Ο Άρης γνώρισε μια ανατρεπτική ήττα στην Καρδίτσα, υποκύπτοντας με σκορ 74-68 απέναντι σε ομάδα με σαφώς μικρότερο προϋπολογισμό και μικρότερες φιλοδοξίες. Το ματς διεξήχθη στο κλειστό γυμναστήριο «Γιάννης Μπουρούσης», όπου το σύνολο της Καρδίτσας έπαιξε ουσιαστικά εντός έδρας λόγω της στήριξης του κόσμου του. Ο προπονητής των «κιτρινόμαυρων», Βασίλης Σπανούλης, μίλησε για «μπασκετικό χάος» αμέσως μετά τη λήξη της αναμέτρησης. Η εικόνα που παρουσίασε η ομάδα του προκάλεσε έντονο προβληματισμό στο εσωτερικό του Άρη.
Καλή αρχή και απότομη κατάρρευση
Ο Άρης μπήκε δυναμικά στο παιχνίδι, φτάνοντας να προηγείται με 10 πόντους στο 11ο λεπτό της αναμέτρησης. Η ομάδα έδειχνε να έχει το πάνω χέρι, παρά το γεγονός ότι είχε ήδη διαπράξει 6 λάθη μέχρι εκείνο το σημείο. Ωστόσο, από το ξεκίνημα της δεύτερης περιόδου και με σκορ 12-22, η εικόνα του Άρη άλλαξε δραματικά. Ο Σπανούλης περιέγραψε τη στιγμή εκείνη ως σημείο καμπής, αναφέροντας ότι μετά τα πρώτα 10 με 11 λεπτά επήλθε «ένα χάος, λες και οι παίκτες μας ξέχασαν να παίζουν μπάσκετ».
Η συνέχεια του αγώνα ήταν αποκαλυπτική για τα προβλήματα της ομάδας. Ο Άρης κατέγραψε συνολικά 21 λάθη σε όλη τη διάρκεια του παιχνιδιού, ενώ η αστοχία στα τρίποντα ήταν εμφανής με μόλις 5 επιτυχίες σε 22 προσπάθειες, ποσοστό 23%. Ακόμη και στις βολές, όπου η απόδοση ήταν σχετικά καλύτερη με 21 επιτυχίες σε 28 προσπάθειες και ποσοστό 81%, η εικόνα της ομάδας παρέμεινε εκνευριστική για τους ανθρώπους του συλλόγου.
Οι γηπεδούχοι εκμεταλλεύτηκαν στο έπακρο τα λάθη των φιλοξενούμενων. Ο προπονητής της Καρδίτσας, Νίκος Παπανικολόπουλος, όταν η ομάδα του βρέθηκε πίσω με 10 πόντους διαφορά, πήρε τάιμ άουτ λέγοντας στους παίκτες του: «Ηρεμήστε, δεν παίζετε και με την… Μπαρτσελόνα». Από εκείνη τη στιγμή και μετά, οι γηπεδούχοι ανέβασαν την απόδοσή τους, με πρωταγωνιστές τους Φράνσις, ΜακΡέι και Γκίγκα, οι οποίοι οδήγησαν την ομάδα τους στη νίκη με τελικό σκορ 74-68.
Η παραδοχή του Σπανούλη
Ο Βασίλης Σπανούλης δεν επέλεξε να κρυφτεί μετά την ήττα. Αντίθετα, ανέλαβε προσωπικά την ευθύνη για την εικόνα της ομάδας του, χαρακτηρίζοντας την κατάσταση «ντροπή». «Δεν με αντιπροσωπεύει αυτή η εικόνα. Είναι ντροπή. Ηρθε εδώ κόσμος να σε χειροκροτήσει, πλήρωσε εισιτήριο κι εσύ παρουσιάζεσαι συγκεντρωμένος μόνο για δέκα λεπτά», δήλωσε χαρακτηριστικά ο προπονητής του Άρη.
Ο Σπανούλης τόνισε ότι η ηλικία της ομάδας δεν αποτελεί δικαιολογία για την εικόνα που παρουσιάστηκε στην Καρδίτσα. «Δεν υπάρχουν δικαιολογίες ότι είμαστε νέα ομάδα» ανέφερε, θέτοντας παράλληλα τα δικά του όρια προς τους παίκτες του: «Πρέπει να είσαι πεινασμένος, διψασμένος, και όποιος δεν μπορεί να αντέξει την πίεση, δεν θα συνεχίσει». Ο προπονητής εξέφρασε την πίστη του ότι η ομάδα θα βρει τον δρόμο της μέσα από τις δυσκολίες, περιγράφοντας την κατάσταση ως «θέμα φιλοσοφίας» και σημειώνοντας πως είναι ακόμη νωρίς στη σεζόν.
Η αλαζονική συμπεριφορά που επέδειξαν οι παίκτες του Άρη στο δεύτερο μέρος του αγώνα φαίνεται να αποτέλεσε το κύριο μέλημα της τεχνικής ηγεσίας, περισσότερο και από το ίδιο το αποτέλεσμα. Η διαχείριση που επέλεξε να ακολουθήσει ο Σπανούλης μετά την ήττα, αναλαμβάνοντας δημόσια την ευθύνη αλλά και θέτοντας ξεκάθαρα όρια στους παίκτες του, δείχνει μια προσπάθεια να αντιμετωπιστεί το πρόβλημα απευθείας, χωρίς αποφυγές ή δικαιολογίες.
