξεκινά από τις πηγές του ποταμού στη θέση Πριόνια, σε υψόμετρο 1.080 μέτρων, και καταλήγει στο Λιτόχωρο, στους πρόποδες του βουνού, στη θέση Μύλοι, στα 350 μέτρα.
Στη διαδρομή η παρουσία του νερού είναι συνεχής, με καταρράκτες, διάφανες βάθρες και πολλά ξύλινα γεφύρια. Η φύση εναλλάσσεται ανάμεσα σε δάση δρυός, πεύκων, ελάτων, φυλλοβόλων οξιών και αείφυλλων θάμνων. Οι πεζοπόροι περνούν από το ρέμα Καστάνα, συναντούν ένα σύμπλεγμα καταρρακτών και φτάνουν στο σπήλαιο όπου ασκήτεψε ο Άγιος Διονύσιος εν Ολύμπω. Στην ίδια διαδρομή βρίσκεται ο μικρός ναός της Γέννησης του Χριστού, σταθμός που συνδέει τη φυσική ομορφιά του φαραγγιού με την θρησκευτική ιστορία της περιοχής.
Για όσους θέλουν περισσότερες πληροφορίες πριν ανέβουν στον Όλυμπο ή διασχίσουν το φαράγγι του Ενιπέα, το Κέντρο Πληροφόρησης Εθνικού Πάρκου Ολύμπου στο Λιτόχωρο παρέχει στοιχεία για τα μονοπάτια, τα καταφύγια και τις καιρικές συνθήκες που επικρατούν στον ορεινό όγκο.
