Καμπάνα 25 δισ. δολαρίων στη Meta για παραπλάνηση χρηστών

Δικαστήριο στο Νέο Μεξικό διέταξε την Meta Platforms να καταβάλει πρόστιμο 25 δισεκατομμυρίων δολαρίων, έπειτα από ετυμηγορία ενόρκων που έκριναν ότι η μητρική εταιρεία του Facebook παραπλάνησε τους καταναλωτές σχετικά με την προστασία των προσωπικών τους δεδομένων. Η απόφαση συνδέεται με το σκάνδαλο της Cambridge Analytica, της βρετανικής εταιρείας πολιτικών συμβούλων που συνέλεξε τα στοιχεία εκατομμυρίων χρηστών χωρίς τη συγκατάθεσή τους. Πρόκειται για μία από τις μεγαλύτερες ποινές που έχουν επιβληθεί ποτέ σε τεχνολογικό γίγαντα, όπως σημειώνουν οι New York Times. Η απόφαση αποτελεί νέο πλήγμα για την εταιρεία, που ελέγχει επίσης το Instagram και το WhatsApp.

Από την Cambridge Analytica στη Σάντα Φε

Η υπόθεση ξεκίνησε το 2021, όταν ο γενικός εισαγγελέας της Πολιτείας προσέφυγε κατά της Meta μετά τις αποκαλύψεις ότι η Cambridge Analytica είχε αντλήσει τα προσωπικά δεδομένα έως και 87 εκατομμυρίων χρηστών του Facebook μέσω εφαρμογής τρίτης εταιρείας. Η ίδια εταιρεία πολιτικών συμβούλων είχε ενεπλακεί στην προεδρική εκστρατεία του Ντόναλντ Τραμπ το 2016. Σύμφωνα με το κατηγορητήριο, η Meta έλεγε ψέματα στους χρήστες του Νέου Μεξικού για το ποιος είχε πρόσβαση στα δεδομένα τους.

Οι κατηγορίες επεκτείνονταν και στον τρόπο με τον οποίο η εταιρεία διαχειριζόταν τη ρητορική μίσους και τα παραπλανητικά σχόλια που δημοσιεύονταν στην πλατφόρμα, καθώς και σε άλλες εσωτερικές πολιτικές της. Η Πολιτεία υποστήριξε ότι η Meta γνώριζε πως τρίτα μέρη είχαν ευρεία πρόσβαση στα στοιχεία των χρηστών και ότι ανεχόταν επιβλαβές περιεχόμενο όταν αυτό ωφελούσε τα οικονομικά της αποτελέσματα.

Έπειτα από δίκη δύο εβδομάδων στο Περιφερειακό Δικαστήριο της Σάντα Φε, οι ένορκοι αποφάνθηκαν στις 25 Σεπτεμβρίου ότι 26 από τις 29 δηλώσεις που είχαν κάνει η εταιρεία και η ηγεσία της για τα ζητήματα αυτά ήταν παραπλανητικές. Κατέληξαν ότι η Meta διέπραξε περισσότερες από 43 εκατομμύρια παραβάσεις της νομοθεσίας περί προστασίας του καταναλωτή.

Τα 219 δισ. που έγιναν 25

Στο σκεπτικό του ο δικαστής Φράνσις Μάθιου σημείωσε ότι «το αδίκημα του Facebook, επί σειρά ετών, βρίσκεται στον πυρήνα των βασικών επιχειρηματικών πρακτικών του». Ο πολιτειακός νόμος προβλέπει πρόστιμο έως και 5.000 δολάρια ανά παράβαση, γεγονός που θα επέτρεπε στον δικαστή να φτάσει τα 219 δισεκατομμύρια δολάρια· τελικά περιόρισε το ποσό στα 25 δισεκατομμύρια. Βάσει του νόμου, όλα τα χρήματα κατευθύνονται στο εκπαιδευτικό σύστημα της Πολιτείας.

Η δικηγόρος Ράντι ΜακΤζίν είχε ζητήσει ποσό μεταξύ 35 και 40 δισεκατομμυρίων δολαρίων, υποστηρίζοντας ότι «αυτό το δικαστήριο θα πρέπει να μιλήσει στη Meta στη μόνη γλώσσα που καταλαβαίνει, η οποία είναι τα χρήματα και η αξία της μετοχής της». Από την πλευρά της, η Meta υποστήριξε ότι ένα πρόστιμο άνω των 3,45 δισεκατομμυρίων δολαρίων θα μπορούσε να διώξει επιχειρήσεις από την Πολιτεία, επιμένοντας ότι δεν πώλησε δεδομένα ούτε παραπλάνησε τους καταναλωτές.

Ο γενικός εισαγγελέας Ραούλ Τορές χαρακτήρισε την ετυμηγορία δικαίωση της Πολιτείας, η οποία ηγείται της δικαστικής μάχης κατά της εταιρείας. Είναι η δεύτερη φορά μέσα σε έξι μήνες που ένορκοι στη Σάντα Φε κρίνουν εις βάρος της Meta: τον Μάρτιο της επιβλήθηκε πρόστιμο 375 εκατομμυρίων δολαρίων και τον Αύγουστο αποζημίωση 567 εκατομμυρίων για τη βλάβη σε νεαρούς χρήστες. Τον ίδιο μήνα, άλλη δικαστική απόφαση υποχρέωσε την εταιρεία να καταβάλει 16 δισεκατομμύρια δολάρια σε 29 πολιτείες για τον εθισμό παιδιών στο Facebook και το Instagram.