Το τελεσίγραφο Ζάκερμπεργκ στο ΔΣ της Meta για τον φόρο

Η ψηφοφορία για τον φόρο περιουσίας των δισεκατομμυριούχων στην Καλιφόρνια έθεσε σε κατάσταση συναγερμού τη Silicon Valley, με τους ισχυρότερους παίκτες της τεχνολογίας να αναζητούν τρόπους προστασίας. Ανάμεσά τους και ο Μαρκ Ζάκερμπεργκ, ο οποίος ως ιδρυτής της Meta εδρεύει ακριβώς στην πολιτεία που ετοιμάζεται να φορολογήσει τους υπερπλούσιους. Για να θωρακιστεί απέναντι στο νέο φορολογικό βάρος, χρειαζόταν τη συναίνεση του ίδιου του διοικητικού του συμβουλίου. Και την εξασφάλισε με έναν ελιγμό υψηλού ρίσκου.

Το δείπνο της 9ης Σεπτεμβρίου και το περιθώριο των 96 ωρών

Οι διαπραγματεύσεις του Ζάκερμπεργκ με το διοικητικό συμβούλιο της Meta είχαν ξεκινήσει ήδη από τον Ιούλιο. Το κρίσιμο σημείο ήρθε κατά τη διάρκεια δείπνου με τα μέλη του συμβουλίου στις 9 Σεπτεμβρίου, όταν ο ιδρυτής της εταιρείας κατέθεσε ένα ουσιαστικό τελεσίγραφο. Αν δεν επιτυγχανόταν συμφωνία, δήλωσε, θα προχωρούσε στην πώληση της κατοικίας του στο Πάλο Άλτο, στην καρδιά της Silicon Valley, δημοσιοποιώντας μάλιστα την αγγελία.

Το σχέδιο προέβλεπε τη διάθεση του ακινήτου στην αγορά στις 13 Σεπτεμβρίου. Έτσι, το διοικητικό συμβούλιο βρέθηκε με περιθώριο μόλις 96 ωρών για να αποτρέψει μια επικοινωνιακή κρίση που θα συνέδεε το όνομα της εταιρείας με μια θορυβώδη αποχώρηση από την ιστορική της έδρα. Η πίεση ήταν ασφυκτική, καθώς μια τέτοια κίνηση θα έστελνε μήνυμα φυγής προς ολόκληρο τον κλάδο.

Η Meta κινήθηκε ταχύτατα για να βρει διέξοδο. Μέσα στο στενό χρονικό περιθώριο, ο τεχνολογικός κολοσσός κατέληξε σε μια λύση που ικανοποιούσε τον ιδρυτή της χωρίς να διαταράσσει τις εσωτερικές ισορροπίες εξουσίας. Στις 13 Σεπτεμβρίου ήρθε και η επίσημη ανακοίνωση του αποτελέσματος.

Οι νέες μετοχές που κρατούν άθικτο τον έλεγχο

Η λύση που επέλεξε η Meta προβλέπει ότι τον Ιανουάριο θα εκδοθεί νέα κατηγορία μετοχών προς τους μετόχους, μια νέα κατηγορία τίτλων με οικονομική αξία αλλά ελάχιστα ή καθόλου δικαιώματα ψήφου. Μέχρι σήμερα, αν ο Ζάκερμπεργκ χρειαζόταν μετρητά για να καλύψει έναν μεγάλο φόρο, έπρεπε να πουλήσει τις κανονικές του μετοχές, χάνοντας ταυτόχρονα και τις αντίστοιχες ψήφους. Αυτό μείωνε σταδιακά τον έλεγχο που ασκεί στην εταιρεία.

Με τον νέο μηχανισμό, ο ιδρυτής της εταιρείας θα λάβει αυτούς τους τίτλους και θα μπορεί να τους ρευστοποιήσει στο χρηματιστήριο για να εισπράξει τα απαιτούμενα δισεκατομμύρια. Έτσι θα καλύψει τον ενδεχόμενο φόρο περιουσίας χωρίς να απωλέσει ούτε μία ψήφο από τις παλιές του μετοχές. Κρατά, δηλαδή, άθικτο το 60,6% των δικαιωμάτων ψήφου που του εξασφαλίζουν τον απόλυτο έλεγχο της Meta.

Ο ελιγμός αυτός εξυπηρετεί και έναν δεύτερο στόχο. Παράλληλα με τη φορολογική θωράκιση του Ζάκερμπεργκ, η έκδοση των νέων μετοχών ενισχύει τη χρηματοδότηση των γιγαντιαίων επενδύσεων της εταιρείας στον τομέα της τεχνητής νοημοσύνης. Η κίνηση του ιδρυτή δείχνει πώς κατάφερε να μετατρέψει μια επικείμενη φορολογική απειλή σε εργαλείο ενίσχυσης της δικής του θέσης.