Έρευνα της Κομισιόν στην Booking για απάτες και ψεύτικες αγγελίες

Επίσημη έρευνα σε βάρος της Booking.com ξεκίνησε η Ευρωπαϊκή Επιτροπή, θέλοντας να διαπιστώσει εάν η πλατφόρμα παραβιάζει τις υποχρεώσεις της βάσει του Κανονισμού για τις Ψηφιακές Υπηρεσίες, του γνωστού DSA. Πρόκειται για την πρώτη διαδικασία που κινεί η ΕΕ κατά της εταιρείας με έδρα την Ολλανδία, θυγατρικής του αμερικανικού ομίλου Booking Holdings. Στο επίκεντρο βρίσκονται οι ψεύτικες καταχωρίσεις καταλυμάτων, οι διαδικτυακές απάτες που αξιοποιούν στοιχεία κρατήσεων και η προβολή πληρωμένων αγγελιών χωρίς σαφή σήμανση ότι αποτελούν διαφημίσεις. Εφόσον επιβεβαιωθούν παραβάσεις, η πλατφόρμα κινδυνεύει με πρόστιμο.

Τα ανύπαρκτα διαμερίσματα και η παγίδα του phishing

Το πρώτο σκέλος της έρευνας αφορά την παρουσία ανύπαρκτων καταλυμάτων και παραπλανητικών αγγελιών στην πλατφόρμα. Η Επιτροπή θα εξετάσει εάν η Booking.com έχει εντοπίσει και αξιολογήσει επαρκώς τους κινδύνους που συνδέονται με τη δημοσίευση παράνομου περιεχομένου, όπως ψεύτικες καταχωρίσεις, περιπτώσεις πλαστοπροσωπίας και προσφορές διαμονής που δεν συμμορφώνονται με τους κανόνες. Σε ορισμένες περιπτώσεις πρόκειται για αγγελίες για ανύπαρκτα διαμερίσματα, με τους πελάτες να ανακαλύπτουν μόνο κατά την άφιξή τους ότι το κατάλυμα δεν υπάρχει. Πιο συχνά, οι καταχωρίσεις είναι παραπλανητικές επειδή οι φωτογραφίες ή οι περιγραφές δεν αποδίδουν την πραγματική εικόνα του χώρου.

Ιδιαίτερη βαρύτητα δίνουν οι Βρυξέλλες στις απάτες ηλεκτρονικού ψαρέματος, του λεγόμενου phishing, μέσω των οποίων επιτήδειοι επιχειρούν να αποσπάσουν προσωπικά στοιχεία ή χρήματα από τους χρήστες. Σύμφωνα με την Επιτροπή, οι απατεώνες εκμεταλλεύονται δεδομένα διαθέσιμα στην πλατφόρμα και εγγράφονται ως οικοδεσπότες, ώστε στη συνέχεια να εξαπατήσουν πελάτες, για παράδειγμα παριστάνοντας τον πραγματικό οικοδεσπότη.

Στο μικροσκόπιο μπαίνει έτσι ο τρόπος με τον οποίο κοινοποιούνται τα δεδομένα κρατήσεων και επισκεπτών στους παρόχους καταλυμάτων, καθώς και ο σχεδιασμός της υπηρεσίας ανταλλαγής μηνυμάτων της Booking.com. Στόχος είναι να διαπιστωθεί εάν υπάρχουν επαρκείς δικλίδες ασφαλείας, ώστε τα στοιχεία αυτά να μην μπορούν να χρησιμοποιηθούν καταχρηστικά για την αποστολή παραπλανητικών μηνυμάτων και την απαίτηση δόλιων πληρωμών.

Οι «ενισχυμένες» καταχωρίσεις και η απάντηση της εταιρείας

Το τρίτο σκέλος της έρευνας επικεντρώνεται στη διαφάνεια των διαφημίσεων και στον τρόπο εμφάνισης των καταλυμάτων στα αποτελέσματα αναζήτησης. Οι πάροχοι μπορούν να εξασφαλίσουν μεγαλύτερη προβολή πληρώνοντας υψηλότερη προμήθεια, μέσω της λειτουργίας των ενισχυμένων καταχωρίσεων. Οι χρήστες, ωστόσο, θα πρέπει να αναγνωρίζουν με σαφήνεια ότι οι προνομιακά τοποθετημένες αυτές αγγελίες αποτελούν διαφημίσεις. Η Κομισιόν θα ελέγξει επίσης εάν οι χρήστες έχουν εύκολη πρόσβαση σε πληροφορίες για το ποιος βρίσκεται πίσω από κάθε διαφήμιση και γιατί αυτή εμφανίζεται σε συγκεκριμένο κοινό.

«Οι Ευρωπαίοι πρέπει να μπορούν να κάνουν κρατήσεις για τις διακοπές τους χωρίς φόβο ότι θα εξαπατηθούν», τόνισε σε ανακοίνωσή της η Χένα Βίρκουνεν, αντιπρόεδρος της Επιτροπής για τις Ψηφιακές Υποθέσεις. Όπως πρόσθεσε, ο ψηφιακός νόμος επιβάλλει «πολύ σαφείς ευθύνες» στις πλατφόρμες, τις οποίες πρέπει να «λάβουν σοβαρά υπόψη».

Από την πλευρά της, η Booking δήλωσε στο Γαλλικό Πρακτορείο ότι «συνεργάζεται πλήρως με την Ευρωπαϊκή Επιτροπή και απαντά εποικοδομητικά στις ερωτήσεις της». Η εταιρεία υπογράμμισε ότι «η ασφάλεια, η εμπιστοσύνη και η προστασία των προσωπικών δεδομένων αποτελούν απόλυτες προτεραιότητες» και ότι παραμένει αφοσιωμένη στη συνεργασία με κυβερνήσεις, ρυθμιστικές αρχές και υπηρεσίες επιβολής του νόμου. Η πλατφόρμα θα έχει την ευκαιρία να υπερασπιστεί τον εαυτό της και να προτείνει μέτρα για τα ζητήματα που θέτουν οι Βρυξέλλες.