Εκτοξευτές βομβίδων πίσω από τη φονική φωτιά σε βάση του Καναδά

Σε στρατιωτική άσκηση με πραγματικά πυρομαχικά αποδίδεται πλέον η φονική πυρκαγιά που ξέσπασε το Σάββατο 17 Οκτωβρίου στη στρατιωτική βάση Γουέινραϊτ, στην επαρχία Αλμπέρτα του Καναδά. Σύμφωνα με τα νεότερα στοιχεία της καναδικής στρατονομίας, η φωτιά εκδηλώθηκε στο πεδίο βολής αυτόματων εκτοξευτών βομβίδων και εξαπλώθηκε με ταχύτητα εξαιτίας των ισχυρών ανέμων. Το δυστύχημα στοίχισε τη ζωή σε τέσσερις στρατιώτες και τραυμάτισε δεκάδες ακόμη, συγκαταλεγόμενο στα σοβαρότερα που έχουν πλήξει τις καναδικές ένοπλες δυνάμεις σε καιρό ειρήνης.

Πώς η άσκηση βολής μετατράπηκε σε φονική παγίδα

Τις συνθήκες εκδήλωσης της πυρκαγιάς περιέγραψε η επικεφαλής της καναδικής στρατονομίας, ταξίαρχος Βανέσα Χάνραχαν, παρουσιάζοντας τα μέχρι στιγμής ευρήματα της έρευνας. «Η πυρκαγιά ξέσπασε στο πεδίο βολής αυτόματων εκτοξευτών βομβίδων, κατά τη διάρκεια μιας τυπικής στρατιωτικής εκπαίδευσης που διεξαγόταν εκείνη τη στιγμή», ανέφερε η ταξίαρχος, αφήνοντας να εννοηθεί ότι επρόκειτο για προγραμματισμένη, ρουτινιασμένη άσκηση που εξελίχθηκε σε τραγωδία.

Οι ισχυροί άνεμοι που επικρατούσαν στην περιοχή επιτάχυναν την εξάπλωση των φλογών. Οι στρατιωτικές αρχές διαπίστωσαν ότι η φωτιά κατέκλυσε χώρους στους οποίους βρίσκονταν στρατιώτες, ενώ η ταχύτητα της εξάπλωσης δεν άφησε περιθώρια αντίδρασης. Δεκάδες στρατιωτικοί βρέθηκαν εγκλωβισμένοι και δεν κατάφεραν να απομακρυνθούν εγκαίρως από το σημείο.

Η τοποθεσία όπου ξεκίνησε η φωτιά ήταν δύσβατη για τα συνεργεία πυρόσβεσης, γεγονός που επέτρεψε στην πυρκαγιά να συνεχίσει να καίει. Η στρατονομία συνεχίζει την έρευνα για τις ακριβείς συνθήκες του δυστυχήματος, σε μια υπόθεση που έχει προκαλέσει βαθιά θλίψη στις τάξεις των καναδικών ενόπλων δυνάμεων.

Οι εγκλωβισμένοι που ετοιμάζονταν για τη Λετονία

Ο απολογισμός του δυστυχήματος παραμένει βαρύς. Πέρα από τους τέσσερις νεκρούς, συνολικά 39 στρατιωτικοί τραυματίστηκαν κατά τη διάρκεια του συμβάντος. Σύμφωνα με την τελευταία ενημέρωση των καναδικών αρχών, 27 από αυτούς εξακολουθούν να νοσηλεύονται, με ορισμένους να βρίσκονται σε κρίσιμη κατάσταση.

Ιδιαίτερα συγκλονιστική είναι η πληροφορία ότι οι στρατιώτες και οι έφεδροι που συμμετείχαν στην άσκηση προετοιμάζονταν για ανάπτυξη στη Λετονία. Εκεί ο Καναδάς διατηρεί τη μεγαλύτερη στρατιωτική του αποστολή στο εξωτερικό, στο έδαφος των συμμαχικών του υποχρεώσεων προς το ΝΑΤΟ. Η εκπαίδευση με τους αυτόματους εκτοξευτές βομβίδων εντασσόταν στην προετοιμασία αυτής ακριβώς της αποστολής, κάτι που προσδίδει επιπλέον βαρύτητα στην απώλεια.

Το δυστύχημα στη βάση Γουέινραϊτ έχει βυθίσει στο πένθος τις καναδικές ένοπλες δυνάμεις, οι οποίες αναμένουν τα πορίσματα της έρευνας για να αποσαφηνιστούν πλήρως οι συνθήκες. Το ερώτημα για το πώς μια τυπική άσκηση βολής κατέληξε σε μία από τις χειρότερες ειρηνικές τραγωδίες των τελευταίων ετών παραμένει στο επίκεντρο των ερευνών της στρατονομίας.