Βεργίνα - Heineken: €111 εκατ. αποζημίωση από δικαστήριο

Μια δικαστική νίκη με βαρύ συμβολισμό κατέγραψε η Ζυθοποιία Μακεδονίας-Θράκης, παραγωγός της μπίρας Βεργίνα, καθώς το Πρωτοδικείο του Άμστερνταμ επιδίκασε σε βάρος της Heineken αποζημίωση συνολικού ύψους 111,2 εκατ. ευρώ. Η απόφαση, που εκδόθηκε στις 21 Οκτωβρίου, κρίνει ότι ο ολλανδικός όμιλος και η ελληνική θυγατρική του, η Αθηναϊκή Ζυθοποιία, ευθύνονται από κοινού για τη ζημία που προκάλεσαν στην ελληνική εταιρεία. Πρόκειται για μία από τις σημαντικότερες στιγμές στην πολυετή διαμάχη γύρω από τις πρακτικές στην ελληνική αγορά μπίρας.

Τα 43 εκατ. της ζημίας και οι 68 εκατ. των τόκων

Το ολλανδικό δικαστήριο έκρινε ότι η Αθηναϊκή Ζυθοποιία, μαζί με τον όμιλο Heineken, ενήργησαν παράνομα και υπαίτια έναντι της ΖΜΘ κατά την περίοδο από τον Σεπτέμβριο του 1998 έως τις 14 Σεπτεμβρίου 2014. Από το συνολικό ποσό των 111,2 εκατ. ευρώ, τα 43,33 εκατ. ευρώ αντιστοιχούν στην καθαυτό αποζημίωση και τα 67,88 εκατ. ευρώ στους τόκους που έχουν συσσωρευτεί στο διάστημα που μεσολάβησε.

Το δικαστήριο κήρυξε την απόφαση προσωρινά εκτελεστή, γεγονός που σημαίνει ότι η αποζημίωση και τα δικαστικά έξοδα πρέπει να καταβληθούν άμεσα από τη Heineken. Οι δικαστές απέρριψαν τον ισχυρισμό του ομίλου ότι, σε περίπτωση που γίνει δεκτή μελλοντική έφεση, η ΖΜΘ δεν θα ήταν σε θέση να επιστρέψει τα χρήματα.

Η βάση της απόφασης στηρίχθηκε στα ευρήματα της Ελληνικής Επιτροπής Ανταγωνισμού, η οποία είχε διαπιστώσει ότι η Αθηναϊκή Ζυθοποιία εφάρμοζε επί σειρά ετών ενιαία πολιτική περιορισμού του ανταγωνισμού. Στις πρακτικές αυτές περιλαμβάνονταν όροι αποκλειστικότητας στη χονδρική και τη λιανική, χρηματικά κίνητρα για τη μη διάθεση ανταγωνιστικών προϊόντων σε επιχειρήσεις εστίασης, καθώς και προνομιακοί όροι προς χονδρεμπόρους με αντάλλαγμα τον περιορισμό των προμηθειών τους από ανταγωνίστριες ζυθοποιίες.

Από την Κομοτηνή του 1996 στα ολλανδικά δικαστήρια

Η Ζυθοποιία Μακεδονίας-Θράκης ιδρύθηκε το 1996 στην Κομοτηνή και εισήλθε στην αγορά το 1998 με τη μπίρα Βεργίνα. Η εταιρεία υποστήριξε ότι οι πρακτικές του ανταγωνιστή της περιόρισαν σημαντικά τις δυνατότητες εμπορικής ανάπτυξής της και προσέφυγε το 2017 στα ολλανδικά δικαστήρια, διεκδικώντας αποζημίωση τόσο από την Αθηναϊκή Ζυθοποιία όσο και από τη μητρική Heineken. Η προσφυγή ακολούθησε την απόφαση της Επιτροπής Ανταγωνισμού στα τέλη του 2014, όταν επιβλήθηκε το μεγαλύτερο πρόστιμο σε μεμονωμένη εταιρεία, ύψους 31,4 εκατ. ευρώ, που αργότερα μειώθηκε σε 26,7 εκατ. ευρώ από το Εφετείο, με την υπόθεση να τελεσιδικεί το 2023.

«Η σημερινή απόφαση του Πρωτοδικείου του Άμστερνταμ είναι ένα πολύ σημαντικό βήμα προς την αποκατάσταση αυτής της ζημίας και σηματοδοτεί κορυφαίο εφάλτιο στην ιστορία της ΖΜΘ», δήλωσε ο Δημήτρης Κρις, διευθυντής Εταιρικής Ανάπτυξης της Ζυθοποιίας Μακεδονίας-Θράκης. Όπως σημείωσε, για σχεδόν τρεις δεκαετίες η Heineken επιχειρούσε να αποφύγει τις ευθύνες της για τη ζημία που προκάλεσαν οι πρακτικές της Αθηναϊκής Ζυθοποιίας στη ΖΜΘ και στους Έλληνες καταναλωτές.

Η Heineken γνωστοποίησε, σύμφωνα με το Reuters, ότι θα ασκήσει έφεση, αμφισβητώντας τον τρόπο υπολογισμού της αποζημίωσης και υποστηρίζοντας ότι οι παραδοχές για τις πωλήσεις, τις τιμές και την κερδοφορία δεν αντανακλούν επαρκώς τα οικονομικά στοιχεία της επίμαχης περιόδου. Παράλληλα, η υπόθεση δημιουργεί νομικό προηγούμενο: η Ολυμπιακή Ζυθοποιία του ομίλου Carlsberg έχει επανεκκινήσει αγωγή κατά της Αθηναϊκής, διεκδικώντας ζημία άνω των 300 εκατ. ευρώ, ενώ στην Αυστρία η Ομοσπονδιακή Αρχή Ανταγωνισμού κινεί διαδικασία κατά της Heineken και της θυγατρικής της Brau Union.