Ένας ισχυρός σεισμός συγκλόνισε τα ξημερώματα τη νότια ακτή του Παναμά, προκαλώντας πανικό στους κατοίκους και εκκενώσεις κτιρίων στην Πόλη του Παναμά. Σύμφωνα με τις πρώτες εκτιμήσεις, το μέγεθος του σεισμού ξεκίνησε να αναφέρεται στα 8 βαθμών της κλίμακας Ρίχτερ, με αναθεωρημένη εκτίμηση από τη Γεωλογική Υπηρεσία των ΗΠΑ (USGS) να τον τοποθετεί στα 7,6 Ρίχτερ. Το φαινόμενο έγινε αισθητό σε μεγάλη ακτίνα, με εικόνες από τοπικά μέσα ενημέρωσης να δείχνουν κόσμο να βγαίνει τρομαγμένος στους δρόμους.
Αναθεωρήσεις στο μέγεθος, εντοπισμός επικέντρου
Η αρχική εικόνα για τον σεισμό στον Παναμά ήταν συγκεχυμένη, καθώς διαφορετικοί οργανισμοί έδωσαν διαφορετικά νούμερα μέσα στα πρώτα λεπτά. Το κινεζικό πρακτορείο ειδήσεων Xinhua μετέδωσε αρχικά μέγεθος 8 Ρίχτερ, ενώ η USGS προχώρησε σε αναθεώρηση στα 7,6 Ρίχτερ. Το Ευρωμεσογειακό Σεισμολογικό Κέντρο (EMSC) κατέγραψε ξεχωριστή εκτίμηση των 7,5 βαθμών, τοποθετώντας το επίκεντρο 33 χιλιόμετρα νότια-νοτιοδυτικά του Μακαράκας, με εστιακό βάθος που υπολογίζεται στα 12 χιλιόμετρα. Παράλληλα, μέσω αυτόματων crowdsourced αναφορών, το EMSC ανέφερε αρχικά ότι ο σεισμός μπορεί να έφτανε και τα 8 Ρίχτερ, διευκρινίζοντας ότι επρόκειτο για προκαταρκτικά στοιχεία που αναμένεται να αλλάξουν.
Το επίκεντρο του σεισμού εντοπίστηκε κατά μήκος της νότιας ακτής της χώρας, σε περιοχή που βρίσκεται κοντά στον Ειρηνικό Ωκεανό. Η ένταση του φαινομένου ήταν τέτοια που έγινε αισθητή και στην Πόλη του Παναμά, προκαλώντας στιγμιαίο πανικό ανάμεσα στους κατοίκους. Σε αρκετά σημεία της πόλης, σπίτια και κτίρια εκκενώθηκαν προληπτικά, με τον κόσμο να κατευθύνεται άμεσα σε ανοιχτούς χώρους και πλατείες μέχρι να υπάρξει σαφέστερη εικόνα για την κατάσταση.
Προειδοποίηση για τσουνάμι σε εννιά χώρες
Λόγω του μεγέθους και της θέσης του επικέντρου, το σύστημα προειδοποίησης για τσουνάμι των ΗΠΑ εξέδωσε ανακοίνωση σύμφωνα με την οποία θεωρείται πιθανή η εμφάνιση παλιρροϊκών κυμάτων εντός των επόμενων τριών ωρών. Η προειδοποίηση αφορά τις ακτές όχι μόνο του Παναμά, αλλά και εννέα ακόμη χωρών της περιοχής: της Κόστα Ρίκα, του Εκουαδόρ, του Περού, της Νικαράγουας, της Γουατεμάλας, του Ελ Σαλβαδόρ, του Μεξικού και της Κολομβίας. Η έκταση αυτής της προειδοποίησης αποτυπώνει το μέγεθος του σεισμικού φαινομένου, το οποίο έγινε αισθητό σε ολόκληρη την περιοχή της Κεντρικής Αμερικής.
Στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, τοπικά πρακτορεία όπως το Telemetro Reporta και το BluRadio Colombia μετέδωσαν σε πραγματικό χρόνο τις πρώτες αναφορές, κάνοντας λόγο αρχικά για μικρότερο μέγεθος, πριν η εικόνα διορθωθεί προς τα πάνω. Το EMSC, μέσω του λογαριασμού του LastQuake, ενημέρωσε ότι η ανίχνευση του σεισμού έγινε αυτόματα μέσω crowdsourced δεδομένων και ότι η σεισμολογική επιβεβαίωση θα ακολουθούσε σε σύντομο χρονικό διάστημα.
Μέχρι στιγμής δεν υπάρχουν αναφορές για θύματα ή σοβαρές υλικές ζημιές από τον σεισμό στον Παναμά. Οι τοπικές αρχές παρακολουθούν την εξέλιξη του φαινομένου και τη πορεία της προειδοποίησης για τσουνάμι, καθώς η κατάσταση αναμένεται να ξεκαθαρίσει πλήρως μέσα στις επόμενες ώρες.
